芒种过后，南境多地陆续受洪水袭扰，流民无数，晟京郊外还现出刻有大不敬之语的石碑，大晟本就不太平，八月初，北方游牧小国契庵又举兵来犯东北边境，愈发震动朝野。 偏生，令新帝李嵩烦心的，也不单是以上那几件大事。 往年中秋按理要在宫中大宴群臣，今年李嵩无心操办，便只是吩咐御膳房在中秋那日为京中三品以上官员送去御菜。 中秋之夜，只有丽妃萧媚晴在甘露殿伴驾，丽妃用琵琶弹奏清悠曲调，李嵩则坐在御案后，沉默地批阅奏折。 李嵩原本只想度过一个清净夜晚，但，现实不遂他的心愿。 皇后谢霓丹在甘露殿外求见，总管太监白公公禀报说皇后娘娘给陛下送来她亲手做的月饼，李嵩也不好驳了皇后的面子，便命白公公请皇后进来。 皇后入得甘露殿，与丽妃说几句姐妹和睦的场面话是必不可少的，说几句体贴李嵩的话，当然也是她的分内之事，她说完这些，就在李嵩暗示她早些回永安宫歇息时，她道：“陛下，有一事，臣妾不知当说不当说。” 李嵩虎背熊腰、苍髯如戟，头戴龙冠，身穿褚黄龙袍，威仪堂堂，他手里拿着月饼，一双高深莫测的龙目看向皇后，笑道：“但说无妨。” 丽妃打扮得轻盈妩媚，一身修身水华朱色宫装衬得她楚腰纤细，皇后压制着心里的厌恶，笑道：“此事，臣妾想单独说给陛下听。” 丽妃也惯会做戏，她微不可察地瞟了皇后一眼，而后站起身来，腰间禁步随她摇曳，她行下告退之礼，含笑道：“想必姐姐与陛下有要事相商，臣妾先行告退。” 李嵩虽觉着皇后今夜有些神叨叨地，却也不好再叫丽妃留下，颔首道：“去吧。” “有何事？”丽妃退出甘露殿，李嵩问。 皇后近前几步，在李嵩右侧跪坐下，“陛下，你可认得户部尚书沈浩的独女，沈红蕖小姐？” 李嵩从桌上拿起一本折子看着，漫不经心地问：“沈卿之女？皇后何以提起她？” “陛下，沈小姐昨日到晋昌坊的圣安佛塔去了，便是那座七重佛塔，她不知怎么上了塔顶，要从上头跳下来。”皇后答道。 “跳下来？”李嵩短暂地疑惑。 “正是呢，多亏鹏儿遇见，将她救下。”皇后点点头，牡丹头上的钗环经烛光映照，银光跃动。 “鹏儿在晋昌坊？”李嵩听出皇后话里话外有炫耀儿子之意，他问。 “中秋佳节，陛下要皇子们轻松一日，咱们的皇儿牵挂晟京百姓，今日在京中搭棚子施粥呢。昨儿个，他是听闻圣安佛塔灵验，亲自到那里，要为民祈福。”皇后说起自己的儿子，无一个夸字，但句句都是夸赞。 “知道记挂百姓，才是朕的好儿子。富庶如晟京，尚且有穷苦人家，南方的流民，还不知活得有多苦。” 李嵩顿了顿，笑看皇后，说道：“国师说，要派个皇子代天子巡视，统管治水要务，才好安抚民心。朕看，鹏儿既有这个心，便派他去。” “陛下，鹏儿他” 李嵩打断皇后的话：“老大是个不成气候的，除老大外，就属鹏儿最年长，他去，最合适不过。朕何尝不知你舍不得他，否则他早已将皇恩带到南方，大丈夫志在四方，你是国母，再不可耽误他。” 鹏儿离开晟京？ 这如何使得！ 鹏儿在外，若丽妃那贱人的儿子做什么手脚，皇位岂不是要拱手让人。 一瞬之间，皇后越想越怕，她赶忙道：“陛下，臣妾今夜可不是来说鹏儿的，那位沈家小姐寻死，与定华公主有关。” “与李嬅有关？” 大晟还有几个公主的封号是定华，李嵩焉能不警觉，皇后要岔开话题的目的算是达到了。 皇后接着将听到的消息一五一十说给李嵩听：“沈小姐在佛塔顶上哭喊，好些围观的百姓都听见了。沈小姐说，她与江振早已私定终身，陛下却为江振赐婚，陛下的旨意，她不敢违逆，只是她从此也没了活路，再看一回晟京的繁华，她就要离开人世。” “荒唐！” 李嵩气得将方才看的那本战报丢在地上，“朕看她敢得很！便是要死，为何不静悄悄地死。她这是要给朕难堪！” “陛下息怒，何必与一个不懂事的丫头置气。”战报砸在地上摊开来，皇后蹲下身先快速地浏览，才捡起战报。 “李嬅呢？有什么动静？”李嵩怒意仍未平息，喘着粗气。 “臣妾在公主身边安插了探子，那探子与公主一起长大，在外人看来，感情很好。据探子近些日子回报，公主那里风平浪静，尚未恢复神智。”皇后边说边慢慢朝御案走回去，又将战报重新放在御案之上。 “所以此事与李嬅并无多大干系，皇后以李嬅开头，引朕听你说”李嵩抬头对上皇后的视线，目光猜忌，“沈浩，求到你跟前了？” 皇后强自镇定，“陛下，您还不知道臣妾，臣妾一介后宫之人，又怎敢与前朝臣子来往，是沈夫人与臣妾的母亲哭诉，臣妾的母亲可怜沈夫人，才与臣妾提起。” “你说给朕听，又想如何？”李嵩似笑非笑，“朕废了江振这个驸马，命他娶沈卿之女？” 皇后为李嵩倒了一盏茶，恭敬奉上：“陛下，臣妾的意思，倘若公主自己愿意，让沈小姐嫁进公主府做二房，对外，便说多个人照顾公主，岂不好。” “皇后，江振是朕的左金吾卫大将军，如今你又要他迎娶户部尚书家的独女，一手兵，一手钱，怎么？朕这皇帝不做也罢，洗手将大晟送与他江振吧。” 皇后奉茶，李嵩并不领情，他坐在御案后，话音缓慢，笑意森凉，皇后被吓得双手颤抖，茶水险些没洒在御案上。 皇后将茶盏放在茶托中，后退几步，双膝跪地，“江将军忠义，绝不会做出那般事，再者他那几个兵，能掀起什么风浪。” 皇后自辩道：“臣妾有此主意，都是为了陛下啊！”
