丹炉一旦封闭，便不能探视其内，否则会搅乱气机，导致炼丹失败。这里就非常考验丹师的经验和辨识力。一般而言，不过是望闻听尝四法而已。
望，就是上看烟气，丹炉开始是紧闭的，随着火温不断上升，到了一定极限，便会不断冲开鼎盖，逸出少许热气来，凭此可以判断炉中之温；下看精火，这是丹师最重要最基本的功夫，何时用何等之火，需要能辨别火势细微变化，方可丝毫不差。
闻，则是辨识药香，修士五感聪敏，能够轻易分辨气味，故这一条不是太难。
听，则是听炉内动静，原丹在炉内炼到一定火候，便会发出细弱之音，此可根据秘籍去对照，当然，如果是前人记载不详的丹药，便只能自己摸索了。
尝，非是尝丹药，而是尝丹气，炼到最后之时，会有丝丝缕缕丹气从冲开的炉盖下冒出，丹师可稍稍吸入，仔细辨别药性，判断是否已经成丹。
炼制百灵丸自不必四法皆用，只要有两法用熟，便可保成丹五成以上。张元敬为的是习练炼丹手法，自然是多多益善。不过，四法兼用，不免顾此失彼，导致一法难通。
这百灵丸开炉之后，先是大火猛烧，过得一刻钟左右，则转为中火熬炼，待到炉中有轻微哔啵之声，丹香清爽，则可转为小火温养，过得大约两个时辰，丹气甘甜，则可收丹。
几枚玉简的记载，都是说大火白炽，中火白中发黄，小火为暖黄色，但对于初学者来说，调整精炎，并不是一蹴而就，往往要慢慢把握其中之度，这样火候难免要差了几分。因此，原丹成丹时的各步变化，与秘籍所言就不是同步，自然所听所闻均有差别。
张元敬这第一炉丹，在大火转中火之时，便出了问题，此后步步差错，最后自然是一炉尽墨，无一成丹。
如此，经过五次失败，到了第六炉时，他终于粗粗掌握了精炎调整之法，大火转中、中火转小，均未出大的差错。但是，到了最后之时，他品尝丹气，只得微微甘甜，便匆匆忙忙收了丹，结果一炉之丹，均差了几分火候，仍然无一成丹。
经过这次失败，到了第七炉收丹之时，他心想，既然不好辨识程度，不如晚一点收，这样或许还能成得一枚两枚。待那丹气冒出，他轻轻吸入一缕清香之气，仔细辨别，却仍是微甘不甜，便继续温养，并不急着收丹。
又过了半刻钟，他再尝丹气，此回已是甘甜可口。他想要收丹，转念一想，不如再等数息，更加保险。他心中默念，到得五息之后，再次吸入一缕丹气，舌头一尝，发现甘甜之中略微发苦，心道不好，连忙施展法诀，将炉盖打开，另一只手轻轻一摄，将八枚淡青色药丸抓了出来，虚托掌上，仔细一看，却是色泽有些发黑，显然是火候过了头。
他手指微动，将八枚药丸翻动了几下，挑出一枚颜色尚可的丹丸，扔进嘴里，咽了下去，待得丹丸化开，他已心中有数，此丹可勉强为下品百灵丸。
顿时，他那张沾满烟尘的脸上，露出了一丝笑意，尔后这笑意越展越大，最后笑出声来。下苦功而有所得，岂非人生快事！
尔后他又炼了三炉丹，每炉皆是八枚原丹，第一炉成丹四枚，第二炉成丹五枚，第三炉成丹也是五枚，成丹率均在五成以上。丹药品质皆为下品，这主要是因为炼丹水平太低所致。
百灵丸所用药材，最高不过灵品二阶，他以厚土化生功培育，所得灵植年份均超过一百五十年，正常而言，出药都应是上品。现在不过勉强达到下品，自然是他初学有成，水平太次。
余下四十六枚原丹，他没有在这一次全部用完。而是隔了一个月，经过沉淀和消化，并调整好状态后，方才再次开炉炼丹。
有了前次的积累，这一次炼丹颇为顺利，六炉出丹二十八枚，出丹率超过六成，其中下品八枚，中品十四枚，上品六枚，出上品丹的概率也达到二成，已经远远超过合格丹师的水准。这倒让他颇为意外，不禁对自己在炼丹上的天赋甚是得意。
其实，这中间有个关窍，他却是不知。一般丹药，因为生长环境的差异，即使年份相等，在药性上总是有所差别，有的甚至在五行属性上也会稍有出入，这些情形对于炼丹影响甚大。所以，这也是今法炼丹，讲究辨药配药的缘故。
而张元敬的药材，大多是他以厚土化生功培育，药性与五行都是纯正的，炼丹时自然就不存在细微差别导致的干扰问题，成功率自然要比一般丹师强上很多。
