夜幕已下，豫州客栈酒楼上满是吃酒之人。雪里仙自豫州府回来客栈径直上楼。掌柜的见了雪里仙，甚是纳罕。雪里仙见了，在楼梯上向那掌柜的笑道：“官差办差没个谱儿。”
那掌柜的便唯唯诺诺的点头。
雪里仙上楼来，见吃酒的人众多，便在一个空桌旁坐下。不一时小二将美酒佳肴及糕点摆上来。
楼上凉风习习，确是初夏时节纳凉的好去处。雪里仙怡然自得的饮酒品佳肴，无意中眼光一掠，却见几个僧人在角落里用斋。非是旁人，正是明阳住持及其三个弟子。雪里仙欲起身，却见染一指上得楼梯来。染一指径直来至雪里仙桌前哈欠伸腰道：“好睡，好睡。”说着，抓起一块点心三口两口吞进肚里。
雪里仙自语道：“猫竟然有狗的吃法。”
“嗯？”染一指问道：“你说了什么？”
雪里仙放赖道：“不曾说。”
染一指坐下来自斟一杯，一饮而尽，放下杯道：“你见过九头凤了？”
“不曾见着。”
染一指奇道：“你不曾去昌隆山庄？”
“去了。但是未见着九头凤，有事耽搁了。”雪里仙反问道：“可知雁无痕与卓应天因何事不和？”
染一指道：“卓应天是似我这样的恶毒小人，雁无痕似你这样的正人君子，自来便不是同路人。”
雪里仙闻听笑道：“一指兄只是手脚有些不干净罢了，恶毒倒谈不上。”
染一指看着自己的手掌道:“我手与你手有何不同，怎不干净？”
雪里仙又笑道：“每晚深夜走街串巷捉老鼠，手上自然有些不干净了。”
染一指急道：“我捉什么老鼠，我又不是猫。”染一指忽的止语不言，面皮紫涨。从今日一早雪里仙的言谈举止上看，染一指猜想到雪里仙似知道了他的底细，便有气道：“你这人，与你谈不来，不出三句便扯皮了。”
雪里仙忙道：“言语不慎，令一指兄怪罪了，日后尚有劳烦之处，这样，酒菜随意，小弟付账。”
染一指不屑道：“酒无好酒，菜无好菜，也能拢络我。”夹起鱼肉送在嘴里却又被刺卡在喉咙咳个不住。
雪里仙笑道：“爱吃什么真的是天性改不得。”
忽有香甜的莲花之香气扑面而来，沁入肺腑，使人倍觉得身轻骨爽，胸中大畅。雪里仙四处找寻，但并找不出此香气的出处。
此时客栈前门来有四骑，来人纷纷下马。看其身形体态俱是女子，内有三人锦衣绣裙，头顶帷帽。一人高挑，二人较小，另有一人，黑衣黑裙黑色帷帽，一行人尽佩刀剑。店里忙来几个伙计将一行人带马接入。只听那高挑的女子道：“今晚暂且住下，明日一早去打探老爷住所。”又吩咐几个伙计将饭食送入客房中来。客房却距雪里仙客房几个间隔。
却有一人，头顶斗笠，尾随着四人而来。
楼上明阳带着两个弟子下楼而出。菩提子向着雪里仙走来，单掌合十道：“施主，住持有请。”
雪里仙起身下楼来。染一指起身欲随行。菩提子展臂将其拦住道：“施主请留步。”
染一指坐回身气道：“做什么见不得人的勾当？”
雪里仙出来客栈至明阳近前，明阳问道：“施主连日来可有所得？”
雪里仙笑道：“此事需守密，慎重，切不开操之过急。不然定会引起江湖风波。”见了明阳身后的小沙弥心静，雪里仙又笑道：“大师身为佛门寺院的住持，依在下看来，不应久滞江湖，不如留身后的这位小师傅明察暗访，他所知红尘中事远胜大师了。”
心静不敢再多言。雪里仙却觉得没了兴致。
明阳道：“老衲确已决意回山。这三弟子留在江湖却不适宜，我寺之事只得有赖施主了。”
雪里仙笑道：“理应如此，拿人钱财，与人分忧。”
明阳又道：“老衲有一言，欲求教施主。”
雪里仙道：“大师言重了，尽可直言。”
明阳道：“楼上与施主同坐之人可否便是江湖中的神手通天狸猫？”
雪里仙不曾想老和尚会问这个问题，却神秘兮兮的反问道：“此人是通天狸猫？”
明阳道：“老衲不曾见过其人。施主却也无需在此人身上费工夫。白马寺要找之人并不是他。”
雪里仙笑道：“这我知道，此人满身见利忘义的贼气，却无杀人越货的恶气。”
明阳思及受害弟子，不禁长叹。又道：“老衲回山，尚有一事相托，因我寺有一弟子私自下山，流落江湖，若施主得遇尽可告之：他已不是我佛门弟子。并将这把黑星罡刀交付与他。说着，自菩提子手中拿过一把刀递与雪里仙。雪里仙接在手中拔刀出鞘，见刀体上刻着七颗黑星，呈天罡北斗状。却又笑道：“早知佛门有此来去随意的美事，我便去做和尚了。”
明阳道：“施主有所不知，当年各大门派联盟征讨魔教。众人一致推举江湖豪侠满伯仁为正义盟主。一场鏖战，满伯仁捐躯，其时满伯仁已无家室，只遗下一子，名唤天星，当年十有七岁。前任住持临终，命将满天星带上山，又命我收其为徒，赐法号明镜。前住持又言白马寺将其抚养成人，待他年长便可任其下山，不想此子不学无术，终日游手好闲。三年来，只是在白马寺玩耍，于武学、佛学毫无进益。”又叹道：“不曾想道当年武林的一代豪侠竟生有如此不肖之子。不仅如此，一月前他趁上山砍柴之机溜下山来，再无音信。老衲趁此次下山，带上满伯仁当年所遗黑星罡刀付与明镜，随他去便罢。不想老衲此次下山并未得遇明镜。老衲今夜已决意回山，此事有劳施主了。”
雪里仙道：“此人法号排‘明’字辈，了不得！不过在下哪里去遇这位神通广大的佛门弟子？”
明阳道：“赐其此佛号以示对其先人的敬重。满天星此人身量略矮，毛发尚不及长，相貌却也俊俏。”
心静接音道：“圆脸膛。”
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