闻松悲伤不及，就被突然进来的几个身穿家仆服饰的男子强行带离了牢房，带到了刑罚室。见着满室的千奇百怪的刑具，他心里已经凉了半截，不自禁地打了一个寒颤。 他被人绑在了十字刑具架上。 承受着一鞭接着一鞭。 鞭子是特制的，上面还带着刺。 好不容易痛得昏迷，以为能够得到喘息，那些行刑人却将辣椒水倒在他身上，刺激着伤口，令他痛得醒来，如此反复。 闻松曾多次想过要咬舌自尽，却总是不甘心，不甘心这一生还未精彩地活过，就这样无所作为的死去。 待他们打累了，就换人，换刑具。 他们将他倒吊起来，头朝水池，然后松开绳索，让他的头狠狠砸进污水池之中。 水池味道刺鼻，不知有些什么污秽之物。 每当闻松快要窒息之时，绳索又被拉起，放下，拉起，又放下。 脸部的疼痛，身体的疼痛，猝不及防进入污水池中，鼻腔进水之后难熬的胀痛窒息，内心的不安、不甘，种种交织在一起，让他宁愿没有活过。 他其实哭过。 偷偷哭过。 因为他不想屈服，不想在这些鼠辈面前展露脆弱，所以他连哭都无法痛快。 苦闷与痛楚无处发泄。 又是一次被砸进水中。 泪水、血水跟水池里的水混在一起，分不出谁是谁。 闻松想过，这么熬下去，不死也残，还不如狠下心，用力咬断舌根。 可每次这样一想，庞天成临死前的话就会回荡在脑海，不一会儿，庞天成的脸，就会慢慢模糊，转而变成他心中最柔软的记忆—— 他的祖母。 祖母那张慈祥的脸，那双坚定的眼，是如此真实，像是触手可及。 可疼痛让他清醒，让他记得，他的祖母，在半年前，已经与世长辞。 祖母在天上看着他吧。 会心疼吧。 会……保佑他吧。 已经不知道是代笔，你能想到的，想不到的，他们都能做到。若是实在威胁太大，在正式考试之前，将其处理了便是。” 闻松心中，一片寒凉。 犹如置身冰原，寸草不生，鸟兽不栖。 想到十几年的寒窗苦读，想到祖母为了让他有书读，甚至跪地求人…… 一想到十几年间吃的苦，受的辱，就不由得悲从中来。 他握紧了双拳，默默不语。 阿茶看着他青筋暴起的拳头，又想起街坊们说的关于一个叫闻松的学子替庞天成出头的故事，以为他在悔恨，后悔当初站出来，因而错失了科举，便忍不住道：“其实，你即使不站出来，麻烦也早晚会找上你。” 闻松偏头看着她，猩红的眼眶像是积聚了无穷的怒气又无处发泄的困兽。 阿茶暗叹，左右这些都是公开的秘密，让他这个外乡人早点认清局势，早做打算也好。 “乡试的成绩和文章都会提交到各世家手中，世家会找门客分析该年的强有力的竞争者，尽早处理。处理方法很多，纳入麾下、贿赂、陷害等等。 你被知鲜老板带走一事，其实闹得满城风雨。知鲜老板一向无法无天，有时候做出出格的事，也会被带进去关几天。这次，你救人被当街带走，按理说，京兆尹应该出来管一管才对。 可是，很明显，你没有被管。 那只能证明，世家们都统一了战线，不让管。 你初来乍到就得罪了全部世家……那就只有一个可能。” 阿茶故意顿在此处，等他自己反应。 奈何，他已心灰意冷，连思考都不愿。 她只能揭晓谜底：“你的乡试……已经显山露水，且威胁到了今年参加科举的世家子弟。” 阿茶看着面前骨瘦如柴，身负重伤的闻松，实在是不敢相信，这个无力地躺在榻上的人，会让各世家感到威胁。 要知道，今年参与考试的，还有那个人。
