肖府后院，雅致的客房内，常忠信与闻松相对而坐，桌上有一盅茶与两碟精致的点心。 “这肖府是真的家大业大，不愧是历史悠久的大世家。”常忠信拿心咬了一口，瞬间满口清香。 忽然，常忠信动了动鼻子，嗅到了一丝幽香，有些诧异，“你这房内点了熏香？” 闻松淡定地呷茶，“不错。” 常忠信有些摸不着头脑，“你不是不点的吗？” 闻松放下杯子点头，“是没这个习惯。” “那为什么……” “这不是空谷幽兰。” 闻松回答了一句让人很摸不着头脑的话，见常忠信没有反应过来，解释道：“我是为了分辨这香是不是空谷幽兰。” 闻松从来没有“见过”空谷幽兰，只“嗅过”空谷幽兰。若要判断客房内的熏香是否为空谷幽兰，只能凭着点燃后的香气。 常忠信半知半解，“这是为了什么？” 分辨空谷幽兰是为了什么？ “这么雅致的肖家客房内，用的是晴川阁的普通熏香，可一家外表简陋朴素的客栈里，点着的，却是御用的空谷幽兰。岂不奇怪？” 闻松道出内心的疑惑。 常忠信将点心吃完，“确实奇怪。” 能来拜访肖家且能住在肖家的人，大部分，非富即贵。是以，肖家客房内处处是用心，很是周到体贴。 奇怪的是，就连这样的地方都用不上御用熏香，那简陋至极，价格又十分便宜的云卷云舒怎么能用上的？ “这云卷云舒里，住的究竟是哪些人呢？” 闻松轻声问。 常忠信仰头，一股脑将杯中的茶灌进了肚子里，“一直听说肖家富可敌国，今日一见，才知名不虚传。这瓷器，桌椅，雕花的屏风，初略看上去和一些普通人家别无二致，可它们的用材，是我在宫中当差这么些年都没有见过的……” 常忠信顿了会儿，道：“这样的人家，有些不为外人所知的秘密和产业，也算正常……倒是公子……您这样点明云卷云舒与肖家的关系……会有事么？” 常忠信不免担心，毕竟以他所经历和听闻的来看，这些世家们不仅是权力非等闲，心眼儿也非等闲，锱铢必较，有仇必报。 闻松叹了口气，言语中带着无奈，“说实话，不知道。那时候，除了抬出肖家，我实在是想不出任何万全之策。” 常忠信也是无可奈何，这位毫无背景又不肯投靠世家的闻公子能走到今天，当真是命好。想必以后，是有福之人。而他，得尽心尽力保护这位的性命才是。 一想到此，常忠信原本就已经直直的身板再挺直了些，更加警惕了些，那种阴谋诡计他挡不了，无法帮忙，但总能挡一波明枪暗箭的。 …… 肖家人员众多，不是过节，基本不会在一起用餐，尤其现在这位还当家作主的八十多岁高龄的老爷子不喜热闹，亲缘关系淡薄，甚少出自个儿的院子同家人一起进食，这底下的肖家人就更少在一块儿了。 今日稍稍有些不同。 今日，回京述职的三老爷肖启文从京中归家，这在肖家来说是件大事，加之离家已久的肖临和他父亲也回来了，便开了家宴。 闻松常忠信知道肖家今日的特殊情况，也就婉拒了管家的邀请，决定自行用餐。 肖府后院，有一条静谧的小路通向府中最大的书房。小路上干干净净，路的两旁是零零散散的落叶。 从书房方向，走来一位妙龄少女。肖菀走在这条平坦的小路上，神色淡淡，她方同祖父解释了宫宴上的糗事，好在祖父虽老，但神智清明，只是说了她几句，并未多加责罚，末了，说是要给她另择一门亲事。 肖菀心里有些难受，但也知道这是她的宿命，作为肖家的女儿，从生下来的那一刻起，就决定了她不能左右自己的婚事。即使书读得再多，跟着父亲再见多识广，也避免不了要回到高墙院内，跟一个可能并不喜欢的人，共度一生的命运。 正想着心事的肖菀并未注意，在小道旁边的树丛中，猫着一个男子，正是她那位堂弟，肖临。 肖临见她越靠越近，心知是个好时机，便蓦然跳了出去—— 肖菀忽然看见人影一闪，吓得停住了脚步，一声惊叫刚要喊出口，便看见了肖临那张嬉皮笑脸极为讨打的脸。 “你真是讨打呀！” 肖菀生气又无奈地说。 肖临笑嘻嘻地道：“吓到了？” 肖菀这次没有忍住，白了他一眼，提步前往正厅用餐。 肖临跟在旁边，懒懒散散地道：“还是三叔面子大，这么大阵仗，我们家来了这么几天了，才借着三叔的光，有了个接风洗尘宴。” 说者无意，听者有心。 肖菀几不可察地皱了一下眉心。 世家一向就是重嫡系血脉，其中，肖家更为严重。 肖临的父亲肖启明便是祖父妾室所出，庶子在肖家的地位从一开始就已经定好。子随父，肖临即使是肖启明的嫡亲血脉，在主宅这边，也改变不了任何事。 在外面耀武扬威的肖家小少爷肖临，回到祖宅之中，那是连大声说话的资格都没有。 肖菀想了想，颇为小心地道：“应该是祖父知道我们要回，便等着一起了吧。” 肖临本来没有多想，听肖菀这一番话，难免嗤笑一声，“我说肖菀呀……这话，你信么？” 肖菀顿了顿，“怎么……” 肖临上前了几步，超过了肖菀，“这肖家如何，你比我更清楚。不必安慰，我早已习惯。” 肖菀看着肖临的背影，心中突生不忍。 都说“王侯将相宁有种乎”，但是说到底，最常见的，还是以出身论英雄。 肖菀站在原地，安慰的话就这么脱口而出，“其实，在外面也没什么不好，至少是自由的。” 肖临脚步一顿，叹了口气，垂着肩，故作无奈地道：“你真的好啰嗦，快点儿吧。一会儿祖父到了你都没到。” 肖菀见这个弟弟又恢复了往日的嬉皮笑脸，不由得安心了些许，脚步也轻快了许多。 两人一前一后到了正厅。 正厅里已经坐满了人。 长辈们在中间席位，晚辈们都在边角。 肖家人口众多，每次家宴打个招呼都费时费力。几个小辈们一个一个对着长辈们行礼请安，等请安完毕回到座位，每个人都不约而同地呼出一口气。 肖家家风甚严，食不言，寝不语是基本。 肖临肖菀落座之后，都默默低着头，显然是不想跟任何打量的目光对视。 这俩姐弟，一个刚刚在宫宴上闹出哭鼻子的退婚风波，一个是在外多年首次回程桥，想不吸引视线都难。 “大老爷到。” 肖启泽换了一身衣服，迈着步子，掀袍，跨过门槛，走进了正厅。 “大哥。” “大伯。” 都不约而同打着招呼。 肖启泽并不摆架子，一一应着，随后走到他年迈的母亲身边，缓缓坐下。这是专门预留给他的位置。 第一次在祖宅见到这样的大阵仗的肖临，不可避免地紧张了起来。他有些害怕大伯的所展露出来的威严，更怕即将出现在大伯之后的人——他的祖父，肖宗良。
