不多时，听得背后法环响得渐近，杨林头带一个破笠子，身穿一领旧法衣，手里擎着法环，一路摇着进来。 石秀见四处没人，叫住杨林说道：“这道路弯杂难认，不知道哪条是那天我跟李应来时的路。那天天色已晚，他们众人都是熟路，走的极快，我没看仔细。” 杨林道：“这小路如何行得大队人马？就算弄清楚了，也派不上用场。我们不要管他小路曲直，先往大路走。” “那还是我在前，你在后面跟着。” 石秀挑了柴，往大路先走。行不多时，看见前面一村人家，有着数处酒店肉店。石秀放下柴，在一个酒店门前歇了，只见各店铺都把刀枪插在门前，铺子里的伙计身上穿一领黄背心，写着一个大大的“祝”字。路上往来的人，也都如此。 石秀见了，不敢前行，便冲一个年老面善的人，唱个喏，拜揖道：“老丈，请问此间是何风俗？为什么都把刀枪插在门上，人人身着黄背心？” 那老人道：“你这樵夫是哪里来的？赶紧走，不要久留。” 石秀道：“小人是来山东贩枣子的客人，赔了本钱。想要回乡，又无盘缠，只得一边赶路，一边顺手砍些柴卖了换些饭食，不知此间乡俗地理。” “那你快些走，这里有是非，早晚要打仗。” “此间这么好村坊，怎么会打仗？” “客人，你真个不知，我说与你听。这里唤做祝家村，冈上便是祝朝奉家。如今得罪了梁山泊好汉，他们领了军马在冈下，要来厮杀。却怕这村里路杂，不敢进来，只驻扎在外面。如今祝朝奉有号令下来，要我们每户人家的精壮后生准备着，但有令传来，便去策应。” “老丈村中，总共有多少人家？” “这祝家村，也有一二万人家，东西还有两村人接应。东村唤做扑天雕李应李大官人，有个主管叫鬼脸儿杜兴，也是个人物。西村唤扈家庄，庄上飞天虎扈成十分了得，他有个妹妹，唤做扈三娘，绰号一丈青，人长的俏丽不说，本领还高强。” “他们既然如此厉害，还怕那梁山泊做什么？” “那梁山泊都是烧杀抢掠的强人，如何不怕？好在我们村里有这条路，可挡一挡。不知路的，能闯进来但是走不出去，正好被我们捉了。” “老丈，怎么被捉了？” “我们这村里的路，有首诗说的好：‘好个祝家庄，尽是迷人路。容易进得来，只是出不去。’” 石秀听罢，便哭起来，翻身便拜，向那老人哀求道：“小人是个生意上折了本钱，归乡不得的人，若是卖了柴出去，撞见厮杀，走不脱，岂不是冤枉？爷爷，可怜可怜小人，只指条出去的路，情愿把这担柴送给爷爷。” 那老人对石秀说道：“我是讲礼的人家，怎么能白要你的柴？罢了，买别人的也是买，买你的也是买，就买你的吧。你且进来，外乡人不容易，请你吃些粗酒淡饭。” 石秀谢了，挑着柴，跟着那老人来到屋里。那老人筛下两碗白酒，盛一碗糕糜，叫石秀吃了。 石秀再拜谢道：“劳烦爷爷指条能出去的路。” 那老人道：“你从村里往外走，不要管道路宽窄狭阔，只要有白杨树的转弯，就是活路。没白杨树的，都是死路，左来右去，只走不出去。如有别的树木转弯，也不是活路。死路里地下还埋藏着竹签铁蒺藜，若是走差了，一脚踏上去，保准被捉了！” 石秀拜谢了，便问：“不知爷爷高姓？” 那老人道：“这村里姓祝的最多，惟有我复姓钟离，隐居在此。” 石秀道：“酒饭小人都吃饱了，改日再当厚报。” 二人正说之间，只听得外面吵闹，说是拿了一个梁山泊的探子。 石秀吃了一惊，跟那老人出来看，只见七八十个军人背绑着一个人。那人却是杨林，浑身剥得赤条条，用索子绑的结结实实。 石秀看了，只暗暗叫苦，故意悄悄问钟离老人道：“这个是什么人？为何绑了他？” “你没听见那些人说么，他是宋江那里来的细作。”钟离老人道。 “听人说梁山泊上的强盗武艺好生了得，怎么拿了这厮？” 钟离老人寻个相熟的军士问了，回来对石秀说道：“这厮好大胆，独自一个来做细作，打扮做个解魇捉鬼的法师进村来，又不晓的白杨树转弯抹角的事，只拣大路走，左来右去，进了死路。有人见他走得差了，来路蹊跷，报与祝家庄上官人们来捉他。这厮扯出刀来，伤了四五个人。幸好来的人多，才拿的住他。” 忽然只听有人喝道，说是庄上三官人巡逻过来。石秀闪进屋里，在门缝看，只见前面摆着二十对缨枪，后面四五个人骑着战马，都弯弓插箭，又有对青白哨马，中间拥着一个年少的汉子，坐在一匹雪白马上。那汉子身上披挂了弓箭，手拿一条银枪。 石秀认得他，正是那日用弓箭射伤李应的祝彪。他对老人道：“这过去的官人好生威风。” 钟离老人道：“他是祝朝奉第三子，唤做祝彪，定着西村扈家庄一丈青为妻。弟兄三个，只有他最了得。” 石秀拜谢道：“小人这就寻路出去。” 那老人道：“今日晚了，前面若有厮杀，白白送了你性命。” 石秀道：“哎呀，这可如何是好？” 那老人道：“你在我家胡乱歇一夜，明日打听得没事，便可出去。今晚要是有人问，你就说是我的亲戚，” 石秀拜谢了，住在他家。 看看日暮，只听得门前四五个人，挨门吩咐道：“今夜都来厮杀，只看红灯为号，红灯往哪就去哪。齐心协力，捉拿梁山泊贼人，解官请赏。” 石秀问道：“这几个人是谁？” 钟离老人道：“是本处的捕盗巡检，今夜要捉宋江。” 石秀心中思量了一回，讨个火把，去屋后草棚里睡了。
