“恩客，第二曲，奴家弹什么？” 一曲弹罢，隔着珠帘，罗笙再次听见美人的话音。 “你常给国师大人弹什么曲子？”罗笙放下手中的筷子，问道。 风荷怀抱琵琶，羞怯道：“国师大人听的曲子，只怕不得罗掌柜之心。” “哦?不妨说来听听。” “国师大人与罗掌柜不同，罗掌柜爱听琵琶乐音，国师大人却爱听奴家弹唱。” “唱什么词调？” 风荷犹豫再三，久久不愿唱出口，“还是不唱的好。” 风荷越是扭捏，罗笙越是好奇，“唱两句听听，你在国师面前唱得，在我面前为何唱不得？” “罗掌柜，还是不唱的好。” 罗笙喝得微醺，他用筷子敲了敲碗，“怎么，我们平民百姓，终是与国师不同，我们这些人，在你眼里可是算不得什么。” “昨夜共你同鸳帐，良宵苦短，你我一个调笑，一个” 风荷弹出前奏时，罗笙并不觉得如何，他还道：只能弹给国师听的曲子也不过如此，至多比别的曲子缱绻缠绵些。 而等风荷将词唱出，只听四句，他便无法再听下去。 罗笙的碗敲得哒哒响，风荷赶忙停下。 风荷羞红了脸，“我说掌柜的不爱听来着。” “他堂堂一个老道，就爱听些不堪入耳的淫词艳曲？糟蹋了你一手好琵琶，也糟蹋了你的好嗓音。”罗笙气愤道。 “掌柜的，此处是百花楼，我们这些人，向来身不由己。哪怕我有些名气，不过也就是身价比别的姐妹高些，自己是做不得主的。像您这样，每回只是来听曲的客人，少之又少，如国师那般的，他夜里便是要留宿，我们也无有不依的道理。” 风荷垂着头，定定看着琵琶，一张美丽的脸庞上愁云不解，罗笙忽有些后悔。 “对不住，我” 不等罗笙说完，风荷便道：“罗掌柜，千万说不得那三字，您也是做生意的，客心里不痛快，都是店家不周到。” 罗笙不知道说什么好，笑道：“不必弹了，今儿我来，是来谢你，过来与我喝几杯。” “罗掌柜谢奴家什么？”珠帘后，风荷问。 “自然是谢你为我传话。”罗笙真诚道。 “这有什么，您照顾奴家的生意，又与旁的客人不同，不过说几句话的事，算不得什么。” “快来，不然，我就该进去请你了。” 罗笙一再邀请，风荷终是站起身，将怀中琵琶放在窗下的高脚长桌上，继而盈盈绕过珠帘，与罗笙同桌而坐。 罗笙从怀中取出事先准备好的荷包，将其放在桌上，“这是我谢你的，与你妈妈无干，你收好，不必给她。” “掌柜的，奴家不要。” “我答应过给你谢钱，你若不收下，显得我这人不守信用。” 风荷看了眼荷包，笑着摇头。 罗笙将那荷包递到风荷手上，“上回问过你，你又不愿我为你赎身。你该为日后做打算，你身价高，可大头都归了你妈妈，你总要攒下些赎身钱，你好好的一个人，不该在此处蹉跎余生。” “奴家是心甘情愿的，奴家不要你的钱。”风荷将那很有些分量的荷包放在桌上，将其推到罗笙跟前。 “国师大人，近日心情如何？”罗笙问。 风荷搜寻着记忆，答道：“自我把你教我的话说给他听后，他就来过一回，我瞧他喜眉笑眼的，想是烦心事已解决了。” “你看，我曾到国师大人的道观中许愿，如今我果然就成了罗掌柜，我心里极感激国师大人，上回听你说他老人家因城郊石头之事镇日忧愁，我想报恩，我想为他老人家出出主意，他老人家又未必认得我，我也不敢以商人之身贸然议论朝政，便只能托了你。” 说了好些话，罗笙有些口渴，他拿起杯子饮了几口酒，接着说：“你代我报恩，你不收下我的钱，我心里过意不去。” 风荷嗫嚅，“奴家不能要。” 罗笙和善的面庞变得严肃，“你不要，便是看不起我。” 风荷最终还是收下谢钱，离开百花楼后，坐在回程的马车中，罗笙掀起车帘的一角，恰好看见街边一个身宽体胖、系着围裙的中年男人正举着笤帚追着一只狸花猫打。 “你个畜生，敢偷老子的东西，我打死你！” 那狸花猫个头很小，瘦骨嶙峋，毛发生得稀疏，它被打得流了血，已渐渐走不动路了，却还是死死咬着嘴里的半条鱼。 “停车！” 马车停下来，就在中年男人的笤帚要再次打下时，罗笙大声道：“开个价吧，那猫儿我买了！” 听见罗笙的话音，中年男子略微迟疑，而后收了笤帚，他挠着头发问：“这不是罗掌柜吗？您这样的贵人，何苦要它？” “与它有缘，你就将它让给我吧。”罗笙道。 罗笙的伙计去与那中年男子谈价钱，这样白捡的便宜，中年男子自是千百个愿意。 一旁一家绸缎庄的当家人见到大名鼎鼎的罗掌柜买猫，便有意攀附，他亲自送了几匹上好绸缎给罗掌柜，亲自为罗掌柜放在马车上，又递给罗掌柜的伙计一块可以包裹住那猫儿的蓝布。 伙计抱着那可怜的猫儿走回马车边时，罗笙要接过猫儿，伙计说：“掌柜的，它脏得很，碰不得。” 罗笙却不依，他将猫儿接到怀中，吩咐改道去医馆。 马车继续前行，用干净手帕为猫儿缠好背上的伤口后，低头看着那年纪尚小、奄奄一息的猫儿，罗笙愁绪茫茫。 北城门一战，倒地那一刻，他以为自己真的要与人世辞别了。 好在，宋鳌的士兵将他随意丢在乱葬岗的那个夜晚，士兵一离开，一个老郎中就带着他的徒弟到乱葬岗寻死尸观摩。 不知怎的，他竟撑着最后一口气呻吟了两声，老郎中师徒发现他，将他带回家中医治，再而后，他就奇迹般地活了下来。 他多希望齐明能与他一般幸运，奈何，中箭后，齐明再没睁开过眼睛。
