随着时间的流逝，牌坊的“热度”逐渐下降，来下坝村“赶集”的人也渐次少了。 郑晴琅原以为这日子总算要恢复如常了，却不料，这贞节牌坊一盖，“后遗症”还真不少。 不说那些从前交往过的大户夫人邀约不断，就说这不断上门的媒婆，也不知道从哪里寻来那么多“适龄”的公子小哥，硬凑上来说要给刚十一岁的薛晓春和九岁的薛晓夏说亲。 这不，今日，又来了一个远近闻名的洪媒婆，据说，经她那一张“三寸不烂之舌”说合的，就没有说不成的亲事。 此刻，她正站在薛家前廊中央，手里掐着一张帕子，上下比划着，唱作念打，把一个才刚十五岁的寻常少年，夸得天花乱坠，什么貌比潘安，颜如宋玉，才比子建，富比石崇…… 谁人听了都会觉得夸张了，偏生她自己一脸笃信，仿佛每句话都是事实。 郑晴琅坐在上首，一开始还装装样子，正襟危坐。 后面听烦了，她干脆撑着下巴，望着媒婆一张一合的嘴巴发呆，心里嘀咕着，“媒婆真是个信念感极强的职业呀！明明是丑萎穷暴蠢，上下嘴皮子一碰，也能吹成个潘驴邓小闲。” 洪媒婆说得口干舌燥，瞧见郑晴琅那戏谑的表情，也意识到自己言语有些过于夸张了，都是千年的狐狸，玩什么聊斋呀。 因此，也就歇了夸夸大法，只直接询问道，“老夫人听着，觉得如何？” 郑晴琅若是不管不顾的，很想回一句“不如何”，然后端茶送客。 无奈，这古代讲究媒妁之约，薛家往后有许多孙子孙女要仰仗媒婆说和亲事，因此，她也只得好姿好态应酬着。 她先示意洪媒婆喝口茶水，然后委婉得说道，“我家大孙女今年才十一岁哩，心性还未定，正经议亲也得等十五六岁，劳烦您给回了吧。” 以前也不是没有媒婆来过，每个都被郑晴琅以同样的理由拒绝了，洪媒婆来前早打听过了。 但是，她自诩说媒功夫了得，又收了男方不少的财帛，哪里肯就此罢休。 只见她将一盏茶一口气闷了，润了润喉咙，然后接着劝说。 “哎哟，十一岁可不小哩，那大户人家的小姐，刚出生就许了人家的多的是，老夫人家大业大，又是皇上亲口下旨盖牌坊的节妇，也该开始学学那大户人家的做派才是。还有咯，那曹家也不是立时要娶的，说是可以先订亲哩。” 说完，见郑晴琅一点松动的迹象都没有，又开始制造焦虑。 “那曹家的公子，实在是十里八乡再也找不出来的风流人物了。要不是冲着薛家的家风严谨，人家找什么样的找不着？偷摸告诉老夫人您，这镇上好多富户也托了我问那家的口风呢！但是，人家明白说了，他们这样的书香门第，最看重的是家风，只愿同老夫人这边结亲呢。老夫人可要想好了，人家的诚意可足了，要是错过这座村可就没这个店……” 郑晴琅心里一阵阵苦笑，真不知道这些人是怎么想的，不过就是一座贞节牌坊，能够代表什么？ 说句不好听的，万一大孙女嫁过去后年轻守寡，她这边可不会逼着她守节的…… 眼见洪媒婆一点偃旗息鼓的迹象都没有，她终于忍不住打断了。 “洪婆子，你也是久经世事的人了，我不妨跟你说句痛快话，不管是曹公子还是李公子，也不管对方是家财万贯还是风流倜傥，在我孙女及笄之前，我是不会胡乱应下亲事的，就算是订亲也不行。这里是一点茶水钱，辛苦你跑这一趟了。” 话都说到这份上了，洪媒婆即便腹中有千言万语，也只得先打道回府了。 不过，她并没有就此放弃，而是走了迂回路线，去镇上豆腐坊找了周青梅这个当母亲的。 于是，距离洪媒婆来过薛家的第三天，周青梅抽空回了下坝村。 一见面，她便向郑晴琅提及了这事。 “娘，洪媒婆来找我了，我觉着那曹家公子确实不错，听说明年有望考上童生，那曹家家境也殷实，也不是那些图谋咱家这点家财的，要不咱们趁着这个热乎劲，把亲事定下如何？” 郑晴琅打量了大儿媳一眼，见她满是渴求，显见对这门天上掉下来的好亲事很是心动。 她轻轻摇了摇头，隐晦得答道，“晓春还小，即便现在定下亲来，正式过门也得五六年后。人生无常，谁知道定下亲后，这几年间双方会发生什么变化，还是等她年纪到了再提亲事不迟。” 其实，十一岁定亲，对于这个时代的人来讲，并非什么不寻常的操作。 她之所以这么抗拒，一方面是因为上一世的观念，十一岁搁在现代，那还在读小学呢，就这么给大孙女定亲了，总觉得有点丧心病狂了。 另一方面，是因为怕定完亲，这几年期间发生什么意外，比如男方死了什么的情况，那她家大孙女是不是还得经历一次守不守节的选择，还不如稳妥些，等大孙女年龄到了，再挑拣个合适的夫婿，顺顺利利嫁过去哩。 见儿媳妇一脸可惜和不甘，她便接着补充。 “我不妨跟你说句敞亮话，比起在那些高门大户当什么打理中馈的管家娘子，我更愿意我孙女儿落在那门当户对的人家，瞧瞧你小姑子，就是个活生生的例子。” 周青梅听罢，以为她婆婆是一年被蛇咬，三年怕草索。 她笑着劝道，“娘，这情况不一样，小姑子那是她前婆婆本来就不乐意这么亲事，曹家是人家主母主动提的亲。” 郑晴琅见对方没有理解自己的意思，轻轻摇了摇头，“我的意思是高门儿媳难当，并不只是因为秀美的事就拦着家中女儿高嫁。” 周青梅似懂非懂，“高嫁不好吗？” 多少闺中的女儿家幻想的便是高嫁，嫁给一个各方面条件都高过自己的如意郎君，总比嫁给一个各方面都不如自己的要好吧。 “高嫁并非全然不好，只是比起位低攀高，双方地位旗鼓相当的亲事下，女方或许可以更加自由吧。这只是我个人的理解，我也不强求你全盘接受。何况，晓春的亲事，自然是以晓春的意见为主，咱娘俩的想法都是其次的。如今晓春还小，再过几年再问她也不迟吧。” 周青梅笑了笑，“娘，你也太宠晓春他们了，孩子的亲事，自然是咱们大人说了算，他们小孩子家家的，懂什么呀？” 郑晴琅给了她不赞同的一瞥，“是你我娶妻嫁人，还是孩子们娶妻嫁人，他们又不是工具，这么关乎他们下半生的重要事情，自然他们也得参与决策。你可别给我来‘父母之言’那一套啊，孙子孙女们的亲事，至少得他们自个儿点头了才能应。” 周青梅觉得婆婆实在是太过溺爱孙子孙女了，哪有亲事由他们自己做主的道理，不过，见婆婆神情严肃，她也不敢反驳了。
