秀芬双手接过那袋银两，颤抖不已，眼中泪光闪烁，抬头望向苏启航，心中千言万语涌动，最终却只化作一句低低的道谢： “多谢苏少爷。” 苏启航轻轻颔首，目光在秀芬泪痕斑驳的脸庞上停留片刻，随后转向铁牛，郑重吩咐道： “铁牛，你挑选几人协助他们料理大山的后事，务必确保一切妥当无虞。” 铁牛应声点头，随即挑选了几人，留下协助料理。 苏启航又转身对老者道：“老人家，我还有些要事需处理，不便久留，还请您保重身体，节哀顺变。” 老者连连点头，感激涕零道： “苏少爷，您的大恩大德，我们一家永生难忘。 您尽管去忙，不必顾及我们。” 苏启航微微颔首，临行前，又凑到铁牛耳边低声叮嘱几句。 铁牛闻言，环视屋内众人，点了点头。 随后，苏启航便带着狗蛋等人离开了此地，踏上了前往下一家的路程。 目送着苏启航等人渐行渐渐远的背影，中年妇人缓缓地将目光转向了秀芬，轻咳一声。 声音虽轻，却足以引起秀芬的注意。 秀芬听到咳嗽声，脸色瞬间一变，紧紧地抱着孩子，转身走到妇人身旁。 虽然她的脸上还残留着泪痕，但眼中的泪光已经渐渐消退。 低垂着头，将手中的钱袋递到妇人面前。 “娘，这钱还是由您来保管吧。” 妇人看着秀芬递过来的钱袋，眼中闪过一丝满意的神色，伸出手，正准备接过钱袋子。 就在这时，一旁的铁牛却抢先一步。 动作麻利地接过钱袋，轻轻地颠了颠，感受着其中的分量，紧接着抬头看向妇人，一脸诚恳地说道： “大娘，既然嫂子不愿意保管，那这钱就由我暂时保管吧。 一会儿我还要去给大山哥打副好棺材，买些必要的丧事用品，这些都是需要用钱的。” 妇人闻言，脸色微微一变，挤出一丝略显僵硬的笑容，讪讪地收回手。 看着铁牛，声音中带着几分客套： “铁牛啊，你这孩子，真是热心肠。 大山虽然走了，但我们这一大家子还得继续过活。 这钱还是交给我来保管吧，将来日子还长，总不能全花了，总要留点应急。” 铁牛眉头一挑，直视着面前的妇人，似乎误会了她的话意，解释道： “大娘，您可能有所误会，我铁牛绝非那种贪财之人。 这钱，是苏家特地拨出来为大山哥办理丧事的，怎能挪作他用？理应用在大山的身后事上，才算合适。 我不过是暂时帮忙保管，确保每一文钱都用在实处，买棺材、办丧事，样样都离不开钱，咱们得精打细算，不能有一点浪费。 而且，我在谢家村也算小有名气，买东西的时候还能讲讲价，到时候省下的钱都是您的。 老大让我留下来协助你们，若是这点小事都做不好，那还了得？只怕少不了要被责怪一番。 您若是不放心，尽管派人跟着我，若有剩余的钱，我会如数交还给您。” 妇人听了铁牛的解释，脸上的笑容变得有些僵。 看了看铁牛，又瞥了一眼秀芬，心中虽有不满，但想到铁牛是苏启航身边的人，也不敢轻易得罪，只得勉强点了点头： “那就……辛苦你了，铁牛。” 铁牛笑着摆了摆手：“大娘，您太客气了，这是我应该做的。” 说罢，他将钱袋收入怀中，带着两人转身走出了屋子，准备为大山置办棺材。 秀芬感觉到妇人的目光落在自己身上，便悄悄往后退了两步，依旧没有抬头，只是紧紧抱着怀中的孩子。 妇人见铁牛离去，转头看向身旁的儿子二柱，眼中闪过一丝决然，低声吩咐道： “二柱，你跟着铁牛去，盯着点，别让他乱花钱。” 妇人并非担忧铁牛会偷拿，而是深知这种富家子弟花钱毫无节制，恐怕会将手中的银两挥霍一空。 二柱听闻此言，初时有些愣神，但随即领悟了母亲的用意，点了点头，脸上泛起一抹狡黠的笑容。 他早就对铁牛手中的钱袋垂涎三尺，此刻得到母亲的暗示，自然是心领神会，迫不及待地迈开脚步，紧紧跟上了铁牛的步伐。 屋外，阳光洒在泥土上，显得格外刺眼，铁牛眯着眼睛，带着几人赶往谢家村。 心中早已有了打算，要找那位老木匠精心打造一副好棺材，一边走一边盘算着。 到达老木匠家时，只见老木匠正悠闲地坐在门口晒太阳。 铁牛走上前去，打了声招呼，随后说明了自己的来意。 老木匠是个爽快人，一听说是要为大山打造棺材，便毫不犹豫地答应了下来，并表示会尽快赶制完成。 铁牛支付了定金后，便准备前往安业镇。 而二柱在一旁目睹铁牛支付了如此多的定金，订的这么好的棺材，心中不禁暗暗焦急。 看着铁牛钱袋里的钱瞬间减少了许多，他的内心都在滴血。
