贝克兰德，麦锡森马戏团。 “情况就是这样，目前麦锡森义体工厂的所有文件数据已经都发给你了，这两个月的财报也给你了。这个月的还得等一等，到月底。” 米斯蒂夫人吐出一口浊烟，从义体腿中取下一个储存卡，向桌子的另一边滑去。 夜幕已深，米斯蒂的演出结束了很久，马戏团成员们都已经熟睡，但她依旧呆呆地坐在那里，抽烟。她连舞台妆和演出服都没有下，只是披了一件厚重的大衣，坐在幽暗的屋子里，等待着马戏团与义体研究室的主人斯科特·卡特莱特如约而至。 米斯蒂·麦锡森本来没有抽烟的习惯，但是在丈夫罗瑞·麦锡森——也就是道奇·拉玛去世后，她就开始抽起烟来。 “按你说的，我们将全部资金都投入了这一批新品的研发。等到产品与专利投入市场，你准备好怎么应对了吗？” “还能怎么应对？麦锡森马戏团可以再精装修一下，然后你们的工厂可以扩大生产、成为一个真正合格的义体工厂了。” 斯科特并没有亲自来现场，收取资料、交涉攀谈的都是一个斯科特制作的机器人，他本人则远程操控着人偶进行对话。 机器人流畅地接住了芯片，塞在了端口上，闪烁的绿灯代表着一切运行正常。 “你知道的，我说的不是这个，阁下。” 米斯蒂夫人淡淡地弹了弹烟灰。 “我们麦锡森这一批产品依旧是主打低中端市场，没有什么问题。但是这里的核心专利，才是我们义体研究室的关键。等到罗瑞留下的这个专利一公布，除了那些技术前沿的顶尖义体研究外，几乎大半个义体行业的技术商业化都会被推动一大截，很多现在看来很昂贵的技术，明年这个时候都会变成烂大街货。再来一年，整个社会使用的义体平均质量要再高一大截。” 很多变化都是潜移默化的。 目前鲁恩的使用的义体，大多数还是在还原原生功能的阶段，只是做到和原装人一样奔跑的程度，一些功能性的义体目前仍然是比较昂贵的价格，大部分人家都不会去买功能过强的，整个社会的观念也是比较保守的。 但如果道奇·拉玛的专利推广出去，很多目前很贵的功能性义体价格就会被打下来，接着社会上就会有更多人使用这些义体，然后他们就会发现，人们可以付出更少的钱财，通过义体让自己比原装人跑得更快、跳得更高、甚至做到许多原装人根本无法做到的事情。 这并不是说道奇·拉玛的技术多么顶尖，他只是解决了义体生产中一块部件的成本问题，但这个小改动一旦放大到市场层面，就能让整个义体生产在这一块部件上降低巨额成本。这样，很多义体的价格就会被打下来一节。 高功能义体流行，社会风气开放，接着整个社会就会出现动荡，历史的潮流就会将贝克兰德推向未知的远方。 技术带来变革，而技术的普及，往往是巨变的开端。 “阁下，你做好准备了吗？” “你说义体性能过高导致的社会不稳定吗？不，我才不担心这个。” 机器人的摄像头闪了闪。 说实在的，作为一个推崇技术的非凡组织，“技术如何影响社会”这种话题本身就是蒸汽教会的讨论重点。每种技术风潮来临前，蒸汽教会都会有足够的敏锐捕捉到它未来的趋势，并且对这些议题进行充分而详尽的探讨与布置。 现在，蒸汽教会还拥有泵机火花、一个专门用来探索凡质科学前沿的研究所，更是对技术科学的发展了如指掌。 因此，应对技术带来的社会变革，本身就是蒸汽教会的强项。 “你应该更加担忧的，是脑机目前的研发进度，以及这个玩意儿什么时候会彻底普及。” 米斯蒂夫人对斯科特的忧虑理解不能，听不懂对方到底是怕什么影响。 但她突然想起听到的关于地下城黑客的传闻，那些草菅人命的帮派老大，会强行给手下的黑客安装植入式脑机。在脑机技术还未彻底商业化普及的时代，地下城搞来的只会是那些残次品，虽然能提高黑客在网络操作时的算力，但是会对黑客的大脑造成严重的损伤，直到这些不合格的脑机把他们的大脑全部烤熟。 相比米斯蒂夫人，斯科特与蒸汽教会还在忧虑更多问题。 目前的脑机技术早已存在多年，只是还没有发展到全民推广的地步，依旧是一种十分昂贵的设备。另一方面，在主流市场外，利益也驱使着很多不法团体对脑机设备进行研究。很多技术不成熟的仿制品、市场淘汰的残次、甚至假冒伪劣产品大量流入灰色、黑色市场，产生了大量死亡案例。 很多年轻人现在也喜欢佩戴小巧的脑电波式终端，可以挂在耳朵上或者贴在太阳穴附近，通过读取脑电波来进行通话、发信息等操作。但这和真正的植入式脑机有着巨大差异，甚至连外挂式脑机都不能算。 脑机技术终将普及社会，但不是现在，不是时候。 “我无所谓，反正这又不是我们的领域。” 米斯蒂夫人耸耸肩。她只是一个义肢工程师，擅长装装腿装装手，然后是一个马戏演员。脑机技术对她来说还是太遥远了。 “我倒觉得这一天不远了，之后我需要你们工厂和研究室盯紧这方面的市场变化，包括肢体义体的价格，尤其是脑机设备在义体市场上的动向，黑市与合法交易的都要。” “行吧，你是老板。” “你需要我这里派人支援你们的义体研究室吗？” “……目前我还能兼顾马戏团和研究室工厂，再过段时间吧，等研究室准备扩张时再说。” “还有谁知道你们是我的人？” 斯科特准备将麦锡森马戏团作为自己的私人势力，最好谁也不知道现在米斯蒂夫人幕后的老板是自己。 这个习惯在斯科特年轻的时候就有了，他会背着教会，挑选一些合适的对象，然后抓住他们的把柄，强迫他们为自己干点黑活。在各种压力下，这些人就会彻底被斯科特掌控，为他干很多蒸汽教会不知道、不允许的事情。 当年斯科特也就是这样，遇到了他最引以为傲的学生，乔纳森·文丘里。
