却说朱武等三人回到寨中坐下，陈达期期艾艾道：“今天这事都怪我任性使气，日后再也不会了。” 杨春长出了一口气，道：“不管怎么样，终归是全须全尾回来了。这一天，赶上过去一年。” “二弟，别怪我说你。人心里得有杆秤，时时称称自己的斤两，自不量力的事情，怎么做怎么错。” “是，日后但凡……” “事情都过去了，以后不要再说了。”朱武拧着眉毛，脸色阴沉，用沙哑的嗓音不耐烦的打断他。他好像有点后悔自己刚才的语气，立刻接着说道：“今天我们不是这条苦肉计，性命就先丢了。虽然救了一人，却也难得史进看在义气份上放了我们三个。” 杨春挠了挠后脖颈，道：“我们不如邀他一起上山入伙？” 朱武摇头道：“我早就思量过了，若他真是肯时，我愿让寨主之位给他。有他在，官府要是不派大军来，便是肉馒头打狗——有去无回。只是他是清白人家，如何肯落草？我们是讲义气的，又不能好用什么手段逼他。唉，说这些都没用，这个人情得尽早还，过几日我们备些礼物送去，谢他救命之恩。先免却他以后挟恩让我们做些不义气的事。” 陈达道：“挟恩图报的事他应该做不出来。” “他自己应该不会做出来，但他家大业大，难免哪天受了官府的胁迫。” 杨春道：“大哥未免担心太过了。” “不管怎样，我们都和他交好，他日后若是翻脸，江湖上就算他不讲义气在先。”朱武仍是一副忧心忡忡的模样。 话休絮繁，过了数日，朱武三人收拾得三十根筷子长的金条，派两个小头目趁月黑夜送到史家庄上。 当夜初更时分，小头目敲门。庄客报知史进。史进披着衣服，来到门前。 小头目道：“三个头领再三嘱咐，特地使小的送些薄礼，酬谢大郎不杀之恩。还请大郎不要推辞。”说罢取出金子，递与史进。 史进一开始推却，那小头目只是不肯，半跪在地上，举着黄金苦苦哀求。 史进寻思道：“与他们结交，应是有利师傅当日说的事。如今既然推不掉，那就收了，多送些回礼给他们。”他便收了金子，叫庄客置酒管待。小头目吃了半夜酒，史进拿些零碎银两赏了他回山去了。 又过半月有余，朱武三人掳掠一个任满回乡的贪官，得一串好大珠子，又使小喽罗连夜送来史家庄上。史进念及李瑞兰喜欢，也收了。 史进寻思道：“难得这三个敬重我！上次礼物还没回礼，又送了东西来。这次我一齐备些礼物回奉他。如此有来有往，日后真个到他那里落草，也不显得突兀。” 次日，史进叫庄客寻个裁缝，去县里买了三匹红锦，裁成三领锦袄，又拣肥羊煮了三个，用大盒子盛了。 史进庄上有个为首的庄客，名叫王四。王四口齿伶俐，颇能应付官府，满庄人都叫他做赛伯当。史进教他同一个得力庄客，挑了担子，送到少华山下。 小喽罗问了，引他到山寨里见了朱武等人。三个头领大喜，受了锦袄并肥羊酒礼。史进自此常常与朱武等三人往来。 光阴荏苒，不觉已是深冬。这一日，史进想约朱武三人来庄上饮酒，使庄客王四带一封请帖，去少华山上请朱武、陈达、杨春三人来庄上赴席。 王四拿了请帖直奔少华山，见了三位头领，下了来书。 朱武看了，随即应允，写封回书，赏了王四五两银子，又叫他吃了数碗酒。 王四下得山来，正遇到往常给史进送礼物的小头目，被他拖去山路边村酒店里。那小头目又劝王四吃了数碗酒，才放王四回庄。王四连番饮了两次，一面走着，被山风一吹，酒劲涌上来，踉踉跄跄，一步一颠。走不到十里之路，见有座林子，王四奔到里面，“扑”的倒在地上，呼呼大睡起来。 