张顺刀工极好,鱼脍切的薄如金纸,看上去粉红白皙,如凝脂,如美玉,如春冰,如蝉翼。 宋江伸出筷子,夹起一片鱼脍,细细一抿。那鱼脍滑腻脆嫩,如春冰一般眨眼化尽,只留下一股异样的鲜甜。 宋江道:“往日吃的脍品,生肉切的再薄,终有腥膻之气。今日吃了张顺兄弟这鱼脍,色味俱是妙不可言,这趟江州没有白来!” 张顺道:“都是浔阳江养的好鱼。” 当下四人饮酒,各叙胸中之事。 宋江对李黑炭说道:“你这大名黑炭是谁起的?反倒不如小名铁牛中听。” “也谈不上大名小名,原本是叫铁牛,因为在乡中杀了人,逃在外面,就自己改名叫了黑炭。” “原来是自己改的,你若不嫌弃,我给你取个名,如何?” “不知取做什么?” 宋江寻思一阵,道:“我朝有位名将,名叫郭逵。他力大入牛,皮硬如铁,身黑如炭。不如你用了他的名,叫李逵如何?” “哥哥觉得好,定是真的好。我就叫李逵。” 戴宗道:“的确是个好名字。不然日后成就大事时,被人黑炭叫过来叫过去,也不是办法。江湖上说起来,也不响亮。” “李逵兄弟在乡中杀人,所为何事?” 李逵正待要卖弄胸中当年豪杰的事务,忽然过来一个女娘,年方二八,穿一身纱衣,来到跟前,深深的道了四个万福,顿开喉音便唱,唱的便是把白乐天的《琵琶行》。 那女娘唱起来一搅,宋江三人都听唱去了,打断了话头。 李逵怒从心起,跳起身来,把两个指头往那女娘子额上一点。那女子娇叫一声,蓦然倒地。众人近前看时,只见那女娘额角上脱了一片油皮,桃腮似土,檀口无言。 酒保前来救那女子,往脸上喷了一气水,又掐人中,仍是不醒。宋江试了试鼻息,那女子已香消玉损了。 酒店主人拦住说道:“四位官人走不得,眼下出了人命,得经官告理。” 李逵嘴硬道:“我黑旋风自与她偿命便是。” 那女子爹娘听说是黑旋风,已惊得呆了半晌,那里敢说一句话? 宋江问道:“你姓什么?哪里人家?” 那老妇人哭哭啼啼道:“不瞒官人说,老身夫妻两口儿,姓宋,原是京师人。只有这个女儿,小字玉莲,他爹教得他几个曲儿,胡乱叫他来这琵琶亭上卖唱过活。今日这哥哥失手,伤了女儿,少不得经官动词,连累官人。” 宋江道:“你这女儿如何碰了一下便倒,想来早有暗疾,便没我兄弟,只怕也命不长久。我宋江也是姓宋的,五百年前是与你是一家,你跟我到营里,我与你十两金子,收拾后事,再有十两金子,与你二人养老,如何?若是经官时,亵渎令爱贵体不说,你二人也未必能赢。” 那老妇人道:“官人可是人称山东及时雨宋江的?” “正是。你二人只看我薄面上,不与这黑厮计较如何?” “我曾听人传唱过官人事迹,已知官人是个舍棺赠药、修桥铺路的英雄。这位好汉既是官人的相识,我女儿被他伤了,只当她命苦,不去见官便是。”说罢那老妇人又哭了起来。 见这老妇人同意私了,四位好汉并店里众人都松了口气,心道多亏宋江是个妇孺皆知的,不然这番事不易了结。宋江先与了酒保十两银子,让他去买了棺木,打算暂且收敛这女子在后院。 戴宗埋怨李逵道:“你这厮,如何这般,让哥哥坏了许多银子不说,险些还要吃你连累。” 李逵兀自嘴硬道:“这女子本就有病,爷娘还让她出来唱。我只指头略擦得一擦,她自己倒了,不曾见这般鸟女子娇嫩,你就在我脸上打一百拳,也不妨。” 出了这事,如何还有心思饮酒,张顺便叫店主人算钱。 宋江哪里肯,便道:“兄弟,我劝二位来吃酒,哪里能要你出钱!” 张顺苦死要还,说道:“难得与哥哥会面,小弟哥儿两个几年前没到此地时,还思量要去山东投奔哥哥。今日天幸得识尊颜,权表薄意,不然让江湖好汉耻笑。” 戴宗道:“公明兄长,既然是张二哥相敬之心,只答应了便是。” 宋江道:“兄弟姑且给了,今日有事,改日宋江另置席还礼。” 说话间,张顺家给了店主人钱,那女子也收敛好了。天色渐晚,张顺先相别去了。戴宗、李逵带了宋老儿,与宋江离了琵琶亭。 来到营里抄事房,宋江先取两锭金子二十两,与了宋老儿,那老儿拜谢了去。宋江又取出五十两一锭大银对李逵道:“兄弟,你拿去使。” 戴宗对李逵说道:“兄弟,今日你打死了人,亏的宋公明兄长给你周全,不然你这狗头不保。依着我们乡中的规矩,你这条性命以后就是宋公明兄长的。” 李逵道:“是这个道理。宋江哥哥若是要我性命,只管拿去。” 戴宗道:“兄长要你性命做什么用?当做三牲祭祀神灵么?日后兄长吩咐下事情来,你都要死命去做。” 李逵道:“赌钱打架、杀人放火的事我能做,别的事只怕做不来。” 宋江笑道:“院长贤弟言重了。” 戴宗却不依不饶,对李逵说道:“我知你这厮惯常性子,跪下立个誓来。若是日后违誓,叫无常鬼吃了你!” 李逵跪倒道:“李逵今日发誓,不管宋江哥哥叫我干什么,我都死命去干。若是有什么时候顾惜了性命,就叫……”他转头对戴宗道,“能不能别提无常鬼?” “不行。” 李逵只得说道:“就叫无常鬼吃了我。” 宋江扶起李逵,嘴里却对戴宗说道:“有劳贤弟费心了。” 戴宗道:“兄长的事,就是我的事,不敢不费心。这李逵最怕无常鬼,他发了这个誓,兄长可以放心了。兄长日后提携这厮做下一番事业,不还是为他好。” 宋江道:“不敢说提携,我们兄弟一起拼命去做。” 其后无事,戴宗、李逵也相别了,一起回州衙,宋江送到营门口不提。