荣墨白进入南监已经有些日子了，因为她认罪太过顺利，倒也没受什么苦，只是觉得这样平静的日子有些无聊。 她听说了夫君崔半晟丧命的消息，也听说了公爹崔国南深受打击，得了脑卒中瘫痪在床，但这些消息都在她心中惊不起任何波澜。 眼下，她正双手双脚着地，松鼠似的弓着背，目不转睛地盯着墙角刚钻出洞的一只小耗子，等它再离洞远些，自己就要扑上去抓了！ 她想试试手无寸铁的自己能不能完整地剥下一张鼠皮，还想把那幼鼠的肉拆下来扔到耗子洞门口，看那母耗子会不会像姬昌一样亲口吃掉自己孩子的肉…… 她脑中正想得起劲，牢门口传来一阵轻微的脚步声，惊得小耗子“吱”的一声缩回了洞中！ 她的好兴致被搅了，气呼呼地瞪着牢房外那头戴紫纱帷帽的神秘身影！ “我可以救你出去……”紫纱帷帽女子轻声道。 荣墨白满肚子的气顿时消了一半，用目光示意紫纱帷帽女子继续说下去。 “但是，我有个条件……” 一只凤凰影子映在女牢的墙上，仰头哀鸣，双目喷火！ 火苗从女牢的草垫上蔓延开来，很快燃成熊熊一片…… 女牢牢头离大娘第一个发现火光，急忙呼喊众人合力救火，严防犯人趁机越狱！ 众人七手八脚扑灭大火，但为时已晚，关押荣墨白的牢房里只剩下了一具面目全非的女尸…… 这一日，蕉芸轩要举办一场古怪的“拜恩宴”，宴请者为“山佳氏”。 众姐妹从没听说过“山佳”这种姓氏，只是长安城万国来朝，向来胡汉混杂，便揣测它是什么远邦异族的姓氏，都一心想见见这位财大气粗的“山佳”贵客是何等尊容。 不想直到傍晚临近开宴，“山佳氏”本人也未露面，只派婢女送来了好几只巴掌大的食盒，吩咐等宴请的宾客到齐，便按上面贴着的名签一一“上菜”即可。 “拜恩宴”订在蕉芸轩内堂最豪华的雅间里，开宴时分，数名朝廷官员拿着请柬接踵而至，漫香和孟得鹿依着“山佳氏”的吩咐将小巧的食盒摆在众人眼前。 众人疑惑地打开食盒，顿时齐齐变了脸色，厉声喝停歌舞，就连漫香和孟得鹿也被他们赶出了雅间，并将门紧紧关严！ 食盒里是座主崔国南写给他们每个人的密信，其中详细记录了他们当年是如何通过崔国南操作科场舞弊，获取功名的把柄——座主的字迹他们再熟悉不过，眼前的白纸黑字的确是出自崔国南本人之手无疑！ 崔半晟虽然已经就地正法，但钟苑东和他的同党却不依不饶，在朝堂上力主追究崔国南教子无方之过，提议将他削去官职，抄没家产！ 对于钟苑东的赶尽杀绝，他们本不想干预，反正座主得了脑卒中，已经如同活死人，对他们再也没有了利用价值，但今日见了这些密信，他们才知道座主只是装病避祸，暗中准备他日东山再起，反戈一击！ 眼前的白纸黑字句句威胁，警告众人若不替自己上朝求情，便要鱼死网破，把他们见不得光的秘密一起抖出，将他们一起拉下阎王殿！ 众人紧张地将密信揣进袖中，交换了个眼神，彼此心领神会…… 次日，朝堂之上，多名官员慷慨陈情，力证崔国南是因为多年为国事殚精竭虑，忙于公务才疏于管教儿子，更至于熬亏了身体，还没到知天命之年便已经瘫痪在床，眼下若对其削职抄家，无异于直接判他斩刑！ 在众人声泪俱下的恳求下，圣人最终心软，网开一面，恩准崔国南因病告老辞官，允许他保留私产，并仍在旧府居住。 