郓城县的北城门外有个魁星庙，魁星主宰文章气运，左右文人考运，是读书人除了文昌帝君之外崇信最甚的神。 早年间郓城县有个叫张济宇的读书人，有一天晚上躺在床上，将睡未睡之际，忽然看到遍屋生光，一个鬼拿着笔站着，像是魁星的样子。张济宇急忙起来向魁星跪拜叩首，魁星随后就消失了。张济宇认定这是科考及第的预兆，便把全部家财修了这座魁星庙。可是从那以后，他连试不中，最终孤独死去。因了这个缘故，这座魁星庙破落下来，只有一些过路的穷苦人宿在那里。 宋江到了魁星庙前的空地，那空地上中间一个人，摆着几条杆棒，地上摊着十数个膏药，都用盘子盛着，插些纸标儿在上面。旁边立着一杆绿旗，旗上写着“祖传秘方虎骨膏”，果然是江湖上使枪棒卖药的。再看卖药那人，头尖骨脸似蛇形，身高架大赛柳树。 那人正在演练拳脚，只见他拳劲凝而不散，每打出一拳，都是无声无息，然而招式狠辣，非同一般。 宋江自己偶也练武，只是没有长性，想起来或者喝多了耍两招，只有招式，没有功力，属于典型的练武不练功。虽然对外也敢说从小打熬身体，一二十人近身不得，但不过是吹牛罢了。然而毕竟还是练过，宋江眼光还是有的，这李忠拳脚比起自己还是强了许多，值得结交。 那人卖力打了半天拳，算上宋江在内，聚拢了零零散散七八个人。他停下拳脚，收个架势道：“我再给各位父老练一套棒。” 说罢他拿起一根黑漆齐眉棍练了起来，这套棍法上剃下滚，中平正直，非同一般。 一通棒法演练罢，李忠收住架势，面不红，气不喘。周围的人稀稀拉拉叫好。 那人练罢，拿起一贴膏药吆喝道：“小可姓李，名忠，来到贵地，打拳卖些膏药。如用膏药，我这是上好的。如果不用膏药，看在李忠卖力打拳份上，赏些铜钱。” 周围的看客闻言纷纷都走散了，没人买他膏药，更没人赏钱。 李忠垂头丧气，一边收拾膏药，一边叹道：“可惜没有识货的人。” 只听一人接口道：“非也，非也。你这拳脚棍棒是上阵的打法，主顾就不是这些看热闹的人，如何能怪他们不识货？”那人不是别人，正是宋江。 李忠起身抱拳道：“这位仁兄有何指教？” “指教不敢谈。我爱惜你这身本领，你晚上有无去处，我那里有空屋，到我那里住如何？” 李忠道：“小可……小可付不起房钱。” “不用你付房钱，白给你住，我请你吃酒。除此之外，我有三个主意，你按我说的做，保你生意红火。” “如此多谢仁兄。”当下李忠背了膏药，提了杆棒、旗子，随宋江来到乌龙院。途中路过一处酒楼，宋江叫茶酒博士整治了筵席送来。 到了乌龙院没多时，筵席送来，二人分宾主落坐，边饮酒边说话。 李忠按捺不住，不等酒过三巡，就开口道：“仁兄说有三个主意，能保我生意红火，还请教我。” 宋江笑道：“也罢，我不说估计你也无心吃酒。第一，要是我没记错的话，你那旗上写的是‘祖传秘方虎骨膏’？” “是。” “令祖上有什么名气么？” “没什么名气。” “所以这祖传的就不怎么可信。我这第一个主意便是要找个祖上有名气的人，他传下来的秘方才好。” “我是军汉出身，祖上没什么大人物。” “编造一个便是。” “这……”李忠有些迟疑。 宋江看穿了李忠的顾虑，道：“你就当是瓦子里唱戏，真的又能如何，假的又能如何？” “罢了，编就编吧。若不然按我现有的样子下去，说不定哪天就饿死了。祖上在天之灵应该能明白我的难处。”李忠说完，仰着脖子，灌下一大口酒。不料却喝呛了，剧烈咳嗽起来，眼泪混着酒水流下来。 宋江点点头，道：“形势所迫，一时变通难免。” 