颜子苒来到礼房处，颜松柏朝她招了招手，指了指一旁的男子。 颜子苒上前微微颔首致意：“范大哥。” “颜姑娘，我叔叔最近可没少提过你。周县丞的案子，不知可有进展？”范蕴随口问道，其实他身为礼房的书吏，对刑事并不怎么上心。 颜子苒并未将案件详情全盘托出，只是略提了几句便收住话题。 范蕴听完，看了看天色，说道：“我正好有事要去找戴大军一趟。你若是方便，现在即可启程。” 颜子苒点了点头。 颜松柏说了几句客套话，将两人送出了大门。 范蕴二十出头岁，因范通的缘故进了衙门，对颜松柏还有几分敬意，带上颜子苒就当作是顺水人情。 柳树庄村离县城不远，但坐牛车来回一趟也要大半天的时间。 颜子苒跟着范蕴来到柳树庄村已是午后时分，两人在车上用过干粮，这才径直往戴家赶去。 戴家如今只剩下大房戴大军一家，死者方氏是他的弟妹。 戴大军是秀才，时常给考生作保，范蕴经常找他核实考生情况，一来二去，也算是有几分交情。 “看，前面就是戴家了。这柳树庄村，就他家的房子最气派。”范蕴指了指前方一处白墙黛瓦的建筑。 这户人家门口摆着两只石狮子，前面不远处有一条大河，河边还有栈桥。 颜子苒环视了周围一圈，见这柳树庄村处处都栽种了柳树，风景颇为幽美，便道：“此地风景怡人，戴先生家住此宝地，想必十分富有？” “以前也没这般有钱，三年前据说发了笔横财，这才建了这么大的宅子。”范蕴寻思了片刻说道。 颜子苒点了点头，跟着范蕴进了戴家。 戴大军中等身材，留着两道长长的八字胡，笑盈盈地前来接待。 “哎呀，范书吏，什么风把您给吹来了，快请里边坐。”戴大军十分客气地说着，而后打量了颜子苒一眼，停顿了片刻，“这位姑娘是？” 范蕴介绍道：“她是颜仵作的闺女。” 戴大军一听颜子苒父亲是个仵作，脸上的笑意渐渐收了起来：“不知颜姑娘来找我所为何事？” “戴先生，大人让我来问些事情的。”颜子苒大大方方地坦白。 戴大军的脸色瞬间阴沉了几分：“何事？” “方氏之死，可能与周县丞之死有关！”颜子苒开门见山，第一时间就说出自己的猜测。 戴大军明显愣了一下，皱着眉头道：“方氏之死，早有定论，那都是四年前的事了，怎会与周县丞之死有关？” 颜子苒正色道：“所以我来问问这其中的详情，看看这其中是否有关联。” 戴大军神色一怔，见颜子苒一脸坚决的神色，又有范蕴在一旁，不知是否代表了衙门，不得不应答：“周县丞当年是方氏一案的主审，主张方氏是投河自尽的，颜仵作当年也验过尸体，理应没有疑点才是。” “有疑点！那方氏的指甲上有些毛发，应是死前抓握过某物留下的，而昨日我又恰巧在周县丞的衣物之中发现了类似的毛发。”颜子苒望着戴大军道，“所以我怀疑，方氏死前曾见过周县丞！” 戴大军脸上露出几分思索神色，似乎在计较着什么。 “周县丞已死，大人万分震怒，戴先生还请好自为之。”颜子苒看穿他心虚的神色，不假思索地扯起江珣的大旗。 戴大军一听，身子微微一颤，看了范蕴一眼后，连忙道：“范书吏，你到厅中稍作片刻，我先与颜姑娘说几句案情的事。” 范蕴点点头，知晓戴大军是要将他支开，识趣地进厅堂里去了。 戴大军等范蕴走远了，这才对着颜子苒道：“颜姑娘，这边说话。” 他将颜子苒带到一堵白墙旁边，左右看了看，确认没人才心虚地问道：“颜姑娘都查到多少了？” 颜子苒见他还心存侥幸，便道：“该知道的都知道了，比如与方氏有染的男子。” 戴大军脸色沉了沉，一双眼睛滴溜溜地转了两圈，急忙问道：“是谁？” “除了周县丞，还能有谁？”颜子苒反问道。 戴大军咽了咽口水，脸上闪过一抹惊慌的神色，被颜子苒看在眼里。 颜子苒悬着的心这才放了回去，从戴大军的微表情中已经看到答案了。 “戴先生，你若是无话可说，那我便先告辞了！”颜子苒说着，拔腿就要走。 戴大军哪里敢让颜子苒这么走掉？ 若是今日他不给颜子苒一个满意的答案，明日江珣就该拘他入牢里坦白真相了。 “颜姑娘且慢，我说便是！”戴大军叹了口气，“周县丞当年与我同窗，后来一起考上秀才。我比他略大一岁，但资质却远不如他。那时，我常邀他到家中共研经义，他便是那时与方氏相恋上的。” “方氏是我姨母家的表妹，从小养在我家中，也就是外头说的童养媳。本来我爹娘觉得周县丞考上秀才，与方氏颇有几分情意，还想成全他们两个的。结果周老夫人却是一口就拒绝了，四处跟人说方氏配不上周县丞，说我家是痴心妄想。” 戴大军回忆惋惜，唏嘘不已道：“我爹娘一气之下，就让二弟娶了方氏，也不让我再跟周县丞往来。本来两家也就各自安好，谁知，七年前，我二弟突发恶疾去世，方氏从此便守了寡。” “而后没过多久，周县丞便中举了。中举后，周县丞来找我，说是对方氏依旧念念不忘，求我成全他们。当时我爹觉得方氏反正守寡在家，再嫁也有个托付，便让我答应了周县丞。” 颜子苒愕然道：“那时，周县丞娶周夫人了吗？” 戴大军愤怒地说道：“没有！正因为如此，我们还以为周县丞是一片真心，要娶方氏为正妻的，这才欣然撮合二人的！” “料不到，他只是想纳方氏为妾，为了让周夫人先入门，他便一直拖着。后来我们知道真相也迟了，方氏早已被他骗去了身子，我们只能忍气吞声，一切都遂了他的意思。”
