当日杨志在阶下回禀梁中书道：“自古行军作战，历来是兵权贵专，军令贵一。这十担礼物，恩相原本都托付在末将身上，其余众人，都听我的。要早起便早起，要晚行便晚行，要住便住，要歇便歇，末将都可安排。可是如今叫老都管并两位虞候和末将一起去，他是夫人的人，又是太师府门下公人，要是他们路上与小人闹什么别扭，杨志如何敢和他们争执？若是误了大事，杨志浑身是嘴也说不清楚，岂不白白屈死。因此不能去了。” 梁中书道：“我当什么，这个也容易，我叫他三个人路上都听你提调便是。” 杨志答道：“若是如此，末将情愿领委任状。如有疏失，甘当重罪。” 梁中书大喜道：“我也没白抬举你一场，好个兵权贵专，军令贵一，真个有见识。” 梁中书随即传唤老谢都管并张李两个虞候出来，当厅吩咐道：“杨志提辖，情愿领了军令状，押运生辰纲十一担金珠宝贝赴汴京太师府交割，这重任都在他身上。你三人和他一同作伴，一路上不管是早起晚行，还是吃饭住歇，都要听他号令，不可和他别扭。夫人处的吩咐，你三人自己小心在意，早去早回，不要有失。” 老谢都管与两个虞候哪里敢说个不字，一一都应了。杨志领了军令状，回去准备上路。 次日早起五更，杨志戴上凉笠儿，跨口腰刀，提条朴刀，带了十一个壮健的军士，都做脚夫打扮，来到梁中书府厅上。老谢都管扮做客商，两个虞候扮做伴当等候在此。张李虞候也都拿了朴刀，又带几根藤条。 一行人十五人吃得饱了，杨志和谢都管并两个虞候在厅上拜辞了梁中书，监押着军士挑担起程，离了梁府，出得大名府城门，取了条小路悄悄往冠州进发。 另一边，留守司副牌军汤隆押运十辆太平车，每辆车上各插一把黄旗，上写着：‘献贺太师生辰纲’，连车夫带军士，一共两百人，大张旗鼓往澶州行去。 那日是政和五年五月十五。虽是天气睛明得好，只是酷热难行。上路行没多久，杨志对老都管与两个虞候道：“白日里路上炎热，便且宿下来，等夜里再行路。” 那姓张的虞候道：“白日正好赶路，夜里行路如何安全？” 杨志道：“白日投店，就算是黑店，按杨志武艺，也能照应。此间人烟繁茂，道路平整，不怕走夜里行路，还能图个凉快。若是白日时，难防路上有人窥探。再者商队都怕夜里行路不安全，便都不走，强人们自然夜里也不出来做生意。我们偏偏夜里行，兵法所谓出其不意。” 一行人当下投店歇息，歇到酉时，众人吃饱喝足，又上路来。这次便走大路，行不多久，月上天来，照的大路通明。夜风习习吹来，好不惬意。杨志见众军士士气正旺，道：“大伙加把劲，打起精神来。我们今晚多行些路，明天中午若是能到冠州城，便赏你们每人二百钱，另有酒肉。” 这些军士听说有钱拿，都使出吃奶般力气赶路。第二日赶到冠州城下，差一刻不到巳时。待找了家车马店投宿，杨志依言赏了，众人吃过，便都宿下。 且说晁盖庄上两个庄客，日夜在中书府附近探视。眼见杨志一行人离开大名府，一人骑了快马，抄近路，去安乐村送信与晁盖，另一人远远的跟了杨志行路。 大名府到安乐村，只两百余里，十五日下午晁盖便得知消息。那时三阮、朱贵、刘唐、吴用已在安乐村聚齐。 听到消息，晁盖召集众人，说道：“杨志已上路了。” “从哪条路上来？冠州么？”刘唐等的心焦，生怕自己说的消息有误，急忙问道。 “是冠州。” 刘唐长出了一口气，道：“幸好他没有变卦。” 晁盖道：“刘唐兄弟立下首功，后面的事我们不可懈怠了。” 吴用道：“事不宜迟，天王也出发吧，路上多加小心。” 晁盖笑道：“不过是探马的勾当，先生不必如此紧张。” 当下晁盖、刘唐、阮小五辞别了吴用等人，往冠州枯树山去。 枯树山在东昌府与冠州正中间，离两边各有四十余里。刘唐估摸了双方行程，三人连夜赶路。一路紧要处都有事先安排在那里的庄客，晁盖沿途询问了，都道没看到脸上长着大块青记人。 三人一气行到枯树山山脚，正是十六日未时，也没遇到杨志。晁盖松了一口气，带着二人在山脚一处茂密林子里藏匿歇息，等杨志前来。 晁盖道：“希望不要错过去。” 阮小五道：“依着我之见，根本没必要试探杨志本领。吴学究胆子还是太小了。” “他胆子可不小，只是不想试不必需的错。”晁盖沉默了一阵子后答道，“我们每个人只要活着，就不可能不做错事，然而不必需的错还是不要去试。” 刘唐附和道：“料敌从宽，总比要冒险好，不然枉自送了性命。” 阮小五道：“杨志本领到底有多高？” “我没和杨志动过手，也没见过他动手，只是故意撞了他一次，试探了一下。不过听说他和大名府留守司原来的正牌军索超打了个平手，想来应是不差的。” “待会要是打起来，如果杨志本领远比刘唐贤弟知晓的高，你二人只管走，我押后。” “兄长这是多虑了，他杨志之责是押运生辰纲，我们只要不动那些货物，他没有拼死斗我们的必要。只要把我们赶散了，他就不会来追。” “要是这样最好。说来不怕你二人笑话，我私底下还有点儿怕这是梁中书引蛇出洞的计策，故意诓骗了我等，将我们一网打尽，杀鸡给猴看。” 阮小五听了，笑道：“不是哥哥怕，而是吴学究怕吧。这也怕，那也怕，干脆我们回去。” 晁盖摇摇头，道：“不是他怕，是我怕，兄弟们性命都在我手上，如何叫我不怕？” “生死由命，富贵在天。”阮小五满不在乎说道，“俗话说，阎王叫你三更死，谁敢留你到五更。哥哥没听说过吗？而且，我从来不会听从我觉得愚蠢的号令。如果真的送掉性命，那也是我自己的事。” 晁盖叹一口气，靠着一棵树，现出一副极为罕见的无力神情：“你知道我为什么邀你还有你两个兄弟入伙吗？这就是原因。如果你们死了，我就知道是你们自己的错，而不是因为你在遵守我的号令。这样我的心情会好受一些。”他闭上眼睛不再言语。
