“大胆刘老二，证据确凿还敢狡辩，来人，拖下去打二十大板。” 刘老二经过昨晚的折腾，早就面色发白，只剩半条命了，如果再打二十大板，他的命非交代在这不可。 “大人，草民招供，那银子确实是草民偷的。” 刘老二被两个捕快架着，都快吓尿了，赶紧大声承认。 刘进远摆摆手，捕快才松开刘老二。 “既如此，那就签字画押吧。” 师爷立即把供词拿到刘老二面前，让其签字画押。 刘老二如同一滩烂泥一样，瘫坐在地上，脑子里一片空白，心里只有一个念头：完了，都完了。 他忽然看见跪在自己左前方的桂花，心里痛恨极了这个不孝女，无论怎么说她也是他的种，她竟然把她老子送进大牢。 “大人，草民也要告状，草民状告刘桂花，故意杀人，砍伤长辈，不孝。” “你是告刘桂花砍了陈氏吗？” 沈进远看了一旁跪在地上的陈氏，“陈氏抬起头来。” 陈氏缓缓抬起头，果然在她的左脸脸颊上，有一道深可见骨的伤疤，此时已经止住了血，但是皮肉外翻，看上去很是吓人。 桂花吓的小小的身子都快缩成了一团，跪在地上，头都快埋进了怀里。 万老太在后面看着桂花的背影，心里很不是滋味，这丫头也是为了他们家。 万老太也磕了一个头道：“大人，请大人体恤桂花年幼，当时又害怕，出于自保，她才会出手伤人，还请大人从轻发落。” 沈进远沉思片刻后，又和一旁的师爷商议一番，这才宣判。 “被告刘老二犯入室偷盗罪，罪证确凿，判牢狱三年，即刻执行，来人，把刘老二押下去！” 沈进远一拍惊堂木，立即有捕快把刘老二给强行带下去，陈氏吓的躲到一旁，不敢看刘老二。 “陈氏犯入室偷盗未遂，但是伙同刘老二行偷盗之事，判黥面，打二十大板，以儆效尤，无罪释放，带下去行刑。” 陈氏如同一只泄了气的皮球，任凭捕快把她给拖了出去，没有一丝反抗。 “刘桂花虽伤人，但是出于当时情况考量，不予定罪，无罪释放，且其智勇双全，忠心护主，值得嘉奖，特赐忠仆牌匾一块，以示嘉奖。” “多谢大人，大人真是青天大老爷啊！” 万家人和石子村来的人，赶紧磕头。 桂花紧张过后竟然激动的哭了出来，她抱着万老太放声大哭，万老太轻轻拍着桂花背，安慰她：“好孩子，别哭了，回家奶奶让你二婶给你做好吃的，犒劳犒劳咱们智勇双全的小桂花。” 桂花听了，害羞的破涕而笑。 折腾了这么半天，天都黑了，万老大把金牛他们请到自己家里住了一夜，第二天一早众人就往石子村赶。 临近年节，家里事情多，而且贼也多，在外面过夜确实不放心，尤其是万家已经是远近闻名的富户，很多贼人都打万家的主意，不过经过这次刘老二这一闹，估计附近的贼都要好好掂量一下了。 牛车抵达村口的时候，就被围住了，大家都听说了刘老二的事，陈氏被金牛用牛车给带回来了，挨了二十大板，右额角还被刺了一个大大的“盗”字，这一辈子陈氏都别想堂堂正正做人了，走到哪，都会遭人白眼，受人指指点点。 “村长，刘老二呢？咋没回来？” “这还用问吗？当然是坐大牢去了。” “哎哟，这是陈氏吧？咋变成这样了？她脸上咋还刺字了，那是个啥字？” 村民们议论纷纷，但是没有几个认识字的。 金牛见人不少，正好也教化一下村民，他趁机站在牛车上，指着陈氏。 “乡亲们，大家都安静，听我说。” 原本热闹的村民，慢慢安静下来，都看着金牛。 “前天晚上的事情，大家应该都听说了吧，刘老二伙同陈氏去万家偷盗，结果被桂花抓个正着，桂花把刘老二锁在院子里喊了我来抓贼，刘老二现在已经被判牢狱三年，陈氏被刺字，还挨了二十大板，你们如果不想像陈氏这样，在脸上刺一个“盗”字，你们都给我安分守己的过日子，陈氏的下场就是你们所有人都要警醒的例子，叮嘱好你们的家人，管好自己的手脚。” 金牛说完，村民又议论开了。 “老天爷，那陈氏以后不是走到哪别人都知道她是小偷？” “赶紧回去好好教孩子，以后可不能像陈氏这样，丢死人了。” “他们家我看算是完了，陈氏挨了板子，刘老二进了大牢，家里还有几个孩子，眼看就要过年了，他们家这个年算是没法过了。” “你们说这桂花咋这么心狠？再咋说那也是她亲爹，就算她后娘对她不好，他亲爹她都忍心把他送进大牢去，要是我孩子，我非打死他不可。” “这咋叫心狠？桂花以前在家里过得啥日子，你又不是不知道，都在一个村子里住着，谁家的事咱们不清楚，桂花被卖给万家后，你看看她现在长胖了不说，身上穿的衣服可比你家孩子还要好咧。” 村长见他的话已经起到了作用，便赶紧挥挥手，把人给驱散了。 “行了，都赶紧散了。” 小福宝握着桂花的手，低声道：“桂花姐姐，你是最好的，你别听他们瞎说，你那个爹不是好人，你这么做也是让他变成好人，你没有错。” 桂花感动的抱着小福宝，却开心的笑了起来：“我没有伤心，谢谢福宝妹妹，我开心还来不及呢，我终于为我娘报仇了，他们这么说我，都是嫉妒我在你们家过得好而已，我才不会被他们的话伤害，咱们回家。” 万老太也含笑点点头，这丫头想的倒是挺开的。 回了家，万老太发现自己的炕上乱七八糟的，还有几个脚印，万二嫂和刘氏赶紧帮忙把万老太炕上的东西都换了一遍，万老太心里才没那么膈应了。 “开来这个锁是要换个更大点的才安全。” 万老二记住了万老太的话，隔天就给她换了个更大的锁，万老太把钥匙贴身挂着。 转眼腊月二十三，正好是过小年，今年万老大回来的晚，县城那边也要应酬，镇子上的铺子里的生意也很红火，要干到腊月二十八才能歇业。 家里就只有二房的一家人，加上刘氏母子俩和万老太，显得有些冷清。 吃了饭，万老太就歇息了，不过她却做了一个噩梦，梦见了大孙子万全满脸是血的喊她：“奶奶，救命。” 万老太猛然惊醒了，还是半夜，醒来后她再也没有了困意，靠着炕柜坐到了天亮。
