原来自从三儿子死后，张老头的身体早已经是强弩之末， 张老头一夜白头，日日都难以安眠。 每一个夜晚，躺在床上脑中不断浮现三儿子死去的那一刻。 惨痛的画面如同梦魇，死死纠缠着他。 这些年来，强撑着身体，不让任何人看出他的痛苦。 白天，依旧如往常般操持着家中事务。 仿佛一切都未曾改变，但只有他自己知道，内心的伤痛无时无刻不在折磨着。 也是后来几年，张老太也发现他的异样。 但张老头总是矢口否认，佯装无事。 夜晚，当张老太在睡梦中偶尔醒来，总能听到张老头压抑的叹息声，让张老太的心也跟着揪了起来。 张老头对老伴说道：“现在正是平儿科举的关键时候，我不能让家里的事影响到他。” 从那以后，张老太也不再多问，只是默默地陪着张老头。 待张平考上了状元，一家人搬到上京。 张老头过着如今优越的生活，更觉愧对三儿。 如今的他唯一放心不下的便是两个孙儿的婚事，如今张婉怡出嫁，张老头仿佛了一桩心事。 强撑着身体送张婉怡出嫁，待宾客散去。 晚上用过晚膳后，便倒了下去。 这时，张二牛匆匆赶来，看到倒下的张老头，顿时慌了神。 他大声呼喊着，引来了家中众人，大家手忙脚乱，有的去请郎中，有的围在张老头身边焦急地呼唤。 “老头子，你可不能有事啊。”张老太泪流满面，紧紧握着张老头的手，嘴里不停念叨着。 张老汉唤着张二牛来到床前，声音虚弱。 “二牛，我怕是不行了，今日是二丫头的出嫁之日，别去打扰她。” “爹，您别这么说，您一定会好起来的。”张二牛的泪水在眼眶中打转，急切地说道。 张老汉艰难地喘了口气：“孩子，爹知道自己的身体，别太难过，爹走后，要照顾好你娘，撑起这个家。” “爹，我知道，我会的，您一定要撑住。” 张二牛拼命地点着头，声音带着哭腔。 周围的人也都红了眼眶，房间里弥漫着悲伤和担忧的气氛。 此时的张老头已经是气若游丝，他的眼神逐渐变得迷离，仿佛在回顾自己这一生的点点滴滴。 张二牛紧紧握住父亲的手，试图传递给他力量和温暖。 然而，张老头的手却越来越冰凉。 “爹，您再坚持一下，郎中马上就来了。”张二牛几近哀求。 张老头似乎已经听不见了，他的嘴唇微微颤动，似乎还想说些什么，却最终没能发出声音。 张二牛凑近，耳朵贴近父亲的嘴边，想要听清父亲最后的话语。 “三、三牛！” 张老头艰难地吐出这两个字，声音微弱得几乎不可闻。 张二牛的泪水滴落在张老头的脸上，他望着父亲愈发苍白的面容，心中的痛苦如汹涌的潮水一般无法遏制。 周围的亲人们都在低声抽泣，整个房间被无尽的悲伤笼罩。 “爹，您别丢下我们！”张二牛的声音已尽嘶哑。 可张老头的眼睛却慢慢地合上，那只被张二牛握着的手也彻底失去了温度，张老太也哭得晕厥了过去。 六元府中哭声一片，但张二牛记着爹的临终之言，吩咐下去把府内的红绸撤下。 而门外的依旧挂了一晚上，待到第二日一早才遣人去尚书府通知张婉怡。 如今张家人在上京，可祖籍却是南阳府，按照习俗，张老头的遗体要被送回老家。 张二牛强忍着悲痛，开始着手安排送父亲遗体回乡的事宜。 四处奔走，联系车辆，准备丧葬用品，整个张家都沉浸在深深的哀痛之中。 出发的那天，阴沉的天空仿佛也在为张老头默哀，送葬的队伍缓缓前行，哭声在空气中回荡，一路上，人们都投来同情的目光。 张二牛走在队伍的前列，目光坚定却又充满悲伤，他知道，这是阿爹最后的归途，他一定要让阿爹安然回到家乡。 …… 六月中旬，张平前两天便正式上任，如今已是松江府同知。 府同知是为知府的副职，分掌督粮、缉捕、海防、江防、水利等事务。 此时他正带着胖虎和属官知事，还有一众官差正在巡视松江府各县，连绵的阴雨让道路变得泥泞不堪，却丝毫没有影响他们前行的步伐。 张平穿戴着蓑衣，雨水顺着帽檐不断滴落，马蹄溅起泥水，身姿却依旧挺拔，在风雨中不断观察着四周的情况。 胖虎在旁，努力控制着自己的马匹，紧跟张平的步伐。 属官知事则小心地护着手中的公文，生怕被雨水打湿影响了重要的记录。 他们路过一处村庄，只见农田里积水严重，不少庄稼都倒伏在地。 张平勒住缰绳，下马走进田中查看，眉头紧皱。 “这雨若不停，百姓们的收成怕是要大打折扣。”张平忧心忡忡地说道。 “大人，我们得尽快想办法疏通沟渠，排水救田。”知事赶忙上前。 张平点点头，翻身上马，继续前行。 “我们去松湖县。”张平的声音在风雨中显得格外坚定。 一行人快马加鞭，向着松湖县奔去。 到达松湖县衙，松湖知县立马应了出来。 “张大人，您来了” “县内受灾情况如何？”张平顾不得寒暄，直截了当地问道。 “大人，情况不容乐观，多处农田被淹，百姓们都心急如焚。”知县一脸愁容。 “先莫慌，带我去看看受灾最严重的地方。”张平顾不得抹去脸上的雨水，说道。 知县赶忙在前带路，一行人来到田间。 只见大片的农田都被水淹，水稻东倒西歪。 张平看着眼前的景象，眉头紧锁：“立刻召集人手，全力疏通沟渠，能救多少是多少。” “下官已经安排人去了，只是这人手不够啊。”知县应声道。 “从附近村庄征调壮丁，务必加快速度。” 知县连忙点头，迅速安排下去。 张平带着众人来到受灾最严重的区域，望着眼前一片汪洋的农田。 随后他撸起袖子踏入泥泞之中，加入到了抢险救灾的队伍当中。 知县看着上官都如此，没有办法的他也只得硬着头皮跟上。
