流民被绑后，金牛把这些流民全都安置在了村子里空置的房屋里，也没有管他们的死活，若是死了明天直接埋了，如果没死，明天一早就把他们全都送到镇子上去，让镇长派人送去县城，交给县令大人。 流民随便进村抢百姓的东西，这就是犯罪，已经和普通的流民完全不是一样的性质了。 翌日一早，负责巡逻的夜班人员就来禀告村长。 “村长，那些流民昨晚死了二十多个，应该是失血过多，有的是冻死的，剩下的该怎么办？” 万老二作为小队长代表大家来询问金牛。 “你们值夜班辛苦了，赶紧回去休息吧，剩下的我们白班的来。” 万老二走后，金牛立即召集了白班的一部分人把昨晚抓回来的流民用绳子捆着，连成一排，直接带去镇子上。 那些已经死的人，金牛让他爹主持埋到乱葬岗去，至少也算是入土为安了。 金牛亲自带队把抓到的流民送到镇子上，一路上遇见了其他零散的流民，不成气候，看见金牛这几十人，个个手拿斧头，吆五喝六，吓的远远的就走开了。 金牛把人交给镇长后，便回来了。 自打这天之后，再也没有流民敢来石子村抢劫，就算有一些小股的，也打听清楚路线后，绕道而行。 附近村子多少都有被流民抢的，但是因为他们这地方距离县城远，受到的侵扰并不大。 这种紧张的气氛持续了将近两个月，临近除夕，流民终于得到全部安置。 大部分被劝返回乡，沈进远给边城的知府去信，让他们发告示召回流民，毕竟一个城没有百姓，这个城就成了空城。 那边的知府为了自己的前程，只能破财消灾，答应给百姓发粮食，直到明年春耕。 朝廷也派了十万大军驻守边关，从此边关算是再次安定下来。 大家也终于能安心的过除夕了。 万老太入乡随俗，去年来边关的时候，已经接近过年，很多事情都没有去做，只顾着吃饱肚子，安家，今年是他们在边关过的第二个年。 万老太从腊月二十三就开始祭灶神，带着几个儿媳妇把家里里里外外打扫干净。 万老大和沈氏也在腊月二十三这一天带着万虎赶回来了，不过两口子没有带下人，万老太心里倒是松了口气。 她不喜欢沈氏的下人在，自己一家欢欢喜喜的过年，什么事情都亲力亲为，更加有年味。 沈氏回到石子村，那种熟悉的感觉让她浑身通畅，而且没有了仆人随侍左右，她想说什么说什么，想做什么做什么，也不用有太多的顾忌，完全回到了上半年在万家养病的时候。 这也是万家搬了新家后，沈氏第一次回来，看着这气派的大院子，沈氏心中开心不已，家人过的好，她也开心。 沈氏回来的消息，像是长了翅膀一样，不出半天时间就传遍了全村。 即使今天是腊月二十三，家家户户都忙的脚不沾地，可是万家的门槛都快被来看沈氏的人给踏平了。 “娘诶，这是沈氏吗？这模样变的我还以为是哪家的夫人呢？” “可不是，你瞧瞧这通身的气派，就是隔壁村那个大地主的婆娘都比不上。” “嗐，你瞎说啥呢？那大地主的婆娘恨不得把身上挂满金银首饰，像是人家不知道她是地主婆似的，你再看沈氏，虽然穿的素净，你看人家身上的料子，是那地主婆能比的吗？这料子在镇子上我都没见过呢，得是在府城才能买到吧？” 沈氏被这一群妇人围在中间，像是一件商品似的被她们评头论足，脸上忍不住爬满了红晕，她也不知道该如何招架了。 这时，万老太端着一筐刚出炉的炒山货走过来。 “来来来，都说了半天了，都饿了吧？吃些东西，别都站着了，我这活多，没有空招待你们，真是怠慢诸位了，这山货是我家大儿媳带回来的，你们都尝尝看，说是县令大人从京城弄来的，咱们也不识货，就当个零嘴吃，你们别嫌弃。” 几个妇人一听，眼睛都亮了，赶紧伸手接了，但是却没吃，揣在兜里，准备回去给男人孩子也尝尝，毕竟是从京城带来的，他们一辈子都吃不上京城的东西，这回倒是沾了沈氏的福气了。 不过妇人们也不好意思多站了，毕竟人家万老太都已经明说了，忙！她们还好意思在这添乱？ “婶子，您忙，我家还有一摊子活没干呢，还等着我回去呢，等闲了聊，正月初一我来给婶子拜年。” 几个妇人说着都先后离开了。 万老太把人送到门外，转身回来就把大门给插上了。 “再来人就说咱家在祭灶神，不方便打扰，别开门了。” 万老太对着院子里几个忙活的儿子媳妇说道。 万二嫂噗嗤笑了出来：“娘，平时咱家可没这么热闹过，大嫂一回来，咱家比过年还热闹，人气高了，我都觉得不冷了。” 沈氏有些不好意思的拉着万老太的胳膊：“娘，都怨我，回来的太早了，其实我更早就想回来的，只是那时候流民还未安置妥当，外面还有些乱，进远不让我回，好不容易熬到今天，城门大开，却又给你们添乱了。” 万老太拍了拍沈氏的手，脸上带着笑：“嗐，说啥胡话呢？你回来那些人就凑上来了，还不是看你现在过的好了，有身份了，都想巴结你，他们也没想想，自己天天都在这石子村一亩三分地待着，巴结你有啥用？还不如赶紧回去把家里收拾利索好歇着呢。” 沈氏见万老太真的没有生气，心情大好，赶紧撸起袖子就要帮忙干活。 “哎呦，你这一身可不能沾手，万一弄脏了，你不心疼，娘还心疼呢，不过不让你干活，你也浑身不自在。” 万老太说着朝着万二嫂喊了一声：“老二媳妇，把你平时穿的衣服拿一身给你大嫂，让她先换上。” “哎，好咧，娘，我这就去。” 万二嫂答应一声，便停了手里的活，进了屋里，很快就翻出来一身半新不旧的衣服给沈氏。 “大嫂，你别嫌弃，这就是俺平时干活穿的，虽然没你身上的气派，但是穿起来舒服，干活利索。” “二弟妹，你有心了，我咋会嫌弃，我以前过的啥日子你又不是不知道？” 沈氏接过衣服就进了万老大婚前的房子，屋里万老太已经铺上了新被褥，到处都擦洗的干干净净，沈氏心里感动不已，觉得自己真是没有嫁错人。 万三嫂在灶房里已经把今天祭灶神的东西都弄好了。 万老大带着家里的男人在灶房的南墙处设了一张案桌，开始祭灶神。 在百姓心中灶王爷掌握人间福祸与衣食住行，因此人们很重视祭灶神。 祭灶神后，就是女人们的天下了，几个妯娌热热闹闹的在灶房里忙活，你一句我一句的聊天，好不热闹。 孩子们也都回来了，除了万全和万文两个没回来，家里的孩子一个不少的，都在院子里疯跑。 最开心的就是小福宝了，她终于和几个哥哥们团聚了。
