袁大郎等人在外忙着的时候，家里也没闲着，除了每日必须开张的铺子外，袁二爷还将在南溪县收红薯的工作包给了袁大爷家，还给了一个不错的价钱。 去年宋氏就因这红薯挣了不少，今年看袁二爷直接将这么大一个生意包给她儿子，忙拍着胸脯应下，还道：“老二啊，你放心，你嫂子我保证帮你把着这关，那些挖烂的、土多的红薯我保管进不了咱袁家的院门。” 袁二爷笑得连连点头，道：“嫂子办事我放心，去年那些红薯粉晒得极好，做出来的粉条一点 沙子都没有，回头今年这红薯收好了，还得劳嫂子您费心，还得您领着去年的那一套班子帮我 晒红薯粉，工钱还照去年那样付。” 宋氏听他这么说，忙拍着巴掌乐道：“那敢情好，嫂子我又能挣上一笔好钱了。” 两人就着正事说了半晌，又唠了几句闲话，说起家里几个孩子的情况，宋氏斟酌着问道：“二郎家的小子现在都改了吧？” 袁晨那件事说出来挺丢人的，但袁二爷他们谁也没瞒着，村里人都知道袁晨因这事挨了一顿狠揍，之后的每次休沐更是被勒令回家干农活，苦哈哈的日子过的，差点就让他抑郁了。 这次秋收的时候，袁二郎更是没有放过他，放着神庙镇的铺子没管，也要在田里一直盯着他干，村里帮忙打短工的人都劝：“行了，老二，还是个孩子，你也不给他歇歇，要是累坏了身子，有你后悔的时候。” 袁晨也确实累大劲了，秋假刚过一半，他就觉得手脚都不是他的了，酸软的抬不起来， 早上袁二郎来喊他起床的时候，他直接哭着在床上耍赖，求他爹给他放一天假。 袁二郎看他不是装的，这才冷哼一声放过了他。 南溪县的秋天十分短暂，刚脱了夏衫没几天，就换上了厚实的衣裳，袁大郎和袁三郎一行人回来的路上 刚好遇到下雨，耽误了几天，等到南溪县的时候，一个个都冻得抱膀。 可给袁家人心疼坏了，又是做姜汤，又是拿袄子，在家捂了好几天才算好了过来。 渐渐地，入冬了，天气一天比一天冷，袁家院子里晒的粉条也一次比一次多，除了供应给鹊渚镇的食肆外，袁家的几个点心铺子也开始大量出售干粉丝。 二十文一斤的高价，买的人是真不少，除了散户，更多的是开酒楼与食肆的大户。 甚至欧阳铮也跑到他袁家来订了一笔金额不小的粉条，听他说，是用来走年节礼的。 鉴于欧阳铮帮了他家很多忙，袁未给他算了一个友情价，满满装了一大车送到了欧阳家。 袁三郎看眼前的粉丝生意这么好，便开始盘算起来。 今年他们去寿州的时候，带回来大概一百个麻袋的红薯粉，不过一个月就去了一半，立 仁堂哥今年帮他们在县里收红薯，收起来的量也不差，腾出来的仓房已经装满了，单他做出来的那些红薯粉，预计也能用上两三个月的，现在还有不到俩月就过年了，那这岂不是又要到开春就断供了？ 袁三郎这么一算就觉得可惜的慌，开春后青黄不接正是这些干货好卖的时候，不管是粉丝还是干腐竹，亦或是晒的干菜，谁家家里不得备点啊！ 哎呀，想到这他就心头火热，不行，他得再走一趟。 抱着这个心思的袁三郎找到以前在南溪河上认识的一名船工，那人在傅记船行工作，去年在路上碰见的时候，俩人还一块喝过酒。 袁三郎想打听消息，首先想到的就是经常在外跑船的这些人。 到傅家船行问了一声，“哎，你们船行之前有个叫葛亮的人现在还在这吗？” 船行里的小二忙道：“我们葛管事在后面休息呢！贵客稍候，我去替您叫一声儿。” 那葛亮与袁三郎一见面，便是一个熊抱，蒲扇般地大掌在袁三郎的后背上猛拍了两下， 拍的袁三郎差点咳出来，那葛亮还犹自不知，口中大笑：“袁老弟，可有些日子不见你了，今儿找老哥所为何事啊？” 袁三郎做了一个“请”的手势，请他借一步说话。 葛亮见此便与船行掌柜的说了一声，然后跟着他出去。 袁三郎寻了一处酒楼，点了两样小菜，一坛好酒，与他边吃边聊。 “还没恭贺葛兄高升，来，小弟先敬你一杯。”袁三郎与他斟了一杯酒，当先一饮而尽。 葛亮笑呵呵地接过酒杯，道：“不过是慢慢熬着，熬了个管事的位置，不是什么了不得的事情。” “哎，葛兄太谦虚了，咱们这些在南溪河上混的人，谁人不知葛兄大名，不说您的才能， 就凭你之前在南溪河上救过好几个落水人的心性和品德，这管事一职，也该是你的。”袁三郎 夸的真诚，然后又与他斟了一杯酒， 葛亮大笑了一声，心里舒坦极了。 两人闲聊了一会，袁三郎才问道：“葛兄在外行走的次数多，不知可有到过凤阳府和州地界？” 葛亮点头，道：“我们跑船的时候，通常会在和州逗留一晚，那地方小，一个州城还没咱南溪县大，你问这做什么？” 袁三郎道：“我想走一趟和州，听说那地方有条非常繁华的街市，我寻思去看看，要是有合适的铺面，看看能不能盘下来做些生意，顺道收一些豆子红薯那些的回来，南溪县今年来往的粮商太多了，我家里的存货没备够，只好想想别的法子，可惜我对那地方不太熟，这不，只好寻老哥来打听了？” 袁三郎已经不是原来的袁三郎了，经过这段时间的成长，他早就学会了 在生意一事上不说实话，只是对方是他的朋友，他也不愿全拿假话套人家，只好半真半假地编了这套说辞。 葛亮知道袁家现在开了几间不错的点心铺子，生意很好，听他说想到和州开铺子，便细细与他说着：“和州那地方，是凤阳府的最南端，东临应天府，西接咱们庐州府，境内有条濡须水，是焦湖东端的支流，我们船行往应天府行船的时候，通常会经过那地方，除了临水的地方繁华平坦一些，在往北走一点全是山地。你要想开铺子，只能在临水的那一带找，其他地方的铺子再便宜，都别买。” 袁三郎认真听着，问道：“离我们这远不远？” 葛亮摇头，道：“不远，顺风顺水的时候，三天就能到和州境内，但要是想到最繁华的地方，就得多坐一段路到运漕镇下船，你要是想去，可以跟着我们船行去看看，铺子的话， 到那儿找傅家牙行问问，那是我们船老大家开的，可惜我过两天要往江宁跑船，不然我带你去 那儿转转都行。” 袁三郎忙道他太客气，想到自己一行人若去，恐怕也要逗留许久，便道：“哪敢劳烦葛大哥？不过小弟若是想在和州收一些豆米，恐怕得耽误一段时间，还得寻个当地的向导才好放心，不知葛大哥可有相熟的人能介绍给在下？” 葛亮想了一会，就道：“有倒是有一个，名叫何峰，是和州本地人，常在运漕镇的码头接一些商队的活计，因此打过几次交道，这人诚信也仗义，只是有一点不好，他好酒，但凡沾酒，必定喝到酒醉为止，你若是让他办事，务必要记住这一点。” 袁三郎点点头表示自己记下，又与酒楼的掌柜的借了一些笔墨，让葛亮给他写了一封介绍信带回去。
