过了二十余日，这一日忽有打探声息首领旱地忽律朱贵上山报说：“徐州沛县管下有个芒砀山，那里有一伙强人，聚集着三千人马。为头一个首领叫樊瑞，绰号混世魔王，本领高强，惯使用一个流星锤。手下两个副首领：一个叫项充，绰号八臂那吒，善使盾牌，又有飞刀二十四把，五十步之内发则必中，手中铁枪也能敌三四十人；又有一个叫李衮的，绰号飞天大圣，善使盾牌和标枪，手中使一口宝剑。这三个人结拜为异性兄弟，占住芒砀山，打家劫舍。他们三个不知是吃了熊心还是豹子胆，竟然打出旗号，要来吞并梁山泊大寨。小弟听喽啰们如此说，怒不可遏，不得不报上山来。” 宋江听了，不由大怒道：“竟然想要吞并梁山泊？这坐井观天的贼怎敢如此无礼！若由得他们如此，山寨在绿林还有何颜面！我且下山走一遭！” 只见九纹龙史进起身道：“小弟等四个初到大寨，无半米之功，情愿引本部人马，前去收捕这伙强人。” 最初史进等人上山时，宋江尚不以为然，但几次操练之后，发现少华山士卒精锐善战，非同一般，不由忌惮之心又起。 这次史进请战，宋江本能让他去，生怕他立下功劳，然而又心中转念道：“这厮既然要率本部人马去，不如便成全了他。那樊瑞有三千人马，史进本部千人不到，就算少华山精锐善战，侥幸打胜，一仗下来又能剩多少人？若是打败了，更是再好不过！” 宋江便假意拦道：“他那里人马众多，不是好相与的，贤弟多半敌他不过。” 史进道：“公明哥哥，小弟绝对不会折了山寨锐气，还求哥哥恩准。” 宋江大喜，当下准允。 史进道：“小弟还有一不情之请，我们的马匹，来时坐船前都卖了。还望首领补充些马匹。” 宋江心中暗骂，但此情此景，如何能拒绝，只得拨给史进四百匹马。 史进当下点起本部人马，领了马匹，与朱武、陈达、杨春都披挂了，来辞宋江下山，上路直奔芒砀山来。 那时少华山来的人马，还有将将九百人。这九百人踏上回头路，行了三日，已望见芒砀山。 芒砀山乃昔日汉高祖斩蛇起义之处，有大小山头二十余个，因距离黄河较近，屡受其泛滥之害。数次黄河大决口，都有河水和着泥沙汹涌而下，在芒砀山下淤积起来，形成大泽。那大泽甚为凶险，人兽误入其中，若是不知路径，多被陷住，又挣扎不出，只能眼睁睁被淹死。这大泽将芒砀山三面环住，只有西南一面有坡可以上山。樊瑞等人也靠的大泽之险，才抵的官军多次征伐。 史进带着三军人马来到芒砀山西南山下，早有伏路小喽罗上山报知混世魔王樊瑞。 那樊瑞听了大怒，骂道：“这帮西北胡贼，我上次好自请他们到寨中当个客人相待，谁知道是恩将仇报的，竟然来讨伐我。是可忍孰不可忍，真当我混世魔王外号白来的！儿郎们，与我抬刀备马出战！” 寨里八臂哪吒项充、飞天大圣李衮道：“且不劳哥哥出马，我二人先去下山探探他的虚实，若是不敌时，再由哥哥出马。” 两个好汉各带一支步军从芒砀山上飞奔下来，正撞到史进四人勒马在阵前观望。二人也不搭话，只舞动盾牌，带着小喽啰杀奔过来。 史进等人拦当不住，便叫后军先走，陈达、杨春前军抵敌。杨春转身的迟，被项充一飞刀伤了战马，便弃了马带了前军逃命走了。陈达怕他有失，也带了人紧紧跟上。李衮带人穷追不舍，只有项充舍过二人，直往中军来。朱武中军此时已乱窜起来，退走二十余里。 史进点军，只剩下不足一百残兵，其余人马都随陈达和杨春不见了踪迹。 史进问朱武道：“陈达、杨春两位贤弟往哪个方向去了？还剩多少人马？” 朱武道：“哥哥不必紧张，我看得清楚，二人带着队伍往九里山逃了，有七百余人，三百余匹马。” 史进松了一口气道：“如此就好，只是苦了这些儿郎，又要征战一番，过不得太平日子。” 朱武笑道：“徐州地界富饶，官军糜烂，又有樊瑞芒砀山上本地出身的心腹照顾，他们去那算享福哩。倒是你我二人，在梁山泊上，看上去太平，却步步心惊。” 二人这番话却是朱武和杨志苦心谋划的几个连环计：少华山等人是使个金蝉脱壳之计，让陈达、杨春带着大部人马往九里山扎寨去了，剩下史进、朱武两个光杆，没有兵马，不再为宋江所忌；将来史进、朱武在梁山泊上万一有事，九里山多少也可有个照应。樊瑞等人却是借机上梁山泊投宋江，他们杀了少华山那么多人，宋江不会放着这么好的牵制杨志的棋子不用。 两个好汉正说话间，只见军士来报：“北边大路上，尘头起处，约有二千军马到来。” 史进和朱武上前看了，那军马却是梁山泊的旗号，当先马上两员上将：一个是小李广花荣，一个是金枪手徐宁。 史进笑道：“贤弟好算计，他们果然有人马在后头。”他拍马前去迎接。 朱武却是心中一紧：“梁山泊人马来的如此之快，莫不是什么地方露了马脚。”他思前想后一番，并无发现什么脱卯处，方才静下心来，只等二人来到。 不多时史进便接到花荣、徐宁，前来与朱武见了。 朱武说起芒砀山人马精锐，人马折损之事，不由落泪。 花荣劝慰道：“公明首领见贤弟来了，放心不下，好生懊悔，特遣我两个来帮。” 史进咬牙切齿道：“都是小弟自大，吃了这个败仗。幸好两位兄长来了，一定替小弟报仇！” 花荣道“今日天晚，且先扎下营寨，明日再战。” 当下史进、朱武收拾伤兵，和花荣、徐宁合兵一处到芒砀山下十里外下寨。
