俩人一同动筷，开始用餐，由于彼此相熟，也不讲究食不言寝不语那一套。 施颐边吃边说道：“还是你调的料最好吃。可惜温学兄他们不在，要是他们也在就好了，大家聚在一起那该多热闹，也不知他们什么时候能调回来。” 张平点头，“是啊，等他们回来，我们再好好聚一聚。” 两人品尝美食，畅想着未来的相聚。 待两人吃饱喝足散去，夜幕已降临。 上京城的夜晚热闹非凡，灯火辉煌，宛如白昼。 待张平回到六元府时，已是一更天，夜色如墨，繁星点点。 刚下马车，脚步因喝了不少酒而显得有些虚浮不稳，但脸上却洋溢着满足和愉悦。 小厮见状，赶忙上前迎着他，小心翼翼地扶着他向府里走去。 张平嘴角挂着微笑，与小厮有说有笑。 一进府中，便看到胖虎迎面走来。 胖虎关切的问道：“老爷，怎么喝了这么多酒？” 张平嘴角微微上扬，带着几分感慨说道：“好久不见施颐，心中欢喜，不知不觉便多饮了些。” 正说着，胖虎递过来一封信，“老爷，今日有您的一封信。” 张平略带好奇地接过来，拆开封口，目光扫过信纸，正是叶书贤的信，上面说明他明日便到上京。 这时，胖虎在一旁好奇地问道：“是谁的信呀？瞧把您高兴的。” “是叶书贤，他明日就到上京了，他说若我有空，到时候我们可以聚聚。”张平难掩喜色地应道。 “那可真是太好了，老爷又能与好友相聚了。”胖虎自然是知道张平的这个好友，也露出笑容。 …… “长吉兄，终于到了！” 陈玉清掀开车帘，望着巍峨的城门和热闹非凡的景象，这一路上的心酸，心中十分感慨。 叶书贤顺着他的视线看去，城门外，人群来来往往。 正值冬天，上京城的普通百姓穿着厚实却不失精致。 男子们身着深色的厚长袍，外罩着或棉或毛的披风，腰间系着质地良好的腰带，有的还挂着小巧的暖手炉。 女子们则穿着色彩较为素雅的长裙，外搭着毛茸茸的斗篷，头上戴着暖和的帽子，有的还围着精美的围巾。 叶书贤看着这一切，应道：“善才兄，上京城果然不凡，即便在冬日，百姓的风貌也如此独特。” 他们下了马车，将路引交给守城的官差，表明自己是上京赶考的举子。 官差仔细查验后，神色稍缓，不一会儿，便有专门负责引导的人前来询问他们来自何处。 得知他们来自南阳府后，引导之人温和地告知他们可以去南阳会馆先住三日。 这一安排让叶书贤等人心中一暖，朝廷深知他们这些赶考举子对京城不熟悉。 一时之间也难以找到落脚之处，为了方便他们，特意提供这样的便利。 他们随着引导之人的脚步，朝着南阳会馆走去，一路上，看着京城的热闹与繁华，心中既兴奋又有些忐忑。 待到了南阳会馆，已经有不少学子住着了，接引之人给他们安排了两个房间。 由于房间紧张，一般只会安排给举子一个人一个房间。 而墨竹是跟随叶书贤的书童，只得暂时跟叶书贤睡一个房间。 墨竹看着房间，微微皱眉，为难的说道：“老爷，这房间这么简陋，怎么住得下两个人，而且小人怎么能和你住一起呢？” 叶书贤微微一怔，随即淡然笑道：“墨竹，如今特殊情况，不必拘泥这些，在这京城之中，有个落脚之处已属不易。且我们只是暂居几日，等寻到合适的住处便好了。” 墨竹听了，虽心中仍有不安，但也知晓此时别无他法， 只得轻轻点头：“是，老爷，小人定会小心伺候，不扰老爷您休息。” 房间内布置简单，一张木床、一张书桌和几把椅子便是全部，叶书贤看着这简陋的环境，心中却并无太多抱怨。 两人安置好行李后，墨竹说道：“老爷，小人刚才听说京城有专门的租房之人，叫牙人，等收拾好了，我们去寻那牙人看看，有没有合适的房子出租。” 叶书贤点头颔首：“也好，此事需早做打算，不过也不可太过匆忙，要仔细挑选一处合适的住所，以便我们安心备考。” 待将行装收拾妥当后，叶书贤和墨竹正要出去寻找牙人，就听到敲门声。 只听门外有人问道：“可是叶书贤，叶老爷？” 墨竹赶忙前去开门，门外之人接着说：“会馆外有人找叶老爷，说是一位叫张平的人。” 叶书贤一听，心中大喜，立刻快步向会馆外走去迎接张平。 远远地，叶书贤便瞧见了张平和胖虎的身影。 张平身着一袭月白色长袍，气质儒雅，面带微笑，眼神中满是重逢的喜悦。 叶书贤加快脚步，满脸笑容地拱手道：“张兄……张大人，别来无恙！许久不见，风采更胜往昔啊。” 张平闻言，脸上笑意更浓，回礼：“长吉兄，收到你的书信，我便急忙赶来，哪里想到一见面便是这般调侃。”语气带着无奈。 叶书贤哈哈一笑，“张大人教训得是，只是许久未见，乍一看到张兄如今的气度，一时失言了。” 张平睨了他一下，两人相视一笑，好似又回到了曾经一起谈天说地的时光。 “张兄，快随我来，到房间一叙。”叶书贤轻微侧身，做出邀请的动作，便要引着他往房间走去。 张平微微点头，抬步向前，胖虎则紧跟在身后。 进入房间后，叶书贤请张平坐下，墨竹连忙端上一杯茶。 叶书贤感慨道：“张兄，没想到我一来京城能与你重逢，真是令人欣喜。” 张平放下茶杯，微笑回道：“长吉兄，我得知你来了京城，便迫不及待地想见你。你我兄弟许久未见，定要好好聊聊。” 叶书贤点头：“正是，正是。张兄，此次我来京城赶考，诸多事宜还未安排妥当。” “长吉兄不必担忧，你既来了京城，便安心备考，若有需要之处，尽管开口，我此次来便是想着你一时找不到住处，来邀请你去六元府同住。”
