且说清风镇上，送信的两个军士拜见了都监黄信，呈上回文。 黄信皱着眉看了知府回文，无计可施，骂道：“狗屁师老兵疲，那些强盗就在清风山住，都是本土人士，又不是远来客军，谈什么师老兵疲。花荣那厮把守清风寨数年，寨子里耗子有几个公的几个母的都一清二楚；刘高又不知死活。这如何能坚守的？” 那两个军士道：“不如求令师秦统制来援。” 黄信道：“你二人久在军中，如何不知：我师只有统兵之权，无出兵之权。若无知府下令，擅自出兵等同谋反。” 一个军士嗫嚅道：“如此……如此说来，我等岂不是坐以待毙？不若拼死突围了出去？” “清风山强盗只立了几个营地，稀稀拉拉围了清风镇，好似无力进攻。且看看后续事态如何，再做计较。”黄信说道。 再说青州城里，青州兵马统制秦明已知黄信被围，便到府衙求见知府。 各施礼罢，秦明道：“知府相公迟慢不得，不然只怕那些贼厮们破了清风寨。” 慕容知府皮笑肉不笑道：“秦统制只管去指挥司厉兵秣马，等到时机成熟时，我自会传唤秦统制起军马去拿贼。” 秦明道：“花荣把守清风镇数载，本领高强。刘高又失踪了，单凭黄信如何能守得住清风镇？若不火速去援兵时，万难守住。” “自古道，名师出高徒，令徒武艺高强，一时半刻定不会有失。统制救徒心切情有可原，但不可鲁莽行事，以免乱了军法，误了公事。” 那秦明性如烈火，闻言只大怒道：“我难道是只为徒弟不成？若只是他一人，为国捐躯也是死得其所。然而清风镇上还有数千百姓，万一有失，他们冤屈又去向谁说？” 慕容知府也怒道：“又显得你是爱惜百姓的！你若是有本事的，为何不早去剿了清风山、二龙山、桃花山的那些土匪？这番遗毒我还没与你算账，你倒教训起我来了，还有没有个尊卑上下！” 秦明听了，只一时语塞，本书前文曾说过，那几个山头地势险要，不便进剿，秦明爱惜士兵，才没理会。到清风寨立起后，有花荣把守，首当其冲的清风山强盗难以为继，四散而去；鲁智深杀了桃花山的首领小霸王周通后，桃花山的小头目们争权夺利，一番内讧，而后也都散了；二龙山的邓龙独木难支，大为收敛，不敢有过分举动。青州地界为之一靖。 然而，恰恰也是因为如此，这慕容知府才不再容忍秦明，要排挤走他，独霸这青州。他勾结太师府，把那些低阶武官换了一个遍。刘高因此得了清风寨正知寨之位，唯独秦明与黄信官位高，奈何不得，索性放在一边，不予理会。 再往后，就有峰回路转，刘高来了后，清风山强盗死灰复燃；桃花山来了个叫打虎将李忠的好汉，重新聚了些强盗在那里扎寨；丢了生辰纲的杨志和鲁智深双打宝珠寺，夺了二龙山。此时慕容知府又念起秦明的好来，让他再去围剿，然而青州兵已被慕容知府搞的乌烟瘴气，单就吃空饷一项来说，有七成兵只在花名薄上出现过。军中上下军官都是山头林立，矛盾重重，加上衣甲不修，军马不整，便秦明再有能耐，也无计可施。慕容知府不想根源在自己身上，反怪罪秦明不肯出力，二人矛盾更是激化，才有了慕容知府这番举动，想要先借清风山强盗之手，害死黄信。 秦明只是武艺高强，不是那等口舌伶俐、头脑精明之人，听了慕容知府这话，涨红了脸，无从驳起。 慕容知府见秦明双拳紧握，青筋毕露，心中害怕道：“倒忘了这厮是个武将，若是激怒了他，即便不被他打死，被他打伤打残，打花了颜面，也是晦气。”这番想罢，慕容知府使了个眼色给侍立在一旁的孔宾。 孔宾看了慕容知府眼色，心领神会。他寻思了一阵，上前劝道：“秦统制只稍安勿躁。俗话说‘欲速则不达’，巧妇难为无米之炊，无粮无饷如何让军汉打仗？慕容知府正在和我们商量，看如何筹措出征的粮饷犒赏，到时统制带兵出征，定能旗开得胜。” 五代时，兵强马壮者为天子，也因此军中闹赏钱极凶，阵前弓手，发一通赏钱射一次箭也是常有的，以大周皇帝柴荣之能也只勉强压制。后来陈桥禅位，大宋开国，为安抚兵丁，太祖武德皇帝大赏诸军。到了后世，即便没有战事，不管是天子驾崩等大事，还是逢年过节等小事，军中都有犒赏。秦明带兵已久，以前剿匪得力，军汉用命，小半就是靠了犒赏丰厚，眼下孔宾这番话，他自然明白。 秦明压了压火气，问道：“不知何时粮饷能够完备？” 孔宾道：“再有半个月应能完备。” “半个月？半个月之后黄花菜都凉了！”秦明火气又升了上来。 孔宾摊手道：“愿闻统制良策。” 秦明低头寻思了一回，对慕容知府说道：“我今日求知府相公给个准话，若是有军汉不要赏钱，可否允我带他们出征？” 慕容知府有些迟疑，看了孔宾一眼，见孔宾点头，故作大方道：“若真有那军汉打仗不要朝廷出钱，我便给你便宜行事之权。” 秦明道：“空口无凭，还要知府相公发个钧旨。” 慕容知府挥笔写下一纸公文，用上大印。秦明拿了自回青州指挥司不提。 待秦明走后，见慕容知府还有些不解，孔宾出言道：“不要钱便随秦明打仗的，多半是蚁附秦明的军士，也是秦明最后的本钱。许他们出征，若是输了，以后那秦明再也无法兴风作浪；若是赢了，也必有折损，再对付起秦明也容易些，而且也少不了府衙运筹帷幄的功劳。” 慕容知府点头道：“所言有理，只静候佳音便是。”
