在宴会上碰一鼻子灰，张耳气愤的带刘季等人回府，陈馀大怒，“秦吏辱人，当杀！” 张耳面色不善，生闷气，欲要打算，刘季和卢绾忙相互使了一个眼色，卢绾道，“这秦吏哪是请人赴宴，分明是立威以治外黄，可恶至极。” 卢绾也添油加火，接下来刘季便决定给张耳泄泄火，他颇为懂得人心有火需燃片刻才行，“那秦县令带秦军而来，吾等区区几人，外加诸多门客能否抵御？” 闻言，张耳默然，原本想发火的心立刻熄灭了，“实在欺人太甚，日后吾等躲着便是。” 刘季的意思是敌强我弱，不得不蛰伏，陈馀此刻也冷静了下来，赞成忍下来，以待时机，毕竟此时的魏国非昔日魏国。 魏国已灭，秦国又率铁蹄马踏楚国大地，公元前225年注定是血流成河的一年，荆南之地为之震颤，秦王嬴政派遣李信和蒙武两支大军共计20万，进攻楚地。家大业大抵挡不住自家分裂，嬴政正是看准了楚国内讧之际，李信率军进攻平舆，蒙武攻打寝。 两路均击败楚军，楚王畏惧，李信乘胜进犯鄢郢，再破之，引兵东进，会师城父。 楚王颤栗，幸项燕请战，项燕率军静如处子动如脱兔，尾随秦军，追击三日三夜，趁秦军无防突袭，大败秦军，占其两营，杀七都尉，李信率残兵逃回。 时至三十五岁的嬴政正值鼎盛时期，也较为沉稳，知楚虽衰弱，然地广人众，仍有实力，非一日之攻，公元前224年便亲赴频阳王翦家，敦请其领兵出征，“寡人不用将军计，错矣，李信果辱秦军，楚仍有实力，还望老将军挂帅出征，建不世之功！” 王翦见嬴政亲自到家来请，知此次非出征不可，他也不愿效仿白起成病不起之举，但言其要求道，“非六十万将士不可。” 嬴政当面答应，调六十万大军归其指挥，王翦与蒙武便率军再次攻楚，楚王征调全国兵力归项燕指挥，命其在平舆与秦军决战。 此等有关国家存亡之战，秦王嬴政亲赴郢陈督战，见王翦采取坚壁自守、避免决战、养精蓄锐、伺机出击的作战方针，绝不给楚国以逸待劳的优势。 秦国一些反对项燕的官吏便出言非议，嬴政将其斩之，充分信任王翦，其余皆不敢言。 项燕率军多次挑战，士兵多笑骂，王翦均不应战，而是关心其饮食、起居，同时展开投石和跳远运动的娱乐，将士们窃窃私语，甚至有些人不满，认为主帅胆怯。 王翦鼓励道，“将士们，切不可轻视这些运动，可提高众将士的体力与技能，以待奋勇杀敌，建功立业，光宗耀祖！” 王翦的一席话让将士们热血沸腾，机会总是留给有备的人，楚军求战不得，斗志松懈，项燕见讨不得好处，判王翦将长期驻扎在已攻占领地，自家粮草有限，需以战养战，便引军东撤。 这天夜里大概是个月色怡人的夜晚，项燕选择此晚向东撤退，攻取楚国其他失地。 此时的王翦脸上露出笑容，知晓决战的时机到了，立刻下令，“令勇壮士为先锋即刻追击，一击将楚军击乱！” 再多的军队就怕混乱，乱军之中没有将帅，只有逃命人，王翦追至蕲南，大败楚军，项燕自杀，发出豪言，“楚虽三户亡秦必楚！” 项燕自杀，全军覆没，荆王负刍惊惧，派遣使者，意欲求和，奈何时代已变，嬴政没给王翦多长的修正时间，于公元前223年，王翦与蒙武率军继续向楚国纵深进攻，楚国军心涣散，毫无抵抗之力，一举攻克楚国都城寿春，俘虏荆王负刍，楚国灭亡。 王翦乘胜继续南下，占领越国土地，秦在楚设置楚郡，不久又分为九江郡、长河郡与会稽郡。 楚魏已灭，嬴政这才派王翦之子王贲率军进攻辽东，俘燕王喜，彻底扫平燕国残余势力。 王贲乘胜继续进攻代国，于公元前222年俘虏公子嘉，赵国的残余势力也被消灭…… 刘季居住在张耳门下，感慨这两三年的变化，秦国先后灭魏、楚，后又扫平燕赵残余势力，天下大定趋向于秦，已经很明显，可是刘季心中总觉得天下形式并不是很明朗，武力扫平诸侯容易，但是收复人心不易。深刻的体会到秦法制在魏国遇到的阻力。 尤其是张耳这几年的日子并不是很好过，自从秦令酒宴之后，张耳的不服管教依然得罪秦国县令。 