转眼到了腊月底。 晏安一行人绕了远路，由北至东，再由东回京。 大祁东边没有土地接壤，是一望无际的大海。 在最东的角落，有一处风景绝佳的县城，名为极东，是国土之内最早的日升之处，建立在高山之上。 它的东边，是一处陡峭的断壁，断壁之下，是碧蓝的深海。 海风猛烈，巨浪拍崖。 晏安他们就住在崖边的客栈里。 是夜，晏安吩咐阿茶，“明日早起，陪我去一个地方。” 阿茶瞬间明了，晏安来此不过是假借游玩之名，“好。” 次日天光乍破，一道暖光破开沉沉的海面，光照涟漪，随着涟漪，一层一层地蔓延开来。 不一会儿，海天之间除了蓝，还多了一抹温暖的红。 晏安、阿茶无心欣赏美景，悄然离开了客栈。 极东是个极小的地方，地界比连丰还要小。 晏安领着阿茶东走走，西走走，也没有在何处停留过……像是在找东西。 终于，晏安停住了脚步。 以客栈为地标，她们目前所在，是客栈的南面。南面有一片树林，树林里，有一池塘，池塘上，错落有致地布置着几个石块，石块之间的间隔不大，足够人通过。 即使如今满池的枯枝烂叶，只凭着这布置，也能想象得出它原本美丽的景象。 阿茶这才注意，呼呼的海风刮到此，被削弱了许多。 她向后看了一眼，树上的枝条又长又细，枝上有节，海风经过这片小树林就变得温柔起来，推测树林应该是作防风之用，只是这树，她从来没有见过，自然也叫不出名字。 医者善草木。 连她都叫不出名字的树，世所罕见。 正是这一点，让本来有些百无聊赖的阿茶打起了精神。 踏上石板，走过池塘，便是一座废弃的木屋，不知是怎样的木头所制，颜色泛红且发亮，走近看，在这海风侵蚀又无人打理的情况下，这木屋的腐烂之处竟然屈指可数。 又是没有见过的。 正在阿茶啧啧称奇之时，晏安一言不发，神情凝重地推开了门。 阿茶也就在弥漫的灰尘之中，看见了屋内的情况。 屋内的陈设简单，正对着大门挂着的，是一女子的肖像。 阿茶只瞧了一眼，虽看不出个所以然，却莫名觉得眼熟。 刚想问晏安，就见晏安神情大变，往前走了几步，又突然一顿，像是才想起有阿茶这么一个人，于是便对阿茶道：“且先在外面候着。” 晏安从未以这样的口吻和阿茶说过话，阿茶有些不自在，却也不在意。 她收回了打量那幅画的视线，回头看院子里的整个布局。 脑中突然蹦出一个名字，南绍儒。 她在晏安处得知“南绍儒”后，费了好些天，才后知后觉地想起来，南胥府邸的前主人，似乎也叫这个名字。 她有次潜入小南府，秘见南胥，曾听过路的佣人提起过这个名字，只是她并没有在意…… 今日这山中木屋的构造，和小南府中善用山水花草的布局，有异曲同工之妙。 这木屋，也是南绍儒的？ …… 崖边客栈。 徐廷骅收拾好起身，按照习惯，他走向晏安的房间，敲了敲门。 没有回应。 通常，这个时辰，晏安应该起了才是。 他推开门，走了进去，里面空空如也。 徐廷骅目光微冷，眼角的红痣似乎也跟着变得阴冷，不再娇媚。 他走近床榻，坐下，将手伸进还未折叠的被褥里，感受温度。 凉的。 晏安离开已久。 徐廷骅收回手，闭上了眼，“还是被发现了么……” 极东，他就说，好端端的，来什么极东？！ 他立即起身，走到旁边客房，敲门，“阿茶姑娘。” 仍旧没有回应。 果然不在。 “徐公子在做什么？” 一道声音自徐廷骅身后响起。 徐廷骅收敛了情绪，又成了一副弱不禁风的模样，眉间染上了忧愁，“没什么，公……她不在房中，有些担心，想来问问阿茶姑娘，谁知，她也不在。” 长鹤看了一眼阿茶的房间，知道她和公主最近有事瞒着他，心中也起了一丝不悦，很快，他将不悦压了下去。 长鹤皱了皱眉，“公子放心，有阿茶在，不会有事。” “那便好。”徐廷骅看似舒了一口气。 …… 此时，晏安已经从木屋中走了出来。 脸上带着胜券在握的笑意，眉间又含着化不开的担忧。 很是矛盾。 阿茶心中的疑惑聚集到了顶点。 晏安却在下一瞬，收敛了一切表情。 “今日亥时，来我房中。” 阿茶看见晏安手中多了一画轴，她望向木屋，原本挂在墙上的画已然不见。 两人一脚踏进客栈的大门，徐廷骅就满脸焦急地迎了上来，“公……这是去哪儿了？也不同我们说一声。” 徐廷骅的眼睛扫到了阿茶手中拿着的画轴上，再若无其事地移开目光，深情款款地看着晏安。 晏安笑着道：“随意出去转了转。” 她没有多加解释，徐廷骅又说了些情人间的话，阿茶觉得无聊，便带着手上的画轴回了房间。 深夜，晏安房中还点着灯，阿茶如约而至。 阿茶到的时候，晏安刚好将几张信纸整理好，并将它们郑重地交给阿茶。 “里面的事关乎重大，我一直有些担心……” 晏安皱起了眉，“不管怎样，信你先拿着，有备无患。” 阿茶点头，能让晏安神秘又慎重的事，只能是关乎皇室。所以，本来打算问出心中疑问的她，决心保持沉默。 晏安稍一颔首，“也不知，这趟回京能否太平……” 阿茶微微皱眉。 晏安叹了口气，“如你所说，我的行踪是藏不住的。” 见过晏安样貌的人不在少数。 每过一个县、一座城，都会遇见守城的、巡逻的官兵。 这些人里面但凡有一个见过晏安，那晏安的行踪就瞒不住。 这一路，虽然无人跟踪，但不代表无人知晓她们行踪。 “人到了一定地位，有了一定的权势，就不必再费心布置眼线了，因为处处是眼线。” 晏安意有所指。 阿茶沉默了一会儿，结合近一段时间频繁出现的“南绍儒”这个名字，其实不难猜测晏安此行的目的跟南家有某种讳莫如深的联系。