猎户李吉正在那山坡下抓兔儿，认得是史家庄上的王四。李吉怕他冻死，便到林子里扶他，只见王四怀里掉出银子来。 李吉寻思道：“这厮带这些银子，还敢吃醉，莫不是老天送与我的么？何不拿他些？等他醒来，也只当是酒醉丢了。”李吉又往王四怀里摸，摸出朱武那封回书来。李吉颇识几个字，将书拆开看，见上面写着少华山朱武、陈达、杨春，中间多有兼文带武的言语，却不识得，只认得那三个名字。 李吉大喜，自言自语道：“我做猎户，几时能够发迹。算命的说我今年有横财，莫不是应在这里？华阴县里出三千贯赏钱捕捉他三个贼人。史进那厮，那日我去他庄上寻丘乙郎，他说我踩盘子，背地里倒和贼人来往。”李吉把王四扔到史家村村口，把银子并回书拿着往华阴县里来。 却说有庄客见王四吃醉了，便扶他回家。王四一觉睡到二更，方才醒来。他一摸怀中，银子与回书都丢了。 王四连连叫苦，寻思道：“银子丢了也就丢了，就当从没有过。那封回书丢了如何是好？吃的太多，也想不起来丢哪里去了。漫山遍野如何去找？”他眉头一皱，计上心来，心道：“若说丢了回书，史大郎必然焦燥，定会赶我出去，不如只说没有有回书。” 计较已定，王四等到五更天亮便来见史进。 史进见王四来，问道：“你怎么才回来？” 王四道：“托主人脸面，带的我也被他们高看一眼。昨天少华山寨中三个头领不肯放我回来，留小的吃了半夜酒，三更才放我回来。夜里不敢惊扰大郎，因此先回家去了，今早来给大郎回话。” 史进又问：“有回书么？” 王四道：“三个头领要写回书，却被小的拦住了。” “这是为何？” “三位头领既然准来赴席，何必回书。小的吃了酒，路上若是不小心丢了，麻烦的很。昨天我对三位头领也是这么说的。” 史进听了大喜，赏了银子与他，道：“不枉众人叫你做赛伯当，当真仔细。” 不觉约期已至，史进当日吩咐庄客，宰了一头大羊，杀了十余个鸡鹅，备下诸般酒食果品，专等三人来。 且说少华山上，朱武、陈达、杨春三个头领，吩咐小头目看守寨栅，拿了朴刀，不骑鞍马，步行下山，直到史家庄上。 史进前来迎接，互相叙礼，请入后园。后园已安排下筵宴，史进请三位头领上坐，自己对席相陪。 庄客轮流把盏，一边割羊劝酒。酒至数杯，叙说些江湖旧事新闻。 朱武道：“我曾听人说，前些日子延安府有个新提拔的军官，叫王庆，绰号九天神龙。那人原本是个普通兵丁，记不得他是做了什么好事，感得一个金甲神人夜夜托梦，传他技击，学了一身好本领，赚下不小名声。” “这是传言吧？就算梦里能学招式，筋骨力气可打熬不得，本领能高到哪里去？”史进怀疑道。他却不知，这王庆是他师傅王进化名，为了遮人耳目，才编造出金甲神人夜里传技的话来。王进还就着史进九纹龙的绰号，给自己起了‘九天神龙’的绰号。 陈达道：“不好说。华山玉泉院有陈抟老祖传下来的睡功，能在夜里调理百脉。我们当年曾在那里学过道，可惜没钱，没能学到这睡功。” “这功夫肯定是假的。若是真有用，朝廷征了来，传给军士，日里操练，夜里也能操练，岂不早就一统了天下？”史进仍然是不信。 提起学道，朱武就想起当日独自冲向官军的公孙胜来，一阵心酸用上心头。朱武甩了甩头，截住话头，问史进道：“大郎的枪棒功夫好生高明，不知师承何人？” “我有一个开手的师傅，名叫打虎将李忠。他当时在街上使棒卖膏药，被我看见，请到家里来，跟他学了些花棒。” “花棒？