消息很快在坊间传开，蕉芸轩内，孟得鹿默默地盯着昨夜墙上尚未摘下的宴乐牌，心底却禁不住疑窦丛生—— “‘拜恩宴’……所谓‘受恩天朝，拜恩私室’，意思是指领受了官职的官员暗中感谢有权势之人的推荐提拔，昨天来赴宴的好像全是崔国南的门生，想必，他们以前一定没少受到崔国南的提拔，而‘山佳’恰恰为‘崔’，难道那场神秘的宴会真跟崔府有关？只是……崔家还有人吗？” 秋高气爽，长安城内的贵族少爷相约在郊外打马球赛，快意集会。 漫香也提议众女儿簪花装扮，外出郊游，名为散心，实为替蕉芸轩宣扬名声，招揽客人。 众姐妹心下会意，各出奇招，把各色鲜花装点在鬓边，在马球场边斗百草，荡秋千，宛如一道美丽的风景线，果然引得贵族公子们纷纷前来搭讪。 球场上，一位贵公子所向披靡，屡屡进球，引得众姐妹芳心荡漾！ 一局过后，公子翻身下马，露出真面目，令众人大吃一惊——他竟是汪芷年眼中一无是处的“废物”，众人眼中毫无头脑的“散财童子”，钟望鹏！ 孟得鹿也是初次见识到弟弟有如此风姿，暗吃一惊！ 球场边，一匹枣红色的小马驹欢快蹦跳。 马背上，一个身穿胡服头梳丱发的瘦小身影正努力地学着操控缰绳，看得出既紧张又兴奋。 枣红马驹好像有意捉弄自己的小主人，在原地团团打起转来，马背上的身影也尖叫着转过头来，众人才看清那竟是与她们朝夕相处的小瞳，又是一惊！ 初入蕉芸轩时，小瞳便说过想要一匹枣红色的小马，孟得鹿一直把小瞳的愿望记在心上，前些日子，小瞳一直沉浸在痛失双亲的阴霾中郁郁寡欢，孟得鹿便求了弟弟去寻了这小马驹来，并请他亲自指导小瞳学骑马，果然，有了这小家伙的陪伴，小瞳日渐开朗起来。 也许有一天，小瞳能骑着这匹红马奔向她心心念念的大漠，跑出她自己的故事…… 正想着，蒋沉带队迎面而来。 孟得鹿又惊又喜，迎上前去，“你怎么来了？” 蒋沉一笑，“新任县令听说诸公子今日要在郊外比赛，怕出什么事，特意派我带几名兄弟过来看看，我就算忙里偷闲，跑出来逛逛吧……” 阳光正好，微风正妙，二人难得放松，蒋沉随手抻了袖子拂了拂花树下一块的大石头，孟得鹿也不客气，大大方方地与他并肩而坐。 腰间那枚红穗铜钱随风摇曳，孟得鹿轻轻抚着，犹豫过后还是小心开口询问，“新任县令对你可还器重？” 蒋沉自嘲地把目光移往远处，“他器不器重，我也是一样的当差，只求无愧于心罢了。” 孟得鹿轻叹，“我听说了钱县令高升的事情……咳，他到底还是让你吃了亏……” 蒋沉苦笑，“谋事在人，成事在天，也许一切都是老天爷的意思吧，不过，好在我还认识了你……”他脸上一红，忙又补充道，“你这位生死之交！” 远处，昙竞正在与一名游侠攀谈调情，一朵花瓣随风飘落，正好落在她的鬓边，游侠替她拂去落花，二人四目相对，满是深情…… 头顶上，一朵花在微风的吹拂下摇摇欲坠，蒋沉不由自主地盯着，悄悄在衣襟上抹了抹手心的汗渍，像在佛前许愿似的下定决心。 “只要那花瓣也落在孟得鹿的鬓边，我一定要鼓起勇气，像那位游侠那样帮她拂去落花！” 树梢的风越来越猛，好像在鼓励蒋沉的心意，眼看花瓣就要脱落枝头，他的心也跟着越跳越快…… 球场外突然传来一阵喧嚣，打断了他的小心思！
