蒋沉接到命令，颇感意外，迟疑不定。 白镜从他的脸上看出了端倪，索性当着满班房兄弟们的面把话说开，“老大，早上你和那个孟得鹿说的话兄弟们都听到了，我也不瞒你，这件事儿就是我报告给钱县令的，那孟得鹿搞出那么大的动静，不就是想尽一切办法要帮着漫香脱罪嘛，要搁往常，你是老大，我们做兄弟的都不愿跟你唱反调，可这案子是嫌犯死在牢里，事关重大，好不容易定了案，又要翻案，这不是成心给钱县令和兄弟们惹麻烦嘛……” 兄弟们你一言我一语地应声，蒋沉低下了头，若有所思，“我只是想着，漫香往日待我们不薄，倘若她真是冤枉的，那我们……” “她自己都认罪了，也没人冤枉她，咱们干的这行虽然是贱业，可也不能徇私情包庇杀人犯吧！再说了，她往日打点咱们也是指望着咱们有事儿罩着她，咱们兄弟遇到大事小情也没少关照她，不欠她的。老大，兄弟们可都是跟着咱们风里来雨里去出生入死的，你心疼她就不心疼兄弟们吗？” 兄弟们纷纷用目光表露着赞同之意，蒋沉心里一阵愧疚，还想再说什么，白镜却已经不 想再给他辩白的机会了。 “你放心，这案子破了，头份功劳还是你的，这不良帅也还是你的，我阿白绝对没有要取代老大你的心思！明府一时在气头上，让我暂时取代了你的职权，但关起屋门来，你永远是能做得了我的主的老大！” 蒋沉窘得脸通红，连连摆手，“不不不，阿白，我绝不是怕你抢功，只是觉得孟得鹿的话说得有些道理……” “老大，说实话，我觉得自从你认识了那个孟得鹿以后就变得越来越没有主心骨了，不知道的，还以为是那小娘们儿当上咱这儿的不良帅了呢！” 白镜一句话又引起了兄弟们的高声应和，蒋沉嗓子里像卡了个核桃，只呜咽了两声，却一个字也没吐出来。 白镜的语气又柔和了些，以他的机灵劲，不难从任何渠道打听出钱进岱和蒋沉之间的“百案之约”，话里话外便透露出些暗示的意思。 “老大，你当初的案子兄弟们都听说过，也都相信你是被冤枉的，倘若这个案子破得顺利，说不定明府心情一好，就给你报功陈情，申请脱籍呢？到那时你走了，阿白我接你的班，兄弟们也都跟着更上一个台阶，不是皆大欢喜嘛！老大，这么多年了，你不容易，阿白不容易，兄弟们更不容易啊……” 白镜一番话实打实地说到了兄弟们的心坎里，他们不等蒋沉反应，已经齐刷刷地起身，从墙上取下佩刀，整装待发。 白镜亲手从墙上取下蒋沉的佩刀，郑重地横在他的面前。 “老大，走吧！” 不良人赶到时，蕉芸轩外面正是热闹，一张长长的白绢上涂满了深深浅浅的红色，手捧着胭脂盒的妇人们自西向东排着长队，待选者跃跃欲试，落选者垂头丧气。 不良人厉声驱散众人，但所有人都为了那十两黄金红了眼，谁也不肯挪动半步。 孟得鹿循声看来，正和蒋沉目光相撞，双瞳中闪过一道闪电！ 蒋沉赶紧别过头去，心虚地回避着她的目光…… 一名不良人不耐烦起来，对着人群推推搡搡。 “别敬酒不吃吃罚酒，你们要是再不散开，就别怪老子要动手打了！” 人群中尖叫四起，有人护住胸口大喊“非礼”，有人反揪住不良人质问如果自己错失了十两黄金该找谁赔偿，两方越吵越急，眼看就要动起手来！ 银铃般的笑声四起，北曲和中曲的姐妹们像是得到了号令，挥着手绢，甩着裙摆从店中鱼贯而出，在人群中寻找着各自的相好，也不顾及光天化日，搂着相好的脖子就腻乎起来。 “哟，差爷们今儿怎么来得这么齐，是立了大功一起出来庆功啊？” “上次到我这儿来还是半夜跳窗走的，这回怎么大白天的就来了，不怕你家那母老虎知道了？” 人群哄笑起来，不良人的脸像深秋时满树的熟枣，一个比一个红。 那名有家室的不良人更是恼羞成怒，一把把缠在自己身上的相好推倒在地！ 那相好的索性双腿一盘，赖在地上不肯起身，拍着地扯着嗓子号啕大哭起来，众姐妹也一起跟着打抱不平。 “哟，提上裤子就不认人啦，当咱们平康坊的姐妹是好欺负的？” “他以为咱们平康坊是什么地方？咱们姐妹可不是随便任人打骂的！” “对，今儿不给咱们姐妹一个说法，谁也别想走！” 众姐妹说着手拉手拦成一堵人墙，把不良人全部挡在蕉芸轩外！ 菊影、昙竞和兰赶紧示意孟得鹿继续，原来，刚才正是她们三个人分头去中曲和北曲通风报信，各店里的姐妹听说事情关系到漫香，二话不说，一齐出来相助！ 孟得鹿眼前一片模糊，作为从小被漫香养大的孩子，也许菊影她们远比自己更了解漫香， 也远比自己见过更多漫香的仗义和厚。 作为从小在平康坊里长大的女子，她们也远比自己更了解平康坊，深知三曲姐妹平日里虽然会为了抢生意争风吃醋，相互算计，但如果谁家真的有难，众人一定会同病相怜，抱团相助！ 低下头来，几滴水珠落在白绢上，染湿了刚涂上去的胭脂，血一般的鲜红。 “是泪水吗？” “我是在为漫香落泪吗……” “恭喜娘子！获得奖金！” 富千金一声高叫打断了孟得鹿的思绪，一名患有甲癣的少妇用凤仙花和鲜蒜调出了同样的配色，不但获得了十两赏金，富郁庄更会为她终生免费提供所需的胭脂水粉！ 在参赛妇人们半是羡慕半是失落的呼声中，富千金与孟得鹿相视一眼，各得所需：富千金借势为富郁庄大大地宣扬了一番名气，孟得鹿也赶紧卷起白绢，当作物证。 白镜心下一紧，知道那物证一旦呈到县廨公堂上，漫香的案子就没有那么容易结案了，自己到手的功劳就要飞了，那妹妹……
