青草巷孙宅的门被敲开，门房一见是表小姐，忙飞快跑去主院报信，孙家的主母孙秦氏立即带着人来迎她们。 袁三郎见此便向她二人告辞。 秦宁累了一天了，孙秦氏一领着她进正院儿坐下，她就给自己倒了一杯水。 孙秦氏心疼她，知道她这是渴了，忙叫道：“春桃儿，去端两碟点心，再重新沏一壶茶来。” 身边有婢子应声福了一礼退下。 孙秦氏问道：“怎么就你们俩人过来？还打扮的这副模样？” 秦宁叹了口气，道：“姑姑，你可得救救我！” 孙秦氏闻言柳眉微蹙，问道：“出了何事？” 秦宁说道：“我爹去年不是给我定了一门亲事吗？今年潜川受灾的时候，那男子染病了，被京城来的太医救治后捡了一条命回来，结果前些日子下雨降温，那人直接病倒了，日日请郎中去府上，出来的大夫都说这人能不能活过这个年都是两回事呢！ 偏那家人来找我爹说，想叫我尽快嫁过去冲喜，我爹想着不能失信于人，就和那家人商议要看吉日，我说我不想嫁，可爹不理我，我也不敢闹腾，我要是闹腾只怕我那后娘会给我关在家里，只好带着柳条偷偷摸摸溜了出来。 姑姑，你可怜可怜我，收留我一段时间吧！”秦宁委屈巴巴的说着，揪着孙秦氏的袖子一副要哭的模样。 孙秦氏听完一拍桌子，气冲冲地喝道：“大哥糊涂！这要死的病秧子还催着自己闺女嫁，不应该直接去解除婚约吗？还要提早嫁！嫁过去等着守寡吗？这不是把闺女往火坑里推吗？” 孙秦氏气得站起身来，想到秦宁那个后娘，她叉着腰道：“你那个后娘也不是个厚道的，当初进门的时候我就看她不顺眼，偏她生了个儿子，被你爹当成个宝，要是你娘还在，你也不至于落得有家待不得。” 秦宁一听苦着脸，嗫嚅了下嘴巴，没说出声。 孙秦氏也知自己心直口快，不该提她死去的大嫂，只重新坐下，拍着秦宁的手，道：“你放心在这住着，你爹那儿我去劝，万不会叫你爹糊里糊涂将你嫁了去。” 秦宁就知道过来找姑姑是对的，感动的圈住她的胳膊道：“谢谢姑姑。” 孙秦氏安慰了她两句，叫了下人进来，说道：“去码头打听一下，今天还有没有船去潜川？若是没有，你明早一早就启程到潜川舅老爷家里，告诉他表小姐在我这儿，免得他急坏了。” 然后又领着秦宁和柳条去了孙宅的一个小院子，道：“等会我让桂枝来给你送被子褥子那些的，这些天你就在这住着，要是嫌屋里待着闷，也能叫个下人领着在南溪县里逛逛。” 秦宁忙不迭地点头。 那厢秦老爷并不知道自己闺女是离家出走的，只当是出门逛逛，一开始也没在意，只是到天黑的时候，也没见人回家来，才慌了神，冲着秦宁的后娘发脾气道：“你怎么看得孩子？连人去哪了都不知道？” 秦宁的后娘则抽噎着道：“老爷，冤枉啊！大小姐向来看我鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，我有心问她，她也无心搭理我啊！” 秦老爷也知道她所言非虚，便甩着手道：“好了，哭什么哭？还不快派人去找！” 秦家一晚上都在兵荒马乱里度过，倒是远在南溪的秦宁终于睡了个好觉。 袁二郎夹着大包小包的东西到了家，惹得门口的小灰狗汪汪直叫。 袁二爷和方婆子过来帮他搬东西，问道：“三郎呢？” 袁二郎回道：“有两人迷路了，他给人领路去了。” 两人没当回事，道：“怎么买这么多东西回来？家里都有。” 袁二郎则道：“潜川那边东西比咱这便宜，反正也去了一趟花了那么多船资，肯定是不空手回来的好。”说话间袁大郎夫妇和胡氏也过来了。 方婆子知道他是顾家的，赞了他两句，就道：“那潜川的香干呢！买了吗？我瞧瞧！” 袁二郎将自己买来的香干和素鸡拎到厨房，道：“都在这儿呢！” 袁家几人看到这苏家做的香干，纷纷眉头一蹙，袁大郎说道：“这颜色看着不错，怎么这模样这么丑！” 周氏则拿起香干直接咬了一口，道：“压的倒是实在，味道也相似。” 方婆子也掰了一块尝尝，摇摇头道：“味道不一样，这卤水他们用的老卤水，没舍得放新料，煮太久了，能吃出一丝苦味儿。” 袁家人尝了个遍，一致认为这潜川香干比起自己的是差远了，再切开素鸡卷一看，还能瞧见豆腐皮卷起的淡淡纹路，便觉得没了意思。 袁未上学回来，看到厨房里摊在那里丑丑的香干和素鸡卷，便已明白了一切，只强调说：“只要这方子没传到南溪，咱家目前的生意还是该怎么做就怎么做。” 袁二爷点点头，赞同道：“妞妞说的对。” 只是这老天就是怕什么来什么，不出半月，袁大郎就发现以前模仿他们袁家香干的余家豆腐摊出了玉子豆腐和素鸡卷。 袁二爷私下里一打听，原来这余家的当家的，听住在鹊渚镇的同村人说潜川也有人卖香干和玉子豆腐的，口味还很正宗。便直接走了一趟潜川买下了方子。 袁大郎尽管对此已经有了心理准备，但豆腐摊的生意依旧冷淡了不少。 好在袁家人在袁未的带领下早有准备，忙不迭地推出了两样新品，蛋干和腐乳，叫这南溪县集市又是一阵热闹。 冬日里本就菜少，这蛋干和腐乳一上市，想要争一争南溪县酒楼生意的余家豆腐摊再次偃旗息鼓。 袁未自然也高兴，最近家里忙着做蛋黄酥和蛋挞，总是会多出很多鸡蛋清和咸鸭蛋清，一开始还会自己炒了吃，只是吃的多了，难免就腻味了，如今能做蛋干用出去换钱，自然又是美事一桩。 袁家人都佩服袁未，纷纷夸赞她道：这妞妞的脑子是真好使。
