郑晴琅心情愉悦得离开了太华寺，回到下坝村的时候，她没有第一时间回家，先拐去了牛婶子家里。 “小豆子他奶，在家吗？” 牛婶子的屋子不是竹楼，而是普通的土坯草屋，除了三间小房间，还有用篱笆围起来的一片小院子。此刻，她就站在篱笆门口，冲着里头喊人。 “诶，在家呢，谁呢？”牛婶子用中气十足的嗓音回道，很快出现在了门口。 见是郑晴琅，她立马喜笑颜开，“哎呀，是你呀，我竟没听出来。快快快，进来坐，听说你家这阵子忙得很，怎么有空过来呀。” 她边说着，边拉开篱笆门，一把揽住郑晴琅的臂弯，将她往堂屋请。 牛家的堂屋并不大，两个灶台，一桌两椅，以及一个碗厨，就占据了大半空间。其中一张椅子缺了一条腿，用一根差不多长的木材支着，显得摇摇欲坠。 牛婶子让她坐另一张完好无损的椅子，自己轻轻得坐在缺腿椅子上，再次笑眯眯得问起她的来意。 郑晴琅也没有卖关子，三两句便将太华寺请她去当厨娘的事情说了。 牛婶子听完后，激动得豁然起身，那缺腿的椅子轰然倒下，她也不去扶，而是在屋内来回踱步。 刚想应承下来，她又愁上了，“我这要是过去，小豆子怎么办？地里的活怎么办？” 郑晴琅起身拉住她，有些嗔怪道，“瞧瞧你，我话还没说完，你就起身吓我一跳。小豆子自然是跟你一起去，无为大师还说了，到时候可以帮你家小豆子调养身子呢。” “真的？”牛婶子眼睛瞪大如铜铃般，有些不敢相信自己听到的。 她苦了大半辈子，早就对生活的苦难脱敏，唯一让她忧心的便是孙子的身体，一碗碗汤药下去，仍旧是比其他小孩苍白瘦弱的样子。 郑晴琅见她如此表现，连忙打个预防针，“无为大师只是说帮忙调养，到时候调理不好，你可别……” 不等她说完，牛婶子连连点头，“我不是那种不知理的，有希望就好，万一真的调理不好，我也不怨人家的。” “那就成，试一试，万一就成了呢。对了，地里的活你不用担心，反正你家也就两亩地，平常的活计不重，我家里随手干了，秋收的时候你请个假回来帮忙就成。” “这……怎么好意思呢，要不这样，等我拿到工钱了，给你家工钱吧。” “你跟我客气啥，我家难的时候，你也没少帮忙，谈工钱，你这是打我的脸。” “哎呀，这一码归一码……” 两个人言语拉扯了一番，最终还是牛婶子迫于现实，厚颜接下了郑晴琅的好意，将家里和田地交由薛家帮忙打理。她心里想好了，等她手头宽裕了，一定送上厚礼。 一敲定当厨娘的事，牛婶子便忧心起另外的事情来，“虽说我厨艺不差，但是正经斋饭我可没做过，你说我真得能成吗？” 郑晴琅开玩笑说道，“咱们这一年到头沾荤腥的有几天，不都是吃的斋饭吗？你也别太担心了，回头听太华寺那边要求做饭就成，左右不过是不能用荤油，不能烹肉食就是了，跟咱们平常差不了多少。” “可是我听说太华寺的斋饭很出名的，万一我去了，做的不好，耽误了太华寺的名声咋办？” “这简单，我回头教你几个特色斋菜，保证让你不坠太华寺斋饭的名声。”郑晴琅大大咧咧说道。 牛婶子的心里却十分震动，她知道郑晴琅如今在外揽席面，做菜的手艺便是她挣钱的营生，这随口就说教她手艺，不夸张得说，就是在给她送钱。 “三娘，你放心，你教我的这些，我指定不让第二个人学去，也只在太华寺用，绝不会跟你抢生意！” 郑晴琅后知后觉，晓得她在想啥后，倒没有瞎大方，只是回了一句，“我自然是信你的，不然也不会教你了。好好干，你和小豆子的好日子在后头呢！” 牛婶子紧紧得抓住郑晴琅的手，一脸感激，“嗯，咱们的好日子都在后头。” 说话间，牛婶子的孙儿小豆子从外间回来了，还未进屋，便听他带着哭腔喊道，“奶奶，奶奶……” 两人连忙走出去，一看，小豆子身上的衣裳破了好几个洞，脸上和手上都是擦伤。 牛婶子吓了一大跳，连忙将孙子揽到怀里，左右上下察看了一圈，确认只是一些小擦伤后，才问道，“怎么伤成这样？出了什么事？” 小豆子一边啜泣，一边告状道，“是大壮，他抢我的三月枣，还把我从坡上推了下来。” 三月枣是春季特有的野果，每年三月中旬开始挂果，还未完全成熟的尝起来酸甜可口，熟透后则醇厚甘甜，因此深受村里孩子们的喜爱。 牛婶子倒不介意这点野果的损失，只是在听到大壮将自己身体孱弱的孙儿从山坡推下，便再也控制不去自己的怒火了。 “丧良心的大壮，小小年纪就伤人抢东西，以后还得了，走，奶奶带你去大壮家讨说法。” 说完，回头招呼了郑晴琅一声，便抱着孙儿小豆子朝外走了。 郑晴琅见劝不住，没有跟在后头，而是回家找人。大壮家的男丁比较多，又都是护短的性子，牛婶子一户就这么两个人，老的老，弱的弱，说不定会吃亏。 正在家里忙活的薛满仓兄弟俩，听娘亲说牛婶子那边有事，二话不说，放下手里的活计，扛上锄头就往外跑。 郑晴琅连忙拦住，“你们扛家伙干啥，又不是去干仗，只是让你们给牛婶撑腰。” “娘，你又不是不知道，大壮那家人都是混不吝，保不齐就会动手，还是拿家伙好，放心，我们有分寸的。” 郑晴琅一听，也就不拦着了，确实，大壮他爹还有叔伯都是村里有名的强人，没理都要说出三分理来，动不动就仗着自家人丁兴旺，又跟村长同族，欺压旁姓人。要不是村长明事理，时常压着，他们指不定更嚣张呢。
