周氏没料到眼前的婆子会这么硬气，明明跟自己印象中的贫民同样的一副穷酸打扮，姿态却摆得老高，丝毫不见卑微。 在内心斟酌了一下，她决定放弃“恐吓”这婆子的打算，用另外一种方式套话。 打定主意后，她故作矜贵的表情猛然一收，瞬间切换成了笑意盈盈的温和模样。 “哎哟，天大的误会，我听说老太太请了贵客，又临时不便招待，这才使人过去请您的。没想到底下人听茬了，竟闹出这种乌龙，来呀，把这两个不会办事的婆子拉出去，各打十板子长长记性。老太太的贵客，岂是你们这等腌臜婆子可以冒犯的。” 一声令下，外头来了四个婆子，将之前架着郑晴琅的两个婆子带了下去。 那两个婆子晓得周氏是个翻脸无情的主，不敢明面反驳，只能暗自叫苦不迭，还以为得了个好差事，能在大太太面前露脸，没想到反惹一身骚。 郑晴琅见状，知道周氏改变了策略，也不言语，兀自站在屋子中央，依旧冷着一张脸。 周氏无法，只得又赔了好几句不是，这才拉着她坐下，吩咐外头人上好茶好点给客人压惊。 郑晴琅早上没吃多少，又赶了这老些路，正有些饿，见茶点上来，也并不拘束，大大方方得吃了起来。 周氏面上依旧笑着，心中却止不住的鄙夷，心道乡下人就是乡下人，这些用来待客的糕点，若是正经门户的客人，是必不会动的，也就她这种没见过世面的，才会一口两口直往嘴里塞。 郑晴琅没有错过她眼里的轻视，却丝毫不受影响。反正她怎么做，这人骨子里就是瞧不上她这等平民的，还不如填饱肚子呢。 两人有一搭没一搭得聊着，多是周氏发问，郑晴琅作答，显得十分和谐。 等到郑晴琅把一盘子糕饼都消灭掉了，周氏觉得前面铺垫得差不多了，装作不经意的样子，问起了那回太华寺的事情。 “郑婶子，咱原是见过一回的，就是那一次在太华寺，你帮着我外甥女给我家老太太做斋菜那回……” 郑晴琅先是眼露迷茫，假装低头回忆，然后在周氏期待的目光中，答道，“哎呀，原来是这样呐，不过当时那么多贵人，都长得花朵一样，老婆子我看都看不过来，倒没有注意到大太太在，失礼失礼了。” 周氏一点都不在乎这婆子认没认出自己，只是顺势打开这方面的话茬，试探性得问道，“那日，郑婶子刚遇见我家外甥女的时候，可曾见过她身边有什么人，或者是她神态如何，是否惊慌？” 郑晴琅故作不解，回问道：“贵姑娘在佛寺好好待着，何至于惊慌呀？” 周氏忍不住心虚，避开对方的直视，答道：“哦，是这样的，我听说当时外甥女身边的两个婢女都不在，她孤身一人在路上走的，怕被什么东西或人冲撞了，所以多嘴问一句。” “大夫人多虑了，寺庙虽处幽深山野之间，但在佛祖眼皮底下，哪来的冲撞。况且，贵姑娘一个人找过来后厨时，神色如常，并不见一丝慌张啊。” 周氏听罢，有些失望，却又不死心得再问，“真的没看到她身边有什么男子吗？” 郑晴琅立马站了起来，一脸惊疑，高声问道，“什么男子？堂堂大家闺秀，怎么可能孤身一人去见什么男子？这话可不敢乱说，大夫人难道是想说自己外甥女私见外男不成？” 周氏被她的举动吓了一大跳，连忙往门外张望，发现没什么人后，这才放下心来。 “哎哟，我的好婶子，我不过就是随口一问，你何至于那么大反应，要是被旁人听到，我死无葬身之地呀！” 周氏说完，突然有些后悔请郑晴琅过来问话了，什么情况都没问到，万一被那婆子在老太太跟前瞎说，那她就真是偷鸡不成蚀把米了。 想到此，她连忙褪下自己手中的玉镯子，硬塞到郑晴琅手里，嘴里嘱咐道，“好婶子，今日咱们只是说了几句闲话，好歹到了老太太跟前，将前头那几句话忘了，我深谢你了。” 郑晴琅不想接，但又怕这人恼羞成怒，一不做二不休把自己当场干掉，只好先收下这贿赂，然后好言相慰。 “大太太，这人有失口，马有失蹄，寻常事，您别放在心中。我就算不为这只镯子，只为了让老太太少生一场气，也不会将那等污言秽语说出去的。” 周氏觉得自己又被扎了一刀，什么叫做污言秽语，意思是她刚刚的话是污言秽语咯？这乡下婆子真是不会说话！ 虽然生气，但是她失言在先，有求于她，只好强装着笑脸，继续同她周璇了。 过了一小会儿，被支走的喜鹊找了过来，气咻咻得娇嗔道，“大太太将贵客藏在这里，让我好找。” 大太太又将前头的话解释了一遍，然后便目送喜鹊带着郑晴琅离开了自己的院子。 郑晴琅刚出这处院门口的时候，迎面便撞上一个面生的妇人，正同几个丫鬟婆子撕扯着。 “怎么，你家大太太是什么了不得的人物，我这个娘家嫂子还见不得了，不见也行，你让她把我儿交出来。我好好养大的一个孩子，到了她跟前才几天，就活不见人死不见尸了。要不是她撺掇着去攀附岳，呜呜呜……” 许是怕那妇人说出什么劲爆的话，其中一名婆子忙捂住了她的嘴。 站在郑晴琅前面的喜鹊，已经没了笑脸，怒斥道：“老太太要静养，你们不知道吗？任由一个外姓妇人在这里大吵大闹，是生怕老太太过得太清净了！要我说，你们就是仗着大太太心慈好说话，做事愈发没有体统了，等得了空，我就回了大太太，把你们这些没用的撵出去。” 那几个丫鬟婆子吓得直求饶，一会儿解释这人的身份，一会儿借口这人失了儿子有些失心疯了，总归意思就是他们只是下人，这妇人是大太太的娘家嫂子，也是正经亲戚，她们也不敢太冒犯。 喜鹊也不管那么多，让他们将人送进去院子，看好她不得再吵闹了，便自顾自领着郑晴琅继续往前走了。 目睹完一切的郑晴琅，这才意识到这个见人三分笑的小丫鬟，地位竟那么高，恐怕算姚家奴仆里头最高一等的了。因此，再同她闲聊的时候，便留了几分心眼，不似前头那样不设防。 兜兜转转，她俩来到了另一处更大更富丽堂皇的院落，见到了久侯的崔氏。