秦国县令知晓凭一己之力难以制服外黄县各豪族势力，需要杀鸡儆猴，便向郡守进言张耳不满秦治理，暗中意欲谋反。 对于秦县令之言，郡守并未全信，便道，“吾素闻张耳乃贤士，令张耳来见本郡守。” 秦县令退下之后，心中盘算，如若让张耳见郡守，凭其门下众门客，怕会反客为主，秦县令便谎称郡守要当面责问张耳，命张耳进城见郡守。 传话之人离去，张耳慌了，道，“郡守何故见吾？” 这次刘季和陈馀都觉得其中有诈，需有所防备，其余门客也均反对张耳去见郡守，怕是未见郡守先丢了性命。 张耳谈曰：“如之奈何？” 刘季笑道，“可称病不出。” 张耳称病不出，秦县令便有了言辞，向郡守进曰：“不敢奉见，必有心鬼，此事可大可小，不妨进表秦王。” 此时魏国已灭三年，秦王嬴政见奏书，也听闻张耳、陈馀是名士，便直接下令，千金捉拿张耳，五百金捉拿陈馀。 秦县令得秦王令，便知杀鸡儆猴的机会终于成熟，便欲带兵前去捉拿张耳。此消息被张耳门客得知，张耳弃家与陈馀连夜逃走。 第二日刘季得知张耳已经逃亡，知晓此地不宜久留，便与卢绾一同返乡。 多年未返乡，世局已变，楚地变秦治，途中刘季与卢绾发觉秦法果然严酷，集市虽井然有序，却少了几分活气。 两人回到中阳里村，便告别各自归家，刘季拜见父母后看到了自己的弟弟刘交，此时刘交十九岁，已经一表人才，一身的儒雅。 刘交见到刘季非常的热情，不像大嫂与刘冲见到刘季那样冷淡，均认为他在游手好闲，唯独刘交认为三兄刘季有大志。刘交拉着刘季便问长问短，非常喜欢听刘季游历天下的故事。 刘季游历天下的所见所闻慢慢在刘交心中留下不可磨灭的印记，喜好读书的他此刻对出外游学之思初见萌芽。 见过家人后，刘季对樊哙的狗肉念念不忘，便出门去寻樊哙。 此时樊哙年方二十，虽虎背熊腰，但屠狗烹饪技术早已娴熟，这天他在樊铺将炖好的狗肉放入担子内，准备穿巷贩卖，恰好遇到寻来的刘季。 刘季一边笑，一边嗅鼻子，“好香啊！樊哙，赊块肉吃，他日还你肉钱。” 樊哙二话没说便拿出一块狗肉递给刘季，接着去贩卖狗肉，沿街未走多远，野味已经卖光，原来是刘季逢人便言樊哙所炖狗肉最好食，香而不腻。 一块狗肉的十传百效应，让樊哙也乐于救济刘季，不过他没想到的是刘季不光一人来吃，刘季常带卢绾、夏侯婴等一同来就食，一来二去，樊哙愈发觉得收入减少，以至亏本。 刘季常介绍他人来樊铺购食，樊哙亦不好收钱于刘季，有人建议樊哙躲刘季，过河到夏阳城贩卖，樊哙大喜。 秦法治沛县，刘季欲谋求生路，便叫上卢绾、夏侯婴等商榷约请秦吏，无奈有酒无肉，刘季便又想起樊哙。 刘季在中阳里村东找西寻，未曾见樊哙身影，心中焦急，刘季交友广泛，有一食客告诉刘季，樊哙已渡过泗水河到夏阳城集市上贩卖。 闻言，刘季欣喜，拜谢，匆匆赶至泗水河，东张西望看到一船家，刘季喊道，“小君子，可否渡我过河？” 这少年将船划到刘季这边，喊道，“三枚圜钱。” 刘季翻遍周身未找出一枚圜钱，无奈摇摇头，憨笑道，“小君子，汝先渡吾过河，回时将钱奉上。” 这少年白眼一翻，扭头就将船划走，“无钱岂能乘船！” 像刘季如此落魄情景之人甚多，其中有一位不得不言，淮阴人韩信，已经饥渴几日，沿街讨食，因无钱被拒甚至驱赶。 韩信家贫又无操行，未能被推选为地方官吏，又无经商谋生之能，便常上街与人蹭饮食，人皆厌之。 因饥渴无力，依柱而立，眼睛盯着前方的小商贩，热气腾腾的饭食令其忍不住下咽唾沫，一身穿深衣的中年人见韩信仪容非俗，塞其几枚圜钱，令其购食。 韩信拜谢，“何人助吾？” 这中年人道，“吾乃下乡南昌亭长，有难可往那里访吾。” 言毕，下乡南昌亭长离去，韩信便以言前往寄食。 下乡南昌亭长见韩信果然前往，以门客待之，给予饮食，亭长妻见其饿虎扑食状，不喜。 接连数月，韩信依旧前往寄食，下乡南昌亭长妻厌恶，心思道，“常年白食，又不是吾儿。”
