端午节，汉中府城，北门城楼上
三边总督洪承畴正陪同瑞王朱常浩视察汉中城防务情况。
朱常浩手扶围栏，远眺城外密密麻麻的贼营。
他越看越是心虚气短，不由得脸色转白，腿肚子转筋，摇摇欲坠。
旁边伺候的胡公公赶忙上前搀扶。
勉强定住了神，朱常浩缓缓道：
“孤王记得，
去年七月时，闯贼围城，
洪大人信誓旦旦，
言必然一战灭贼，让我汉中府再无贼患，
怎地今日城外又见十万贼兵？“
瑞王的不满，令洪承畴颇为尴尬：
“王爷责怪的是。
只不过去年的闯贼是李自成，今年的闯贼却是高迎恩。
李自成所部十万余众已被在下彻底击破，
如今十不存一，不足为患了。“
朱常浩也知道，去年后半年，洪承畴其实打得不错，不但解了汉中之围，还率重兵一直追着李自成主力，从汉中打到四川，又从川西爬雪山过草地，一直打到青海湖，又从青海湖追到甘南，基本肃清了这一股大贼。
他缓和了语气，问道：
“就是说，洪督师有把握击破城外之贼？“
洪承畴拱拱手：
“王爷不必过于心忧。
日之内，洪某必然扫平这些乌合之众。“
“哦？“
听他又说大话，朱常浩便有些不信：
“洪大人如此言之凿凿，却不知有何退敌良策？“
洪承畴见瑞王已经被吓破了胆，便有心给他解说一下形势，除了安他的心，也希望在某些关键时刻，瑞王能替他说几句好话：
“自从前年所谓的“闯王”高迎祥伏法以后，
咱们陕西境内众多流贼就开始各自为战。
其中最大的两股，
一是之前被洪某击败的李自成。
如今跟着他的“过天星”张天琳，“混天星”郭汝磐等巨寇残部，
狼狈窜回陕北，据孙伯雅（孙传庭）传来的消息，
这些人走投无路，已经请降。
而李自成本人，则只剩下数百残兵，早已不知去向。
另一股是号称“八大王”的张献忠。
他与“曹操”罗汝才以及“革左五营”，早就逃出陕西，
一直在河南，安徽，湖广一带流窜，
之前被左良玉击败，据传已受了熊太蒙（熊文灿）的招抚。“
瑞王对于陕西境内的流贼状况自然很是关心，平日里王府也有人替他专门搜集这方面的信息，只是消息太多，真假难辨，远不如洪承畴刚才的三言两语说得明白。
朱常浩终于放心不少，又问道：
“就是说，两股大贼都已平定，
那这城外的又是些什么人？“
洪承畴道：
“高迎祥有个同胞兄弟叫做高迎恩。
高迎祥伏法以后，他便也想袭了闯王的称号，
只是此人能力有限，愿意跟着他的大贼不多。
之前此人在关中被孙伯雅（孙传庭）追着到处跑，无法立足，
此次便走子午道窜入陕南，妄想趁着汉中空虚，
一举夺城。“
朱常浩点头道：
“嗯，听了洪大人的解说，
孤大致明白了。
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