李忠用袖子擦了擦脸，道：“小可姓李，不如攀附大唐那些皇帝？” “太大了，别人不能信。” “李存孝？” “太近了，容易被人查出来，露了馅。”宋江陷入了沉思，手指轻轻敲打着桌面，过了一会才停下，道：“依我之间，最好还要是个悲情一点的人物。汉时飞将军李广如何？他一代名将，偏偏没能封侯，最后郁郁而终。” 李忠一拍桌子：“我听兄长的，就用他。” “再起一个响亮外号，你卖虎骨膏药，就叫打虎将。明日做一杆红旗，上面写‘李广嫡派传人打虎将李忠’。” “兄长真是好主意。”李忠感激道。 “第二个主意，你的拳脚枪棒都是能上阵的真功夫，但那些凡夫走卒没见过世面，最喜欢热闹的花架子，你都换了吧。” “这个容易，打那些花拳绣腿还能省些力气。第三个呢？” “第三个要麻烦些，你的说辞都得换了。”当下宋江编了一套说辞，李忠听了连连叫好。等一句句练的熟了，已是半夜，二人睡下不提。 第二日一早，宋江唤了唐牛来，让他去做了一杆红旗。吃罢早饭，红旗已经做得了。李忠背了几遍说辞给宋江听，宋江又改了些细处。 万事已备，李忠出门，前往十字街口。 宋江等了一会，估摸着时辰差不多了才出门往十字街来。 十字街口已经围了一圈人，挤的满满的，见宋江来，都给他让了位置。宋江进到圈里，只见李忠在圈中间打拳，旁边立着一红一绿两杆旗，红旗是新做的，写着‘李广嫡派传人打虎将李忠’，绿旗是老的，上写着“祖传秘方虎骨膏”。 再看李忠拳法，只见他拳似流星眼似电，腰如蛇形脚如钻，那套拳脚打得虎虎生风，气势煊赫。周围人纷纷叫好。 李忠打完一套圈，拿起根棍来，那棍使得如自家指掌一般灵巧，忽而灵活如毒蛇吐信，忽而雄浑如铁骑冲撞，劈、扫、抹、点、挑，如狂风骤雨般。周围人都看呆了。 见人聚的差不多了，宋江暗中冲李忠点点头。李忠收住招式，拿起一贴膏药，吆喝道：“膏药，大伙都见过，药店里大街上能买到，但我这膏药跟别人不一样，是叫虎骨膏。我这个膏药为什么叫虎骨膏？因为是虎骨做的。虎骨，用老虎的骨头。我外号打虎将，拳脚功夫有限，光靠拳脚打不死老虎，只是胆子大，靠的是挖坑、下夹子、下套子、下网子。捉了老虎后都做了膏药？那不成，还不能都用，用哪儿呢？脊椎骨咱不用，腿骨不用，尾巴骨也不用，牙不用，用的是三横一竖王字后面那个骨头，那叫天灵骨，又叫虎王骨。我这膏药，只治腰腿痛……” 宋江插话道：“教头，别人卖膏药、卖大力丸，都是包治百病，你这膏药只治腰腿痛，如何卖的出去？”有几个人也跟着出言附和。 听了宋江的问话，李忠不急不恼，哈哈一笑道：“非是小可自夸，今日便教大伙买得明白，用得放心。世上一物生自有一物用处，这药也是一样。但凡是药，敢说包治百病的，肯定全都是假药。别的不说，只说做饭，诸位试想，你做饭能只用锅吗？能只用碗吗？都不行，锅碗瓢盆烧火棍吹火筒，少了哪个都不方便；下地干活，铲锄锹镰；响器吹响，镲钹锣鼓；提笔写字，笔墨纸砚；书生们想当君子要演练六艺，礼乐射御书数。这药也是一样，从根上就不可能包治百病，否则上古时的圣人神农何必尝百草，图的什么？药铺里那么多药材，那么多丸散剂汤，又是为什么？我这药，只治一种病！就是腰腿痛，别的都不治。” “你这药怎么治腰腿痛？”不待宋江问，旁边一个人先问了出来。 “这位仁兄问的好，诸位父老且听我细细讲来。俗话说，病人腰腿痛，郎中就头疼，为什么？治病讲究对症下药，腰腿痛最难对症。不过大伙不用担心，我手里拿着的这帖膏药，祖传的实诚秘方，专治风湿引起的腰腿痛，别的也治不了，治的就是风湿，所以叫虎骨追风膏。” 