李成锐回到下坝村时，周边闻讯赶来的地主乡绅们，或是派遣过来送礼的奴仆们，已经挤满了李家的堂屋。 家中有适龄闺女的，拉着村长李义善不撒手，将自家闺女夸得天上有地下无的，若是这个时候村长点头，不用怀疑，那些人转头就能去找媒婆定下两家亲事。 好在，村长虽有意为自家儿子聘媳妇，但是儿子不在，而且没事先打听清楚，他是不可能当场应下的。 这些人见村长没有应下，脸上却有几分意动，心知这事有戏，心里美滋滋的，态度更加热络了。 有的甚至想到了去年同李成锐和离的廖氏，肚里暗暗寻思，这人真是瞎了眼，好好的一个举人老爷，就这么放弃了。 不过也幸亏她瞎了眼，不然眼下也没有他们的机会了。 有的家中没有适龄女儿的，便把主意打到了李成锐一双儿女身上。 盛意和如意还小，并不急着定下婚约，村长这个当爷爷的自然不可能答应。 但是，那些人也没有被拒绝的恼怒，而是琢磨着回头两家走动起来，让家中的孩子同李家的孩子来个两小无猜。 至于家中没有适龄儿女可以同李家联姻的，或者是没往这边考虑的，要么送多亩良田，要么送大宅院，要么送丫鬟奴仆…… 饶是村长再稳得住，也不由得被这些人的大手笔吓到，心里暗暗直呼“穷秀才，富举人”，他总算见识到了。 这里就不得不提及大齐对于举人的优待制度了。 除去秀才有的特权之外，举人有一个非常特殊的经济特权，那就是可以享受一定数额的免税。哪怕是没有出仕，没有官身的举人，其免税田亩份额都能有几千亩。 这样一来，一旦有人中举，自然就会有人主动投降，把土地寄托在举人的名下，目的就是为了逃避交税，当然这其中也少不了举人的好处，所以，穷秀才有，穷举人不常有，这便是其中最大的关窍所在。 眼前来到李家的这些财主地主，送礼的目的，除了烧热灶之外，更多便是为了寄托土地逃税。 村长李义善自然清楚这些，为这眼前这一幕，他已经演练了许久了，小贺礼可以收，宅院土地奴仆这种“大件”一律婉拒，给外人寄托土地薅国家的羊毛也不行，但是拒绝的时候不能太过强硬，免得不小心得罪小人，给儿子招灾。 正当他应付得愈发如鱼得水时，李成锐出现了。 原本围着村长李义善说话的人，一窝蜂跑向刚迈进堂屋的举人老爷，争着抢着自我介绍，务求给举人老爷一个深刻的印象。 李义善并没有因为冷落而觉得生气，也没有急着上前给儿子解围，而是带着浅笑望着这个给家族带来无限荣耀的儿子，心里万分满足。 李成锐平常虽有些严肃，但也不是不懂人情世故，面对这些别有目的的地主乡绅们，他并没有表示抗拒和瞧不起，也没有过份的亲热，而是带着文人特有的矜持，在开口婉拒某些别有用心的提议时，不忘给足对方面子。 于是，现场的气氛十分融洽。 李成锐同这些人周璇了一小会儿后，收下了一些不算过分的贺仪后，又亲口应承回头送宴席的帖子过去，这些人才心满意足得离开了。 等到所有外人离去后，堂屋只剩下李家父子二人，他们才得以说一些父子私话。 只见李成锐霍地从椅子上站起来，走到端坐的亲爹面前跪下，“请恕孩儿不孝，寒窗苦读二十多载，却未能高中出仕，累得老父亲辛苦这许久！” 李义善没能听出他的话外之音，只以为儿子是心疼自己为了挣钱供他考科举的辛劳，连忙起身扶起他。 “儿呀，你如今成了举人老爷了，就已经正式跻身士人行列了，这是光宗耀祖的好事，你爹爹我做不到，你做到了，爹高兴得很呐，一点都不觉得辛苦！” 李成锐没有就势起身，他知道他爹没有意会他的意思，因此继续道，“爹，您坐好，请听儿子一言。” 李义善见儿子表情严肃，似乎有十分重要的话语要讲，也不急着搀扶他起来了，听话得坐回椅子上，等待他即将脱口而出的话。 李成锐来时的路上已经想好了，甚至将那番话在嘴里来来回回练习过多遍。 “爹，恩师曾说过，秀才于我如探囊取物，举人于我似水中捞月，他说我颇有天资，却受限于出身，只能止步于秀才。我不服气，十几年了，一直在试图打破他对我的定论。” 李义善是头一回听儿子说这些话，他为儿子十分鸣不平，忍不住插话道，“儿呀，你如今是举人了，旁人对你的定论，你无需过分挂怀。” 李成锐摇摇头，答道，“爹，恩师说的有道理，前面三次的落第便是活生生的例子。这一次，我之所以能够中举，其实很大成份是因为运气。” “运气？科举取士，全靠考场发挥，哪来的运气？” “其一，策论是我的弱项，郑婶子借我的那些书籍，里面有岳知府的批注，本次策论，我恰巧借鉴了岳知府的观点，这才成绩优异；其二，云南府本次乡试取中名额比往年多了五名，我运气好，堪堪排上了最后一名，若没有这多出来的五个名额，我怕是跟往年一样落第了。这两个加起来，不是运气是什么？” “这……运气也好，才气也罢，只要是正经考出来的名次，那就是好的，你又何必纠结那么多呢？” “爹，我没有纠结，我是在正视某个事实，也是在告诉你某个真相，那就是我李成锐这一辈子想要靠自身才学中进士出仕，太难了，恩师对我的评价不错！” 李义善不晓得儿子说这些的最终目的是什么，他只能埋怨自己，“儿呀，怪爹，爹没本事，你这么好的资质，要是爹能供得起你去外头那些有名的书院……” 李成锐连忙拦住他的话，解释道，“爹，我说这些，不是想要怪什么，我只是想说，到此为止吧，能够考上举人，就算对我自己有交代了。” 李义善咽了咽口水，不敢置信得问他，“你的意思是说，你不进京考科举了，就差这一步，你就甘心放弃？” “爹，这一步，难如登天呀，云南府文风不盛，我尚且挣扎得个末名，等进了京，同全国的举人竞争，更是一点胜算都没有了。这不是甘心不甘心的问题，这是有自知之明。” 李义善知道儿子说的不是假话，但是，他自从儿子出生后，就一直期盼着他科举入仕，出人头地，他怎么甘心在这最后一步的时候停下。 “儿呀，要不怎么试一试，万一成了呢？早上几个族老可说过，要举全族之力供你上京考科举呢，你不用担心费用的问题，族里给你搞定，啊……” 李成锐既然开口了，就是来真的，他在亲爹殷切注视下，仍旧摇摇头，“爹，我想好了，不考了，我有另外的路要走。” 李义善失望极了，却没有对儿子发火，他还是觉得自己这个当爹的拖累了儿子，但凡他年轻的时候能争气点，考个进士当个官，让儿子享有更好的资源，说不定儿子就不用蹉跎至今了。 他心知儿子做出这个决定不容易，因而极力控制自己的语气，淡淡问道，“什么路？” 李成锐端正了表情，后背挺得直直得，望向亲爹的目光充满坚定，“我要在下坝村办学堂！”
