花分几朵，各表一枝。只说宋江、郭盛和石勇出了济州城，沿着路一直往东行，渐行渐远，路也越行越狭窄，由大驿路渐次变成了小路，又变成了山路，最后变成羊肠小道。小道两边都是峙立高耸的石林，嶙峋嵯峨，姿态各异。朔风呼啸其中，好如鬼哭狼嚎一般。山上天寒，山涧之水，都被冻实，好如白玉带一般在山石中时隐时现。山坳中松柏顶上皑皑白雪映射着从山外照来的光，星星点点的刺入人眼。 三人转过一个山嘴，远远的现出一个庙宇来。 石勇四下里看了，问道：“哥哥，如何往这还道村来？” “也是好久没来了，这次来不为别的，只为请神。”宋江不紧不慢说道，“那年我们从江州好不容易脱困，而后上了梁山泊。我下山来取老父和清弟，不料被赵能他们带人追杀。我引官军到此，后来被你们救了。当时曾在庙里发誓许愿，若是日后能为寨主，必在梁山泊为九天玄女娘娘修建庙宇，再塑金身。” “我记得哥哥曾经说过，并不相信这些鬼神之说？” “年轻时只要自己爽快就好，不知敬畏。如今年齿增了，又有众望在身，不得不借神仙之力。我们山寨的喽啰，有信佛的，有信道的，还有信那些野狐禅、黄大仙的，乱七八糟，什么都有，不是什么好事。” 郭盛附和道：“众信不一，的确不是什么好事。” “所以我们才要九天玄女娘娘下凡，好让她的信徒多一点。” 当下众人进了庙，观主何玄通前来相见，服侍宋江在九天玄女娘娘神像前上了香。 当日天晚，三人在庙里宿下。 宋江一连在庙里逗留三日，直到第四日晨起，方才上路，往梁山泊来。 行了半日，转上大路，三人在路边一处向阳又背风的地方歇脚，吃些干粮。 那地方是一个三岔口，正歇息间，从东南大路上来了一群人停在一边，也在那里歇脚。那群人一个个鸠形鹄面，衣衫破烂，好像逃难一般。 那些人在那里低声说话，说着说着，声音忽然大了起来。 一个矮瘦汉子道：“天下乌鸦一般黑，去察院又有什么用？包龙图也不在了！” “包龙图不在了，总还有圣天子。我们去敲登闻鼓！总不信天下还没有说理的地方去。”另一个高瘦汉子答道。 “我听人说敲登闻鼓，先要挨八十大板。” “那是贪官怕人去告状，故意骗人的——真要吃板子，我来吃，不连累你们！” “好好好，就算那里能去。眼下盘缠丢了，如何去那里？一路上喝西北风不成。” “老天饿不死瞎家巧，我们几个大活人还能饿死不成，大不了一路讨饭去汴京。” “一路上顶风冒雪，衣食无着，你不怕出点子事么？放着近的地方不去，偏要去汴京，又是何苦？” “莫要再说了，我知道你想去哪，那里着实去不得。”那高瘦汉子摆手道。 “这么大个子，胆量如此小！你怕什么？”那矮瘦汉子讥笑道：“我听说梁山泊有许多首领，与那贼知府是有仇。他们要是知道了这个消息，我们说不定还能得些银钱。” “休要胡说，做贼和胆子大小有什么干系！” 听了“梁山泊”三个字，宋江三人互相看看，都竖起耳朵。 宋江心中道：“是什么鸟知府和我们山寨有仇？” “你贼胆大，大过狗胆，豹子胆。我看你不止胆子大，还猪油吃多了蒙心，你是想去投那里做强盗！”那高瘦汉子反唇相讥。 “做强盗就做强盗，又能怎样？那山上的强盗不比我们快活？” “你只见贼吃肉，没见贼挨打。和官军打仗时，还不是要死人。” “我不跟你理论，事到如今我就直说了，我已是铁了心要去投那里。”那矮瘦汉子把身上一个破烂包袱往地上一扔，对众人说道：“你们有谁愿意跟着我一起去的？” “你要去做强盗，就自己去！不要撩拨他们。他们可都是清清白白的家世。”那高瘦汉子上前，把那矮汉子推在一边。 “大路朝天，各走一边。他们要是愿意去时，你凭什么拦阻他们？”那矮汉子哪里服气，与他互相推搡起来，其余人赶紧上来劝阻，乱作一团。 宋江给石勇使了一个眼色。 “梁山泊好汉在此！”石勇大喝一声，跳了过来，把那群人一个个骇得面容失色。 宋江转上前来，作个罗圈揖，从容宽慰道：“你们莫怕！我等梁山泊好汉，顺天护国，容不得不平事，并不和诸位有甚为难。因见你们神色仓皇，想是心中定有什么为难事，故此借问几句，你们是什么人，究竟从哪里来，又为什么事吵嚷？” 那一群人互相看了几眼，都不敢说话。 石勇指着那个瘦高汉子道：“你说！” 那瘦高汉子出言答道：“我们几个都是兖州府人氏，因为去年夏日无雨，稻子颗粒未收。到了秋间，又闹蝗虫，把杂粮也吃个干净。天气干旱，麦都种不下去。我们没什么好办法，就去城里衙门报荒，请求官府赈济，减免钱粮。知县倒是个好官，他接了呈文，亲自下乡踏勘了一遍，便替我们恳切切的报了上去。不料这个兖州知府竟将知县撤任候办，硬说报荒的都是地方上的痞棍，和知县串通一气，想要抗粮冒赈。我们大家自然不服气，鸣锣聚众，鼓噪起来，把新任知县吓得跑了。那知府报去上边，说我们这些顽民造反，非要洗荡一番不可。大家事后听得风声，害怕起来，各找地方躲藏。知府指挥兵马，任意抓人，把平日在地方稍为正直公平点的好人，都下了死囚牢，还要追缴百姓们本年钱粮。邻舍们凑了些盘缠，推举我们进京到察院控告，寻条生路。不料走到此处，盘缠却被人偷了，前行不得。因此争吵起来，得罪大王，万望饶命。” 这汉子虽然啰嗦，但事情说得还算清楚。 不知后事如何，且见下文。