李忠放下手里的追风膏，拿起另外一种膏药，道：“你要是跌打损伤引起的腰腿痛，虎骨追风膏治不了了，得用这种虎骨损伤膏；要治火毒入侵引起的腰腿痛，得用这种虎骨拔毒膏；要治劳损过度引起的腰腿痛，得用这种虎骨养元膏。这就叫对症下药！”李忠一边说一边从盘子里拿出几种膏药，转圈给众人看。 众人听了，纷纷点头称是，只道这人靠谱，便有人掏出银钱询价要买。 李忠道：“诸位不着急买，我这膏药分四等，且听我说明白了。我的膏药为求疗效，用的不是腰腿那种骨，而是头上虎王骨。王字有三横一竖，这第一等膏药用的是王字最上面那一横，疗效最好；其次是中间那一横，二等；底下那一横，三等；中间那一竖，四等。” 周围的人听了更加心动，要买那人不耐烦道：“二等的养元膏多少钱？” “莫急莫急，话还没说完。除了用料，我这膏药分四等还有讲究，腰腿痛多是上了岁数的家中父母，在座诸位有给父母献一等孝心的，便买那一等膏药。若是有一等孝心，但钱不凑手，便给四等价，我也绝不含糊。” 李忠这话不说还好，如此说出来，世上就算是有不孝的，人前也得攀比，要的就是这个脸面。那一等膏药一抢而空，手慢的只好买了次等去，许多没买上的不甘心，只追着问李忠下次什么时候还来。 今昔对比，可谓云泥之别。以往李忠卖膏药，费半天力气打拳，也卖不出去多少，常常饿肚子。如今依着宋江的是三个主意，只需打打花拳，舞舞花棒，动动嘴皮子，便全卖光了。不由李忠不感慨。 就在这时，宋江上前唱个诺，只装着不认识李忠，道：“这位尊兄真是好枪棒，好口才。” 李忠道：“外乡人来此胡乱混口饭吃，不敢动问尊兄高姓大名？” “小可姓宋，名江，郓城县里第一名押司，江湖人称‘呼保义’。” 李忠做出一副大惊失色的模样，拜倒在地道：“莫不是修桥铺路、扶危济困、舍棺助药的孝义宋三郎，又叫及时雨的宋江宋押司？”这却不是二人事先商议好，而是李忠特意要给宋江扬名。 宋江似笑非笑，扶起他道：“贱名不足挂齿。” 李忠拿出几块散碎银子，给宋江道：“小弟初来咋到，不曾拜过码头，还请押司多多照应。这点子意思押司不要嫌弃，喝杯茶。” 宋江不收，道：“你这小本生意，不用如此。你吃饭也没？你我二人少叙三杯，如何？” 李忠便收拾了枪棒彩旗，随宋江往乌龙院里来。沿途又叫了一桌筵席，不在话下。 乌龙院里，二人边吃酒边说话。 李忠数了数卖膏药的钱，道：“这次一会功夫就卖了十两银子还多，赶上我往常数月的辛苦。” 宋江对李忠笑道：“昨晚光顾着说主意，没细聊。你口音里带些江淮腔，是哪里人？” 李忠道：“我是濠州定远人氏，自小胆就大，敢独自进山猎虎。我在濠州时做过弓手，曾看过城门，因多有权贵夜间进城我不肯给方便，当地人都叫我霸陵尉。说起来也是巧，和李广也算有些渊源。” 这段渊源说的是李广有一日晚上回霸陵，因时辰太晚，城门已关，霸陵尉便不让李广这位当世名将进城。这李忠也有几分不畏强权的劲，然则“直如弦，死道边；曲如钩，反封侯”，霸陵尉后来被李广所杀，李忠也因为得罪了权贵，便弓手也做不成，只得靠祖传的膏药秘方行走江湖。 宋江听了，离席拜倒举杯敬李忠道：“朝廷便是李兄这样的人太少，宋江钦佩，敬你一杯。” 李忠急忙扶了宋江，道：“命里只有七斗米，走遍天下不满升，便那弓手不做也无妨。有了兄长的三个主意，日后行走江湖，十分好了。” 二人左一杯右一杯饮个酩酊大醉。随后几日，宋江便连县衙也不去，只每日与李忠在一处相陪，并无半分不耐烦言语。
