想到这里，她有些羡慕得望向隔壁牛婶子的水田，那里，有两个脸生的壮汉正在收稻，那是牛婶子提前雇佣的壮劳力。 牛婶子如今在太华寺挣的工钱不少，又因为无为大师妙手，给小豆子调养身子花费不多，因此手头开始有了闲钱，秋收也舍得雇人了，而不是自己请假过来累个半死。 郑晴琅也曾想过今年亲手要雇人，毕竟，她家如今挣得不少，实在没必要省下这笔钱。 只是，碰巧这阵子事情太多了，又是豆腐坊的纵火官司和后续处理，又是已经订出去的每月一次的席面，她一个人恨不得掰成两半，忙忙叨叨的，竟把这事情给忘了。 而一直在村里负责农事的薛满山，倒不是忘了，是根本就没有雇人的概念。 他只是按照往年的节奏，默默得将秋收前的准备工作做好，磨镰刀，泡稻桶，修叉子篓子，清理仓房…… 等到开镰前夕，郑晴琅想要再雇工就难了。十里八乡都要秋收，闲置的可靠的劳动力几乎没有。于是，薛家只能靠自己了。 郑晴琅一边干活，一边天马行空得瞎想着，时间随着秋风抚稻穗，一点点流逝。 眼见身旁的稻谷垒起不少了，薛满山将镰刀搁在一边，快步走到田埂上，去搬自家的稻桶。 薛家的稻桶是四方形的，上口大，底板小，齐腰高，看着像一个倒梯形。 稻桶体积很大，用的都是实在的木材，约有一百多斤的重量，搬动起来十分麻烦。 但是，农民的智慧也不可小觑。只见他把稻桶倒扣过来，往桶里斜撑一条扁担或木棍，然后扛在肩膀上，这就可以带着稻桶轻松赶路了。 郑晴琅往田埂那边看去时，发现有不少人正搬着稻桶，若是忽略他们底下两只脚的话，瞧着就像稻桶自己在走路，显得十分有趣。 此刻，田地上还有不少的水，但薛满山也不理会，直接将稻桶摆在了刚割完水稻的空地上。这倒不是他粗心，而是每年使用前，大家都会将稻桶先放入水塘中泡几天，确认是否会渗水。 稻桶放稳当后，郑晴琅上前帮忙，两人合力，将竹篾编成的大罩子绑在稻桶的三个侧面，只留下一面用于甩稻谷，这样可以防止甩稻时谷粒四处乱溅。 将稻床扣好在稻桶里，薛满山就招呼自己的小助手薛子俊上阵了，打稻一般是两人一组配合的。 只见他接过儿子递过来的稻捆，双手攥住稻捆末端，高高举起，奋力摔下，将有稻谷的一头重重搭在谷架之上，那些成熟的稻谷便脱在了稻桶底部。 下坝村流传有一首打油诗，“四四方方一座城，两个将军来攻城。砰砰砰砰几大炮，无数散兵进了城”，写的就是用稻桶打谷子的情形，可谓十分形象生动。 显而易见，这样的劳动强度非常大。两刻钟过后，脸色涨红、全身大汗的薛满山就不得不停下来歇息喝水了。 郑晴琅见状，放下了手中的镰刀，赶紧上前补了位。同时，在心里默默念诵着打谷口诀，“前三慢，后三快，一打三抖，三下翻把。” 别看只是简单的摔稻捆，这里头很有讲究的。 前三下，谷把子上的稻谷多，动作太快容易将裹在里面的谷粒甩出稻桶，所以要慢一点。等到后面的谷粒少了，谷把子也轻了，后三下就可以快一些。 一打三抖，意思就是每摔打一下，都要抖几下，让其中夹杂的谷粒落入桶中。 三下翻把，就不难理解了，就是换个方向摔稻捆的意思，同样也是为了让剩余的谷粒尽数落入稻桶罢了。 郑晴琅的体力没有薛满山好，不过一刻钟，便败下阵来。 接着，便是绿萍、秦氏陆续顶上。 郑晴琅坐着看了一会儿，觉得她俩都干得比自己轻松，一会儿羡慕绿萍的大力气，一会儿羡慕秦氏的好架势。 就这样，稻桶里的谷粒越积越高，等装满三分之一桶高的时候，薛满山停了手，三个蓄势待发的小的一拥而上，拿簸箕将谷粒转移到一旁的箩筐内。 “悠着点，咱宁可慢点转移，也不要将谷粒漏在地里头。”薛满山退开后，再次提起镰刀割稻，同时不忘回头叮嘱那几个小的。 “爹，你就放心吧，奶奶之前拉着我们背过《悯农》呢。‘锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。’我们不会粗心的。”薛子俊一边干活，一边摇头晃脑得答道。 “你小子，还没念上书，就同你爹拗上诗文了，回头不给我考个状元来，你爹我跟你没完！”薛满山表面严厉，内里却美滋滋的，心道，自家儿子就是聪明，那么长的诗竟然记得住。 薛子俊没被他爹的话吓到，反而做出一副苦恼的样子，说道，“可是，爹，我不想考状元，我想考探花郎。奶奶说，探花郎也是状元，不过却是长得最好看的状元。” 薛满山不太懂这些，含糊应道，“随便你，说得好像你真的能考中一样。” 郑晴琅在一旁听得直发笑，对呀，这孙子把考状元说得像吃饭那么简单，真是初生牛犊不怕虎啊。瞧瞧村长家的李成锐，已经算是极伶俐聪明的了，这还不是止步于秀才，考了三回乡试都没考上举人。 不远处正割稻的李成锐，突然觉得鼻子痒痒的，忍不住打了个喷嚏。 村长抬头望了他一眼，有些嫌弃道，“行不行呐，不行就回去念书吧。这点活，有这么多个雇工呢，没几天就干完了，很不用你操心的。” 李成锐揉了揉鼻子，又笑了笑，“爹，我哪里就那么弱了，自打成年，家里春耕秋收，我哪回错过了。” “我说你呀，要是把惦记家里那点心思，都放在读书上，也不至于……哎呀，不说了，干活干活。” 村长及时刹住了话头，生怕说出来的话刺痛儿子，考三回乡试，落榜三回，旁人笑话就算了，他这个当爹的，可不能这么胡言。 只是，他虽住了口，对方却已猜到他的话意。 李成锐装作听不懂，转身继续割稻，心里却泛出一阵阵不甘与苦涩。 “你颇有天资，奈何出身普通农家，所受教育一般，所读之书有限，所开眼界狭窄，实在比不上那些豪门公子。秀才于你，若如探囊取物；举人于你，便似水中捞月。” 这是他头回乡试失利后，恩师对他的评价。
