也不知道过了多久，太阳还未爬到天空正中央的时候，这辆牛车缓缓进了城，比他们预计的时间早了些许。 原身对镇上很熟悉，年轻的时候，她每隔十天半个月，就会将家里攒的鸡蛋、晒的菜干、山上采的菌菇等，拿到镇上兜售，或是以物易物，或是换些钱财。 同时，她对镇上也很陌生。自从长子薛满仓娶了媳妇周青梅后，她便开始放权，把去镇上的事情交给了他们，以此锻炼长子长媳掌家的能力。 郑晴琅虽然有着原身的记忆，但那就像对着屏幕观看一样，不及此刻身处其中来得真实。她慢吞吞得走在县城街道上，饶有兴致听着、看着、闻着、感受着这个时代的市井烟火。 牛车是从西城门进来的，西城区这一片，主要是城外农户落脚的地方，这些农户大都挑着扁担，两个大大的竹编篮筐里，放着他们今早摸黑、刚从地里采摘的蔬菜瓜果。 在这些汉族农民中，穿梭着不少的彝族人和哈尼族人，他们穿着民族传统服饰，手里售卖的多是在山上采集的草药，或是颜色鲜艳的手工艺品。 街道两边的商铺大都是老破小，卖着廉价的米面粮油、油盐酱醋，以及各种普通人家用得上的生活用品。 沿途也有各种类型的流动商贩，他们挑着担子沿街叫卖，有的敲云板，有的敲竹筒，还有的敲金属片，发出独特的叫卖声。 镇上的老住户只要竖起耳朵一听，就能辨别出哪家是卖针头线脑的，哪家是卖小吃的，哪家是修补东西的…… 当郑晴琅两人脚下的路，从黄土泥路变成石板路时，就代表他们进去东城区了。 比起西城区的杂乱无章，东城区肉眼可见得规整了许多，除了商铺显得“贵”上许多，路上行人也换了一个样式，身上穿着的，最差也是棉布长衫，更好的便是郑晴琅也叫不出名字的绫罗绸缎，同西城区一水的深色粗麻布有着云泥之别。 郑晴琅和薛满仓预了今日要见“大人物”，所以身上穿得是彼此最好的一身棉布衣裳，身处繁华的东城区街道上，倒没有鸡立鹤群之感，但也能够明显他们是这其中的最底层人物了。 两人兜兜转转，终于在一家名叫“长乐坊”的赌坊门口停住。 郑晴琅虽然不认识这个时代的文字，但是“长乐坊”三个字却辨别得出来，内心暗暗发笑，这名字取得虽有几分讽刺，但也蛮符合赌徒的心理的，赌桌不就是赌徒的长乐世界嘛。 长乐坊门口站着两个神情冷峻的打手，一个足有一米八的身高，只是身形偏瘦，另一个稍矮，浑身肌肉却结实，一看就不好惹的模样。 两人见郑晴琅一个老婆子带着一个健壮青年杵在门口，还以为是过来抓里头赌博的亲人的，原本就不善的脸色更加戒备了。 那名矮个子打手抢先上前一步，语气带着威胁，“老婆子，这里是五爷的地盘，可不是你可以闹事的地方。” 高个子的打手随后也上前，许是见郑晴琅一把年纪，头发花白，便劝道，“老太太，你要找谁，我帮你进去叫人就是了。你若是闯进去闹事，搅了里头客人的兴致就不好了。” 薛满仓反应过来，连忙解释，“两位大哥，我和我娘不是来闹事的，我们是来找五爷还钱的。” 高个子打手见他不似作伪，戒备的神色转为狐疑，“你还钱就还钱，带你老子娘来这种地方干什么？” 薛满仓一脸无可奈何的苦笑，他也不明白娘亲为啥一定要跟过来，也许是觉得自己不中用吧。 这神情落在对面两个打手眼中，却成了另外的说辞。他们暗暗猜测，大概是这小的不靠谱，当娘的怕他拿了钱不还，又进去赌了吧。 这也是他们见惯了的，那些赌鬼们，赌瘾一上来，什么勾当不敢做，只是苦了他们的家人。 于是，谴责的目光射向薛晴琅，而还没来得及说上一句话的郑晴琅，则是收获了两个人的同情。 郑晴琅几乎秒懂两位打手的情绪，心中又是一阵暗笑，奇了，放高利贷的人竟然会同情欠高利贷的人。 如此想着，她面上并没有露半分，而是将提前准备的半篮子野枣强塞到高个子打手手中，噙着讨好的笑说道。 “两位小哥，这是去年秋天打的枣子，不当什么，拿回去给家里孩子甜甜嘴。咱是跟五爷借了钱，一时之间却凑不到那么多，所以劳烦你们给五爷传句话吧，老身亲自去求求。” 对面两个打手一听，恍然大悟，不是赌徒呀，怪不好意思的，刚刚谴责错人了。 揭开篮子一瞧，里头晒干的枣子红彤彤的，份量还不少，顿觉得郑晴琅是个会来事的，脸上有了几分笑意。 只是，他们同时有了另外的疑问，这小子是从哪里打听到五爷的性子的？ “你倒是乖觉，晓得请自家老娘出马！” 高个子打手将篮子递给了矮个子，冷哼一声后，给了薛满仓一个赞赏中带着鄙夷的目光，倒没有为难他们，而是转身进了赌坊，应该是去传话了。 薛满仓一头雾水，微微张口想要说点什么，却又不知道该说什么，只是望了自己娘亲一眼，似乎在询问，这是怎么一回事？ 这个时候，他才意识到，他娘亲执意跟着自己过来，似乎并不是不相信他的缘故。 想到这里，他刚刚苦涩的心情有了好转，见娘亲不好在旁人面前说清缘由，倒也没有追问。 没一会儿，那高个子打手出来了，语气平淡道，“五爷正好在里头，你俩跟我进来吧。” 于是，带着极大的期待感，郑晴琅第一次踏足了古代的赌坊。 长乐坊的规模不小，除了二楼开辟的一间间独立的私人赌房，大堂中间还摆了十几张长桌，虽然只是上午，但每张长桌前都已经围满了人，每张桌子的玩法也不尽相同，有骰子、牌九、马吊、花会…… 郑晴琅的目光从赌桌上移到赌客脸上，他们或谨慎清醒，或放纵痴狂，却无一做着不劳而获、一夕暴富的美梦。 她仿佛看到一双双无形的手，在拉着那些赌客下地狱，忍不住叹了一口气，对着薛满仓说道，“十赌九输，你要是敢沾赌，我就敢打断你的腿。” 薛满仓正饶有兴致看着，听见娘亲这么一说，连忙收回目光，指天发誓道：“娘，打死我也不敢沾这个。” 郑晴琅满意得点点头，她虽“初来乍到”，但因着原身的记忆，对薛满仓这个便宜大儿子算是有七八分了解，吃喝他敢，嫖赌他是不敢的。
