日落三竿时，吴用晃着一把金纸折扇出了门，他闲逛了一回，往宋江住处走去。 那时已是四月天气，暖风微醺醉人，远处的云烟好似轻歌曼舞女子身上的薄纱，如梦似幻。四下里芳菲大多已尽，只剩下草木葱茏，芳野萋萋，偶有黄色的山茱萸在野地里星星点点开放。几只春燕，正趁着落日前短暂的余晖在那里啄泥。一只乌鸦悠闲的扇动着翅膀，慢慢的飞过长空。 眼见路边不远处有几丛花异常奇特，花瓣好似蝴蝶一样。吴用闲心大起，下了路走到花丛中，想采摘一丛回去送与女李广花雕。不料手还未碰到那草棵，那些花瓣纷纷飘走，仔细看去，却不是花瓣，而是各色蝴蝶停在那里，被惊走了。吴用在花丛中站起身来，却见一朵柳絮迎着风，颤颤巍巍地飞过来，飘在阳光里，又白又亮，好像永远都不会落下来似的。那柳絮飞到吴用面前，他伸出手，柳絮盘旋了一会儿，稳稳停在手心里，好像一只白蝴蝶落在花上。 “燕子来时新社，梨花落后清明。池上碧苔三四点，叶底黄鹂一两声。日长飞絮轻。巧笑东邻女伴……”吴用吟起了大晏的《破阵子》。不等下半阙吟完，那柳絮一下子散开了，有如雪片一般，飘向四面八方。一阵悲春伤秋的空虚忽然笼罩了吴用：这春日风光还来不及细细品味，酷热的炎夏就要无情的到来了。 走不多时，已到宋江住处。见吴用来到，院门口的护卫中军首领郭盛上前施礼。 吴用问道：“宋公明首领用过晚饭也无？” “正与萧让一起吃酒。” “你怎么没陪着？”吴用随口问道。 “我这两日生疮，安神医不让饮酒。” “他们吃多长时间了？” “约莫有小半个时辰了。”郭盛使个小喽啰先去通报，自己陪着吴用往院里去。 宋江得了通报，见吴用来到，急忙请他落座，亲自把盏。 吴用见那桌上盘碟中菜肴整齐，心里略有诧异：“这两个厮不是吃了小半个时辰了么，如何席面这般整齐？”他未及多想，只说道：“晚间吃酒不利养生，不吃了。” 宋江对在一旁的圣手书生萧说道：“你且去，等我得了闲再叫郭盛唤你来。” 萧让答应一声，在一旁书桌上收拾些纸张条幅去了。 宋江道：“萧兄弟不愧叫圣手书生的，这两日我跟他习字，颇有长进。” “只习画押就好了，别的也用不上。” “英雄所见略同，我只练一个‘宋’字。”宋江又劝吴用道：“左右也是无事，小酌两杯却是无妨。” 吴用道：“却是有好事。公明首领快些用饭，公孙胜那里白日遣了樊瑞来，要你我前去检视虚皇坛，因夜里容易寻纰漏，被小生推在晚间里。” 宋江闻言大喜，猛饮了几大盏，胡乱用些饭菜，借着酒兴与吴用来到坛前赏玩。 宋江和吴用二人来到虚皇坛前，早有入云龙公孙胜和混世魔王樊瑞等候多时。 公孙胜却没穿往日的宽大样式的道袍，而是换了紧身样式月白色道袍，很是素净，少了几分仙风道骨，却多了几分清冷儒雅，然而和这斋事的热闹却有几分疏离。走动之时，也没了往日道袍下面系挂着的各色咒牌互相碰撞的响声。 吴用打趣道：“一清先生这身打扮好生爽利，莫非红鸾星动？” 公孙胜脸一红，道：“军师不要取笑，贫道这身打扮只为检视工程便利。”边说他边引着二人上了虚皇坛。 只见那虚皇坛分内坛、中坛、外坛三层。外坛比地面高一尺五寸，用干净黄土筑成。外坛周围安置方木，方木上挂了二十个红灯，每两个红灯夹着一门，周开十门。每门都有匾额，两边门楣挂着木牌，木牌上雕刻着飞仙日月。 外坛往上，便是中坛。中坛拦了三道红绳，每道红绳间隔三尺，除了西北门用来出入外，其余门都拦住。那三道红绳从上往下，依次悬挂满了彩幡、红纱灯、木纂符旛。中坛地上，铺满金砖，虽是晚间，但看上去仍是光彩照人。 吴用蹲在地上用指节扣了那砖，发出清脆的声响，有如真的黄金一般。他问公孙胜道：“这是用什么造的，该不是用蒜条金吧？” 樊瑞道：“这金砖是泥砖，并非黄金铸造，但造价却非比寻常，有一块砖值一两黄金之说，因此叫做金砖。” “造价为何如此高？” 当下樊瑞解释了，原来做这金砖先要选土，所用的土质必须黏而不散，粉而不沙。选好的泥土要露天放置整整一年，去其“土性”。然后浸水将粘土泡开，让数只牛反复踩踏练泥，以去除泥团中的气泡，最终练成稠密的泥团。再经过反复摔打后，将泥团装入模具，平板盖面，两人在板上踩，直到踩实为止。然后阴干砖坯，要阴干七个月以上，才能入窑烧制。烧制时，先用糠草熏一个月，去其潮气，接着劈柴烧一个月，再用整柴烧一个月，最后用松枝烧一个月，才能出窑。出窑后还要经过严格检查，若是一批金砖中，有六块达不到“敲之有声，断之无孔”的程度，这一批金砖就算废品，都要重新烧制。刚烧制好的金砖还只能算是璞一样的半成品，要让它光彩照人，还得花一番心血细致打磨。打磨不仅可让金砖表面变得平滑，还能让它使用时间愈长，愈加光亮，有时甚至可以当镜子用。最后一步是泡油。打磨之后的金砖，要一块块浸泡在桐油里。桐油不仅能使金砖光泽鲜亮，还能够延长使用寿命。至此，从泥土到金砖全部工序才算大功告成，要长达数年的时间。 听樊瑞说罢，宋江咂舌道：“乖乖，费了这么多事，的确当得起金砖二字。” 公孙胜道：“这金砖如此金贵，莫说寻常人用不得，便是王公大臣，皇亲国戚也不能用。只有汴京城皇宫几个正殿够格。” “这方圆也得有半亩地，从哪里弄这么多来？”宋江看着眼前一大片黄澄澄的地面，出言询问公孙胜。 不知公孙胜如何解释这金砖的来历，且见下文分解。
