看着老神棍温瑟拉斯·卡丹结束今天的最后一场仪式，准备脚底抹油的斯科特又收到一条新消息。 一个失踪案，失踪者名叫劳勃·罗素，有热心市民提供线索称最后一次看见劳勃是在一个工厂里，工厂位于蒸气与机械教会的辖区。 斯科特随便撇了一眼，举报者先是上报了黑夜教会，然后黑夜教会依照责任划分把案件转发给了蒸汽教会。 看上去只是一个失踪案，交给下面的小孩们去做就行了，这种小事情一般机械之心都能做，不需要到自己出门。 他刚刚准备点击鼠标，只见一只小巧古典的发条人偶噗地从空中突然出现，落在他的桌子上，张嘴便是博诺瓦的声音。 “黑夜教会转接来的失踪案，我命令你去亲自去查。现在。” ……干！ 这一蹦跶远远超过了斯科特的灵性直觉的反应速度，把他吓得不轻。 “……老板，你说有没有一种可能，以后即使我在教堂地上的办公室里，你也可以通过通讯网络和我进行实时联络？” 这要是在地下的泵机火花里，博诺瓦想要来他办公室，只能乖乖地在地上走，留下一串脚步声让斯科特做好心理准备，所以上司的一切突发奇想都会用实时通讯来传递。 而现在，斯科特如同一只阴暗的老鼠被拎到了阳光明媚的地面之上，面对博诺瓦一切突然的自我毫无抵抗能力。 作为老牌天使，博诺瓦也从来不会考虑斯科特的感受，无论何时，无论何地，只要灵光一现，祂就会用最高效的方式让斯科特接手最精彩绝伦的烂摊子，充分发扬了“有些烂人就要往死里用”、“和烂人讲什么人道主义精神”、“如果烂人能造反那一定是工作不饱和”、“你难道还要和天使讲人性”等的烂人特攻压榨主义精神。 该死，你特么就一点活路都没想给我吗？ “或者，老板你下一次，能不能不要那么‘竭尽全力’，至少能让我能有个灵性预警？” “突然出现，面对面让你接下任务，然后你立刻去解决任务，把调查报告带回来给我，是这件事最快捷高效的处理手段。” 机械人偶的铁嘴毫无感情地一张一合。 这潜台词斯科特算是听明白了。 你要是有灵性预警了，我过来还能找得到你吗？我要是不面对面按着你签字，你还会接手这个事情吗？我要不是盯着你现在就给我干活，这份报告我明天还能看得到吗？ 与其过来还要消耗时间和灵性抓你干活，不如从一开始就打个突袭完美解决问题。 作为三百年的老上司，博诺瓦可是把斯科特拿捏得狠狠的。 “这个失踪案没那么简单，根据举报者提供的工厂位置与其他相关信息，机械之心之前很多案子都与之相关。” 看着电脑内不断弹出的这段时间以来的各种相关案件，斯科特的表情逐渐严肃起来。 “……我承认……这个工厂问题很大……这不是不是普通的失踪案……这是一个大案子！” 斯科特眉头紧锁。 “给我一点时间，我有一些想法，但是要再收集一些其他有可能的案子，明天早上我就带队去那个工厂看一眼……” 他话还没说完，小机械人偶就闪现到他的显示器前，用两只没有生机的空洞眼球冰冷地盯着他。 “现在。” 我知道你看完了，别给我装。 “但我手上……” “晚上八点之前，给我第一份报告。” 半个小时后，斯科特带着几队机械之心赶到了工厂门口。 这个工厂位于贝克兰德的郊外，工厂区的边缘。厂房很矮，掩映在杂草中，占地并不大，看上已经荒废了许久。 但从举报者提供的信息看来，这个工厂仍然在秘密运转着，只是从地面上并不能看出来罢了。 地面上没有什么活动的痕迹……要么他们足够谨慎，要么他们在地面之下别有洞天。 斯科特开始认真起来。 起初这件事只是一个小偷的失踪案，一个热心市民向教会举报了这个案子。 但让一切变得不一样的是，举报者向教会附上了这个工厂的准确地址，以及这个小偷失踪的更多细节，也是因为这个地址信息，这个案子被黑夜教会转接到了蒸汽教会。 而正是这些看似琐碎的细节，把系统中许多看似毫无关系的失踪案全部联系起来了，这些归为同类的案件数量之多，已经到了一个很可观的数目，最早的失踪者可以追溯到好几年之前。 这些失踪者大多是贫民、流浪汉，或者是那些地下城的黑户，或者是那些处于偏远郊区远离城市机器的小户，都不是那种值得西维拉斯场引起重视的案子。 于是也没怀着多少朴素信仰的这些人便走投无路来教会报案，病急乱投医。当然，这些互相孤立的、小小的失踪案也没法每一个都能得到高阶机械之心的重视。 这种事情每天都要在贝克兰德上演无数次，尤其是那些徘徊在地下城与地上世界之间的黑户，既无法在地上世界登记入库，又无法在地下城留下姓名，什么时候消失在这世界上，也无人知晓。 于是办理这些案件的底层机械之心无法有效地办案，而这些悬案也没有上报上级的价值，因为也看不出有什么非凡痕迹。 ……不。低阶机械之心并没有无动于衷。 许多报告都登记了这样的描述：仪式魔法未成功，占卜失败，神秘学手段获得的信息帮助不大…… 斯科特眯起眼睛。 这座工厂拥有神秘学意义上的庇佑，低阶非凡者无法有效获取信息，而离散孤立的案件又无法传递到能成功突破干扰的高阶非凡者手里。 很明显，始作俑者找到了令人安心的非凡者合作，并且获得了细致地指导。 达米恩所带领的机械之心小队，也被斯科特从卡丹主教那里薅了过来。他轻按智能目镜，几只轻巧的无人机从箱子轻盈地飞出来，加入其他机械之心的侦察机群。 随着斯科特一个手势，侦察机群立刻散开。