可见本领一般。”杨春道。 “那倒不是，我父后来跟我说过，是他特意嘱咐李忠不要教我高明的打法，怕我在外惹事。” “后来呢，又跟谁学枪棒？” “后来有个汴京的禁军教头，要往延安府去，赶路错过了宿头，在家中借宿。不料他老母夜里犯了病，我父亲留他在庄上养病。他感激不尽，传了我些能上阵的打法。” “真是奇怪。令尊当初既然不让人教你打法，为何后来又容人教你？”朱武问道。 史进解释道：“其实当年我父亲一直想我学习真本领，只是我母不答应。后来母亲过世，再无人阻拦，这才……” 史进话未说完，忽听得墙外一声喊起，火把乱明。 朱武三人面面相觑，不知如何是好。 史进大惊，跳起身来，吩咐：“三位贤弟且坐，待我去看看。”他火急来到门前，喝叫庄客不要开门，随后拿条梯子，偷偷从墙上露出头看。只见是华阴县县尉骑在马上，引着两个都头，带着三四百士兵，围住庄院。外面火把光中，照见钢叉、朴刀、五股叉、留客住，摆得似树林一般。两个都头口里叫道：“不要走了强贼！” 史进下来，和三个头领只管叫苦：“不知哪里走露了消息，外面来了官军！” 杨春冷笑道：“大郎，不是你叫来的官军么？” 朱武制住他道：“说什么昏话！大郎不是那样的人。”他拉着二人跪下道：“大郎，你是家世清白的人，休为我等连累了。不如绑我三个出去请赏，不然你也要吃罪。” 史进道：“这如何使得！不知道的还当是我图那三千贯赏钱，赚你们来请赏。叫江湖好汉们如何看我？不要多言，今日若是死时，我与你们同死，若是活时，我与你们同活。你等起来，他们未必是奔着你们来的，且等我问个来历缘故情由，再想办法。” 史进爬上梯子，露出半截身子，问道：“你两个都头，何故半夜三更来劫我庄上？” 一个都头答道：“史大郎，你休要耍赖。少华山那三个强人就在你庄上！速速开门！” 史进抵赖不得，正无计可施。 朱武竖起一根手指道：“如今只得用个无中生有的计策。大郎且说是为了赏钱骗我们三个来，好叫他麻痹大意，我们趁机杀上山去。” 史进会意，在梯子上叫道：“原来如此。你两个都头，都不要惊慌。那三个强人是被我骗了来，已经给他们吃了蒙汗药酒，都睡倒了。本想等明日天亮解上县去请赏。正好你们来了，倒省我麻烦。你们退一步，等我绑他们出来，交给你们。” 那两个都头都知史进本领了得，乐得不与他动手，应道：“原来如此，我们都是没事的。等你绑他们出来，一起去请赏。” 史进下了梯子，让心腹庄客把庄里有的没的细软等物，即便收拾，尽数打叠起来，背在身上。史进和三个头领，全身披挂，跨了腰刀，拿了朴刀。 收拾已罢，史进叹口气，叫人把庄后草屋都给点着。 外面兵丁见后面火起，都奔到庄后看。史进就中堂又放起火来，大开了庄门，发声喊，杀出来。当下史进、陈达在前，朱武、杨春在后，和庄客护着李瑞兰，一冲一撞，指东杀西。 史进是个大虫，官军哪里拦得住。就着后面火光，众人杀开条血路，冲杀出来。正迎着两个都头，史进、陈达一人对上一个，捉对厮杀。史进技击高出那都头甚多，只用了几个回合便把他砍死。史进返身又来帮陈达，也结果了对手性命。县尉惊得调转马逃走了，众土兵见三个当官死了两个，跑了一个，谁还敢向前，都四散逃命。 史进和朱武、陈达、杨春并心腹庄客连夜奔少华山来，一路无事，天亮时都到少华山上寨内坐下，喘息不已。朱武忙叫小喽罗杀牛宰马，压惊饮宴，不在话下。
