缓缓虽然在河阳和上淮之间往返过多次，路很熟，但在骑马方面毕竟是个新手，所以赶到冯家时天色已擦黑，冯家人已经吃过晚饭了。 她先去父母屋内拜见父母，只说为徐家新起的胭脂生意才这么频繁的回来，其他的并未多说。幸而冯老爷和冯夫人没有多想，也没多问什么。 冯老爷依旧端着往常家长的架势，先是肯定了缓缓在此事上对婆家所起的作用。接着又嘱咐了些要好好辅助夫君的话。缓缓则是一一的应下。 冯夫人呢，更关心缓缓没吃晚饭一事，还埋怨徐家不该让她一个人骑马回来，又问缓缓什么时候学会的骑马。没等缓缓回答，就作势要差人去给缓缓热热饭菜。 缓缓心中急着去找兄长，便拦下了母亲，说自己不想吃饭，有些奔波劳累，想先回去休息，这才让冯夫人作罢。 从父母的屋子里出来，缓缓便直奔兄嫂那里，到了门口见到嫂嫂的陪嫁丫鬟，便让她进去通报。 很快，兄长就出来了。对缓缓说小侄女玉竹已经睡了，让缓缓和他到配房详细说事。缓缓一边走，一边急急的低声问兄长乔公子对卖配方和工坊一事的意思。兄长看她如此焦急，安慰道：“别担心，乔公子那里是好消息。” 进了配房，冯顺清便和缓缓详细说了他和乔公子谈话的经过。正如冯顺清此前所说，乔公子对这事十分赞成，认为这样既不会让父母多年的心血付诸东流；又能让父母没有经营的压力，得以安享晚年；而能和好友的妹家合作更是让他们有了更多的信赖，是件好上加好的事。 缓缓听了这话十分欣喜，觉得压在心头多日的大石头终于松动，让她有了喘息的机会。 但是冯顺清又说：“但这只是乔兄自己这么想，他并不确定他父亲的真实想法，由于他不参与经营，也不清楚卖多少钱合适。不过他答应我去做他父亲的工作，对能劝动他父亲这件事他还是很有把握的。” 冯顺清不想让妹妹忧心，有不顺的地方一带而过，话都捡着好的说，最后还说：“你放心，明日我就带你去找乔兄，你今日且先回屋安心睡下。” 有了兄长的话，缓缓便觉得没有那么惴惴不安了，她又拿出上次兄长写的纸，一一回答了纸条上的问题，最后还说他们会给兄长酬劳。 冯顺清听了这话明显很诧异，他摆摆手又摇摇头，说道：“不必了，你是我妹子，我帮你出自真心，岂是有目的的？” 缓缓说道：“这是我和徐趣商量好的，还是徐趣主动提出来的，他说是惯例，应当的，兄长不用不好意思。” 冯顺清又说：“这事是赶巧了正好我认识乔兄，有幸可以帮上你的忙，我自然应是责无旁贷、全力以赴。若谈收钱那可就生分了，这事不要再提，要不我也不便帮你了。” 听兄长这么说，又见他确实有些不悦，缓缓便不敢再坚持，只得回屋去了。好在有了兄长的支持，她也心安，难得平稳的睡了一夜。 第二天吃过早饭，冯顺清就带缓缓先去找乔公子，缓缓将他们的计划和乔公子一一道来，乔公子听了后颇有几分惊喜，问道：“徐少夫人的意思是将来我的父母退出工坊的经营管理还能每年分得红利？” 缓缓笑着点头，说道：“是的，乔公子没听错。” 乔公子笑道：“哎呀，这么优厚的条件，我还是头一回听说。虽然我不懂，但我也能感觉到买工坊和配方的价格是好价。又有冯兄这层关系做保，这事在我这已经通过了，我一定劝动我父亲，徐少夫人大可放心。” 听了这话，缓缓顿觉心中的大石头落了地，身心都轻松了下来，连呼吸都通畅了许多。 接着三人又到乔记去，乔公子负责和乔掌柜沟通，缓缓则由乔夫人带着挑货。 得知缓缓是自己儿子的朋友之妹，乔夫人更加热情了，她半喜半嗔的说道：“姑娘兄长是犬子挚友，姑娘怎么不早说？前几次拿货显得我们都怠慢了。” 缓缓倒是十分敞亮，笑道：“这我也是新近才知道的，既然咱们从前不知，就都过去吧，往后时日还长，有的是咱们合作的时间呢。” 乔夫人笑着称是，最后看在关系和量大的份上，给缓缓在价钱上又便宜了不少，还送了很多货，让缓缓收获颇丰、喜笑颜开。 只是乔公子那里并不顺利，乔掌柜还是十分舍不得自己的配方，在见到缓缓时，他叹气说道：“姑娘的条件已经很优厚了，只是姑娘有所不知，我习得此方又经十几年悉心调制改良，费了诸多心血，此事我还要好好考虑考虑。” 有回河阳之前徐趣的话打底，现下乔掌柜能松口已是出乎缓缓的意料了，何况还有兄长帮忙，又有乔公子的保证，缓缓于是也没有太多犹豫，还是抱着很大的希望一口答应下来，下午便带着一堆货回上淮去了。 接下来的几天，缓缓就在铺子里忙来忙去准备开业的事。 她让徐趣给她找一个伙计，徐趣就直接从徐家麾下的客栈里找来一个最机灵的伙计，唤作阿顺的，让客栈的赵掌柜好一番不舍却也无计可施，只能笑脸将人奉上。 只是这伙计擅于迎来送往招呼客人，但对胭脂水粉并不了解。于是缓缓又在徐趣的建议下，前往徐府中谢夫人院子里借人。谢夫人考虑再三，将跟了自己很多年、平时给自己梳头的大丫鬟素珠借给了他们，让缓缓好不受宠若惊，一再承诺至多三个月必定将人还回来。 在一番紧急的东拼西凑准备下，很快便到了“施施胭脂”开张的日子。开业的前一天，徐趣从别的店铺增调来好几个临时帮忙的伙计丫头，又特意安排了大张旗鼓的开张仪式，店门大开，店门口吹吹打打、鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，一时间从熙熙攘攘、人头攒动的街市上吸引了很多看热闹的人，免不得其中有好事者一边看一边议论起来： “嗬，这新开胭脂铺子虽然不大，里边可是够精致的！” “可不是吗，我还没见过小小的胭脂生意弄这么有气派的铺子” “这你就不知道了，这是财大气粗的徐家给少夫人开的胭脂铺子，自然不一般。” “哟！是前一阵去逛青楼的那个少夫人吗？” “听说人家不是去逛青楼，是去卖胭脂的，徐家的公子后来还跟着，俩人去了好些个青楼、勾栏、瓦舍的。” “那也真是够奇的，两口子一块逛青楼，啧啧。” “唉，你这人，说了人家不是去逛青楼的……” “哎呀，管这么多干什么?既然女的都能逛青楼，那我男的逛胭脂铺子更没问题了，先进去看看再说。” “走走走，一起一起。” 店铺门口阿顺也顺势敞开嗓门，热络的招呼大家进去看看，于是男男女女呼啦啦进去一大堆人，把里边的伙计丫头忙得不亦乐乎。 缓缓带着小玉全程在一旁偷偷的观察着，既兴奋又紧张，未来的路是否坎坷尚未可知，但这第一步总算是迈出去了。
