管事们走后，苏茉敲开了一家佃户的门，开门的是一个五十多岁的老头子。 老头子佝偻着背，问道：“有何事？” 苏茉道：“天气寒凉，想讨碗热水喝。” 老头“哦”了一声，朝屋里喊道：“老婆子，烧点热水。” 屋里传来一道年轻女人声音，“爹，我来烧，让娘歇着，省得冻着了。” 老头给苏茉让开了位置，“姑娘，进来吧。” 苏茉道：“多谢。” 屋子被一分为二，外间放了张四角桌，是平时吃饭的地方。 里间是睡觉地方，老头家的人应该都在里面。 苏茉站在外间，一个女子从里面出来，看到苏茉，愣了一下。 老头对女子说道：“这位姑娘要讨热水，你去烧些来。” 女子应道：“好。” 女子裹了裹身上不算厚的旧棉袄，打开门去灶房了？ 灶房建在屋外，挨着屋子的一面墙，只有一个草棚顶，三面漏风的。 女子生了火，往灶上锅里加了些水。 苏茉出了门，来到灶房，面对女子，笑道：“劳烦姑娘了。” 女子回笑道：“不用客气，烧点水而已。” “快进屋去，这风大。”女子催苏茉进屋。 苏茉走到灶台后面，与女子站一处，“我到这来烤个火。” 说着就伸出手，挨到灶洞口，真的在烤火。 苏茉看到灶房里有半筐土豆，有些不好意思道：“不好意思，我可以烤几个土豆吃，出来时没吃饭。” 女子看了看苏茉，又看了看土豆，迟疑道：“姑娘，你吃得惯吗？” 苏茉穿的是一套面料中等的衣裳，披着的大氅料子也差不多。 在女子看来，苏茉应该是哪家的小姐。 小姐应该不会喜欢吃这种粗食的，她们大多是看不上的。 苏茉笑道：“肚子太饿了，我不挑食。” 女子这才笑道：“那行。我们倒是吃惯了土豆的，你要不喜欢吃，等会儿给我就是。” 说着就拿了几个土豆丢在灶洞里，又加了几根柴。 苏茉好奇问道：“姐姐，你也喜欢吃土豆啊？” 女子无奈叹了口气，“可不是喜欢，其他粮食要拿去交租，不吃土豆红薯，可就得饿肚子了。 庄子主人可不收红薯土豆的。” 苏茉好像这才知道他们的身份，“交租，你们是佃户？” 女子点点头，蜡黄的面上有些心酸。 “是，家里人口少，租不了多少田地，交了租粮食就不够吃。” 苏茉，“你们跟庄子的主人说过这个事吗？” 女子无奈道：“我们哪见得着庄子的主人，都是管事在管我们佃户的，说了也没用，管事说就是庄子主人的意思。 说我们要不想租可以不租。 哪能不租呀，不租就红薯土豆都没得吃，租了好歹有口吃的。” 苏茉心下了然，大概明白是怎么回事了。 看来，佃户们是不知道这庄子在她来之前是属于朝廷的，还以为是谁的私产呢。 看来，管着佃户的那个管事做了欺上瞒下的事。 得找萧亓查查这个人的底细，还有每年来收粮的粮官。 苏茉肯定，这两个人之间应该是有某种关系的。 只是不知道这事其他人有没有参与，至少大管事应该是知道的。 只是，苏茉现在不确定他是出于什么目的，任这种事发展下去。 苏茉喝了水，吃了土豆，又跟女子进了屋，继续聊天。 常白跟苏茉一样，在离得远的另一家人家里也了解到了一些情况。 管事带人拉着粮食来的时候，苏茉和常白已经去了好几家人家里了。 苏茉当即就让常白去通知佃户，他们挨家去发粮。 粮食是按照人口来发的，不分大人，小孩，还是老人，每人先发了两百斤大米，四百斤玉米，一百斤小麦。 发完了粮，佃户们才知道苏茉是庄子的新主人。 佃户们虽然拿了粮食，却不知道庄子的新主人为什么要给他们发粮。 都不肯离去，也不敢把粮食拿回屋里，都等着看苏茉他们要做什么。
