话分两头说，只说朱仝在沧州府衙中与那府里孔目、押番、虞候、门子、承局、节级、押司、牢子、牌军、司阍交好，整日人情不断，因此相处的一团和睦。 这一日，沧州知府正在厅上坐堂，朱仝在阶下一旁侍立。 知府唤朱仝上厅问道：“你为何放了雷横，自己被配在这里？” 朱仝禀道：“小人怎敢故意放了雷横？只是一时不小心，被他走了，没抓回来。” 知府道：“不过是个小疏忽，罚些银钱，打几十板子，断配临近州县便罢了。此地距离济州有八百里，如何得此重罪，刺配到此？” 朱仝道：“那原告认定小可是故意放的，小可平日又和他时常来往，因此问得重了。” 知府道：“雷横为何打死了那娼妓？” 朱仝把雷横前事，详细说了一遍。知府道：“你是见他孝道，为讲义气放了他？” 朱仝道：“的确如此，小可不敢欺公罔上。” 正问之间，只见屏风背后转出一个小衙内来。那小衙内年方四岁，生得端严美貌，乃是知府的独生亲子，全府上下如金似玉一样爱惜他。 那小衙内见了朱仝，走过来，便要他抱。朱仝只得抱起小衙内在怀里，那小衙内双手扯住朱仝长髯，玩了一会，说道：“我只要这胡子抱。” 知府道：“孩儿快放了手，休要玩闹。” 小衙内又道：“我只要这胡子抱，和我去玩。” 朱仝禀道：“小可且抱衙内去府前闲走，玩一会就回来。” 知府道：“孩儿既是要你抱，你就和他去耍一回，手上的事推给别人去做。” 朱仝抱了小衙内，出府衙前来，买些细糖果子与他吃，又在街上转了一遭，再抱入府里来。 知府看见，问小衙内道：“孩儿去哪里了？” 小衙内道：“这胡子和我街上玩，又买糖和果子给我吃。” 知府说道：“你哪里有钱买物事与这小孩儿吃？” 朱仝道：“微表小可孝顺之心，不足挂齿。” 知府唤来侍婢捧着银瓶果盒，连与朱仝吃了三大赏钟酒。 知府道：“孩儿回头要和你玩时，你可自行去抱他耍。” 朱仝道：“相公台旨，怎敢有违。” 知府道：“你若是伺候的尽心尽力，今年冬日若是辽寇入边，我调拨些人马给你，你可上阵立些功劳，早日脱罪。” 朱仝大喜，当厅拜谢知府。 自此为始，朱仝每日来和小衙内上街闲耍。朱仝又有银钱，只要本官见喜，小衙内面上，加倍花费。 时过半月之后，便是政和七月十五日中元节，那天又是佛家的盂兰盆大齐之日。沧州信佛的人多，因此都过盂兰盆节，反倒是中元节过的人少。 每年盂兰盆节时都例行施放焰口，举办法事祈福禳灾。到了晚间，还要点放河灯、烧法船、烧灵房，那一年也不例外。 当日天晚，后堂侍婢奴子叫道：“朱都头，小衙内今夜要去地藏寺看热闹，夫人吩咐你抱他去。” 朱仝道：“我这就抱去。” 那小衙内穿一领绿纱衫儿，头上角儿拴两条珠子头髯，从里面走出来。朱仝驮他在肩头上，转出府衙大门，来到地藏寺里。 那时正是初更时分，只见寺里钟声杳霭，幡影招摇，正在施放焰口，众人都挤在那里看。 朱仝肩背着小衙内，在地藏寺前后看了一遭热闹，便来水陆堂放生池边看放河灯。小衙内高兴异常，趴在栏干上一边看一边笑。来来往往众人见那小衙内端严美貌，都回过头来看。 二更天时，地藏寺的和尚与僧正司的官员来到放生池。和尚们诵经施食，追悼亡魂已毕，将数百盏灯点燃，放入池中。随即周围众人纷纷将自家做的河灯放入水中，有灯上还写了亡人的名讳。那灯顺水而流，随着波浪从放生池进入江中去。只见满江辉煌，五彩缤纷，十分壮观。 朱仝心中正在默祷，忽觉背后有人拉他衣服。他只以为有人无意间碰到了，不以为意。那人却不依不饶，只拉了他袖子道：“哥哥，借一步说话。” 朱仝回头看时，却是插翅虎雷横，不由吃了一惊，便道：“小衙内下来，好生坐在这里。我去买些糖给你吃，千万不要乱走。” 小衙内奶声奶气道：“你买了糖快些来，我要到那边桥上看河灯。” 朱仝道：“我去去就来。” 朱仝安顿好小衙内，转身随着雷横来到静处，问道：“贤弟因何到此？” 雷横拜倒道：“自从哥哥救了性命，和老母无处可去，只得上梁山泊，投奔了及时雨宋公明哥哥入伙。小弟说起哥哥恩德，宋公明亦感激哥哥当日放他的恩情。晁天王和众头领，也感激不浅，因此特地让吴军师和小弟前来探望。” 朱仝道：“吴先生现在何处？” 只见雷横背后转过吴用道：“小生在此。”言罢便拜。 朱仝慌忙答礼道：“多时不见，先生一向安好？” 吴用道：“山寨里众头领，多多拜意。此次晁宋二公让小生和雷都头特来相请足下上山，同聚大义。到此已多日了，只是不便相见，直到今夜才等到仁兄。望仁兄移动尊步，同去山寨，以满晁、宋二公之意。” 朱仝听罢，默然不语，半晌才道：“先生此言差矣！这话不要再提起，若是被外人听了不好。雷横兄弟犯了该死的罪，我因为义气放了他，也因他刺配在这里。老天可怜，待熬过一年半载，或遇上大赦，挣扎还乡便复为良民。上山入伙，出身不得，我如何肯做这等的事？我意已决，你二位便可请回，休在此间惹出争执不好。” 雷横道：“哥哥在此无非是在人之下，伏侍他人，不是男子汉大丈夫的勾当。不只是小弟请哥哥上山，宋、晁二公，也仰望哥哥久矣，不要延迟耽误。” 朱仝道：“兄弟，你这是什么话！你不念在我看你老母面上放了你去，反倒来陷我不义！知府已允诺了我，今年冬天辽寇入边时叫我上阵，若是立下些功劳，就可免罪。” 吴用见朱仝不允，便道：“也罢，既然都头不肯去，小生和雷都头便告退，日后再与仁兄相会。” 朱仝道：“日后还是不相会的好。先生回山后，替我上复众位头领错爱之意。” 吴用心中冷笑道：“日后相不相会若是由得你，怎显我吴用的手段！” 不知后事如何，且见下文分解。
