翌日，林芷醒来，习惯性的摸着身旁早已凉透的被子，空无一人，她连忙跑下床，神色间满是焦急。 “小桃，夫君呢？他走了么？” 小桃闻声赶来：“老爷刚走，还吩咐我们不要打扰您休息。” 林芷顾不上许多，连忙披上外衣，一路跑到门口。 门口站了许多人，赵氏等人也在，草草施了一礼。 只见叶书贤正要上马车，她急忙大声呼喊。 “夫君！” 叶书贤听到呼喊，转过身来，眼中满是不舍，林芷跑到他面前，微微喘着气，眼眶泛红。 “夫君，此去一路小心。”林芷声音带着些许颤抖。 “芷儿莫要担心，在家照顾好自己，等我回来。”叶书贤轻轻握住她的手，温声说道。 林芷点点头，努力忍住泪水，叶书贤轻轻为她拭去眼角的泪花。 想抱抱她，又想起来门前这么多人，只能温柔的哄着她，再转身登上马车。 马车缓缓前行，林芷望着逐渐远去的身影，久久不愿离去。 赵氏看着马车已经远去，当下冷下声来。 “还看，如此衣冠不整的像什么样子？成何体统！我叶家的规矩难道你不知？身为媳妇，就该有媳妇的样子，这般失态，传出去让人笑话！你去祠堂好好反省，什么时候想明白了什么时候起来！” 林芷闻言一怔，心中黯然，只能默默应着：“是，母亲。” 转身朝着祠堂走去，反正只要夫君一走便是这般，她已经习惯了。 叶书礼正想要劝，被母亲冷眼横过来，正打算要开口的话也瞬间噎在喉咙处。 叶书礼的妻子赶紧拉了拉他的衣袖，小声说道：“夫君，莫要惹母亲生气，一直都是如此算了吧。” 他无奈地叹了口气，只能眼睁睁看着大嫂独自走向祠堂。 …… 在这寒风凛冽的北方，一座简陋的客栈内。 陈玉清搓着双手，嘴里不停地嘟囔着：“长吉兄，好冷啊！这越往上京走就越冷，幸好我们离上京不远了，要不然这个天气赶路，真是受罪。” 与陈玉清相对而坐男子闻言抬起头来，放下手里的书，露出温润的脸庞，此人正是叶书贤，而长吉便是他的字。 叶书贤活动了一下被冻得有些僵硬的手指，苦笑道：“是啊，善才兄，此般严寒确实超乎想象，但附近其他客栈都已住满，只能在这里投宿了。” 二人既是同窗，情份更是深厚非常，此次上京赶考，他们一路相互扶持，共历风雨。 此地乃是金陵城，离上京不过一百多里地，如今天色渐晚，他们也只得在这里暂住。 可奈何赶考的举子颇多，他们来得太晚了，以至于周边环境好些的客栈皆已客满。 无奈之下，只能寻得这破旧的客栈暂且栖身。 陈玉清望着屋内破旧的陈设，无奈地叹了口气，“也不知这破地方能不能让咱们好好休息一晚，明日还得上路呢。” “善才兄，莫要抱怨，有个遮风挡寒之所已是幸运，且将就一晚吧。”叶书贤拍了拍他的肩膀，宽慰着他。 屋内的寒风从窗纸缝隙中钻进来，两人裹紧了身上的衣物。 “真希望能早日赶到上京，结束这奔波之苦。”陈玉清跺了跺冻得发麻的双脚，就算烤着火他还是觉得冷。 “善才兄，再坚持坚持，待金榜题名时，一切付出都将值得。” “哎，都这么冷了，真不知道你是怎么有心情看书的！”陈玉清瞥了一眼叶书贤。 叶书贤轻轻一笑：“善才兄，这片刻的阅读能让我心定，忘却些许寒冷，况且书中知识，或许能在考场上助我们一臂之力。” “我可没你这定力，我现在满脑子都是这冰冷的床铺和呼呼的寒风。” 陈玉清又凑到火盆边，试图汲取更多的温暖，“长吉兄，想这一路，若不是有你相伴，我怕是早已坚持不住了。” “莫说这般话，你我携手同行，自当相互鼓励。” “此次赶考，不知结果如何，心中难免忐忑。” “善才兄，你我多年苦读，尽了心力，无论结果怎样，都无愧于己。”叶书贤微笑安慰他。 陈玉清点点头，“但愿我们能得偿所愿，也不枉费这些年的寒窗苦读。” 叶书贤望向窗外，“即便前路未知，只要我们齐心，定能应对一切。” “长吉兄说得有理，但是我太冷了，只想回我的被窝，不打扰你看书，回房睡觉去。” 陈玉清看外面的天色已黑，说着起身准备离开：“哎，这天气冷得要命，真不知道能不能睡得着。” 叶书贤笑了笑，“快去吧，善才兄，睡下兴许能暖和些。” 陈玉清裹紧衣服，“希望如此，明早见。”说完，便快步走了出去。 走到门口刚一打开门，冷风猛地灌了进来，他的房间距离叶书贤的房间有几个房间的距离，走路得要好几分钟。 此刻，在这寒冷的夜里，陈玉清觉得这短短的一段路显得格外漫长。 陈玉清不禁打了个寒颤，哆哆嗦嗦地跑回自己的房间，迅速关上了门。 随后爬上床铺，将自己紧紧包裹在被子里，试图抵御寒冷，没多久，他便沉沉睡去。 然而，睡到半夜时，突然被冻得瑟瑟发抖，身体蜷缩成一团，牙齿也开始打颤。 实在无法忍受这刺骨的寒冷，陈玉清决定下床去找掌柜的，让他再给自己加一床被子。 他迅速穿上衣物，哆哆嗦嗦地打开房门，小心翼翼地下楼。 客栈的走廊十分昏暗，只有几盏微弱的油灯散发着光芒，陈玉清的脚步声在木制地板上发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛整个客栈都能听到。 正当他走到楼梯中间时，突然听到一阵隐隐约约的哭声。 陈玉清心中一惊，停下脚步，竖起耳朵仔细聆听，那声音似乎来自楼下的后院，而且听起来像是一个女子在低声啜泣。 这哭声在寂静寒冷的夜里显得格外凄惨。 陈玉清不由得感到一阵毛骨悚然，他壮起胆子，朝着哭声的方向慢慢走去，想要一探究竟。 他循声走到后院，看到一个很破落的房间，寒风凛冽，那房间的窗户也是破的，冷风呼呼地灌进去。
