袁三郎将自己手中的介绍信交给袁大郎，袁大郎当即回村，准备去请袁立仁。 而袁立仁见他相请，也应得干脆，当即准备收拾包袱。 袁大郎则想让他再带一个帮手，家里的人手他不想带太多，既然三郎不去，那他身边的杨木自然也不好跟着，便道：“堂哥，我想再从咱村里带一个人出去，你看谁比较靠得住。” 袁立仁一听，就开始思索起来，他道：“要不去王婆子家问问？他家小儿子挺能干的，人还机灵，这两日正好闲在家里，他家与你家关系也好，不会与你使坏。” 袁大郎便又去请了王婆子家小儿子王勉，将人选定下后，几人约定于明日辰时在南溪码头处集合。 周氏虽心疼丈夫这么冷的天还要出门，但还是一句反对的话都没说，临走的时候准备了两个大包裹让他带在身上，里头吃的穿的都有，就怕他在外面吃苦头。 袁未也担心他爹死脑筋，特意叮嘱道：“之前哥哥就与欧阳铮问过，他说和州地界山多路少，有些山坳坳里的村子还有些不开化，等您到了那里，就寻些大村走走，其他小村子就别去了，到时间了就抓紧回来，千万别为了这点东西就在外头过年，不值当，还有这几天越来越冷了，说不定就要下雪，您带着村里的叔伯可千万要注意安全。” 袁未絮絮叨叨说了一堆，站在他面前的袁大郎一直嘴角沁着笑意耐心地听着，等到她说完了，才上前捏了捏她的小肉脸，道：“知道了，比你娘都要啰嗦。” 袁未撅着嘴瞪他一眼，袁大郎才把手给拿了下来，与他们告别。 袁大郎走后，一旁的袁三郎忍不住打趣道：“上回我走的时候，也没见袁未这么叮嘱我！” 袁未眼睛咕噜噜一转，怪声怪气地说道：“三叔不会是吃醋了吧，那不如抓紧生个娃娃，等他长大了，我再教他怎么恭顺您。” 众人哈哈大笑。 袁三郎没想到自己打趣不成反被打趣，一时间有些羞赧，连耳朵都变红了。 他没好气的上前，也捏了捏袁未的脸颊，然后丢下一句“我去铺子里”快步离去，整个人落荒而逃。 袁未捂着嘴轻笑了一下，心想三叔不好意思的时候还是挺好玩的。 天越来越冷，年关越来越近。 南溪县在腊月初八那一日下了一场为期两天的大雪，冷得厉害，因此，袁家人今年都没去给方家舅公祝寿，雪落之后的南溪县更显寂寥，街道上连行人都寥寥无几。 方婆子只开了半天的铺子，就将大家赶回去休息，太冷清，没必要在铺子里挨时间。 周氏担心远在和州的丈夫，心中放心不下，听着雪落的声音睁着眼睛一整晚，第二天起来的时候整个人憔悴的厉害。 袁未见着忙安慰道：“娘，你是不是又担心爹了？” 周氏拧着眉，道：“我能不担心吗？今儿都腊八了，说好的让船行递信回来，可你看到现在就收到一封信，我这心里就焦着慌！” 袁未却按了按自己这两天跳着没停的左眼，觉得事情可能不是她娘想的那样，便宽慰她道：“娘，爹这么大年纪了，李远又跟着，身边还有堂伯、王小叔俩人帮忙，那定然是平平安安的，您啊，宽宽心，再耐心等几日，说不定，就快回来了。” 结果这一等又等了半个月，年二十三送灶的日子都到了，还是没见到人影！ 村里王婆子都急了，向刚回村的袁晓紧着打听：“袁晓啊，你袁大堂叔大概什么时候回来？” 没一会，他奶宋婆子也在他面前嘀咕，“这都小年了，上回来信时不是说的好好的，要赶在小年时到家吗？” 袁晓看他们着实心急，便自请再往袁家走一趟。 袁旭一听说他是为这事儿来的，忙找出一封信件，道：“二十一日傍晚，船行的小厮送来的信，刚好你回村去了，我就没来得及与你说。” 袁晓接过信一目十行地看完，见信上说是准备年二十启程时，袁晓便开始掰着指头算了起来。 他道：“船只返程在濡须水和南溪河都属于逆流，比顺流的时候要多花些时间，这样算来，那应该明日下午或者后日上午到！” 袁旭也算过，此刻他点着头应道：“我们和尹大平的弟弟打过招呼了，让他这几日往码头跑得勤快一些，若是见到我爹和堂伯他们，他会立马来报的。” 袁晓放心了，得知了消息的他人也放松了下来，说了两句闲话后，才突然发现，从他来到现在，一直没见袁未和两个小子的身影。 “今天就你一个人在家？ ” 袁旭点头，道：“袁未在城东买了个二进小院，今儿带着两个小子去打扫卫生去了。” 袁晓一挑眉，惊讶地道：“她给自己买了个小院儿？” 袁旭看他惊讶的样子也失笑，道：“胆子大得很，和家里的小丫头看好房子后才回来与我们说的，我爷爷和二叔替她去把的关，确定房子没什么质量问题后，当天就把契书办下来了，今儿去给那屋子洒扫去了。” “倒是一如既往的主意大。”袁晓感叹地端起杯子嘬了一口茶，道：“有时候我都觉得自己是不如她的。” “你是最近才有，我可是老早就有了。”袁旭摇头失笑。 两人正在感慨，正好袁未领着李夏和另一个面生的丫头回来了。 “你们在说什么呢？”人未至，声先到。走进堂屋里，袁未刚落座，李夏就快步上前来替她斟茶，将茶水奉上后又恭敬地立在一旁候着。 袁旭抬头看着跟着袁未走进来的面生女子，努了努嘴，问道：“这是？” “这是我买的小丫头，名叫邱霞。”袁未指着那身量比李夏略高的素衣女子道。 袁旭和袁晓两人同时张了张嘴，他们刚刚还在说袁未胆子大，没想到她这是一日比一日胆子大。 袁旭看了看邱霞，又看了看袁未，最后吐出一句：“你准备留她在你身边伺候你？” 袁未非常自然地点头，道：“邱霞会点拳脚功夫，还会做饭，我打算收她为我的贴身丫头。” 话音一落，身后站着的李夏就绷紧了脸。 小丫头李夏可是方婆子亲点过的要留在袁未身边的丫头，虽然袁未推拒了，可她一直都跟在袁未身边的，都已经把自己当成了袁未的贴身丫头了，怎么今儿还杀出了个程咬金！ 不行！她不能被比下去。想到这的李夏表情就越发严肃。 袁旭显然是将这“争宠”的情况看在眼里，点了两下头，道：“你心里有主意就好，回头记得和家里人说一声，免得大家见到生人被吓着。” 袁未应下，端起茶喝了一口，挥着手道：“行了，没什么事了，李夏你带着邱霞下去安置吧，西厢房那边两间耳房，一间是康娘子住的，另一间还是空的，就让她住那儿吧！其他的你看着办。” 李夏一听，面色缓和了些，笑盈盈地应道：“是，奴婢这就去办！”然后便朝新来的邱霞一招手，道：“走吧，我带你去安置。” 袁晓也看了半天的热闹，这时，天色渐晚，他便起身告辞，道：“明日我爹要是回来了，你与人通传我一声，这两天我就等在县里了。” 袁旭应下。
