骑在马上的泰兰铎内心是低沉的、彷徨的，身体的不适放大了他的感官，低落的情绪像潮水一样向他涌来。他对看向他的家人露出勉强的微笑，示意自己无事。 虽然，他表示自己没事，但他有事……昨夜，随着传说中的史兰魔祭司从池塘出现后，他又看到了一群巨大的战士们从池塘中走了出来。 战士们穿着镀金的铠甲，手持青铜制的尖刺棍。这些杀戮机器甚至比精灵还要高，厚厚的蓝色鳞片下的充满了肌肉。战士们的头上有着强大的颚部，锋利的尖牙卷曲在鳞片嘴唇上，冷漠、无情的眼睛在瞬膜的后方凝视着，但奇怪的是这群战士居然会听从一个精灵的指令。 泰兰铎想到了他儿时看过的『贝尔撒留斯的探险记录』，这本书对于一些精灵来说就像儿童科普读物一样，被一些老牌家族收录着。远在纳迦罗斯的地狱之灾家族有，而在艾索洛伦，他那有着奥苏安传承的家族也有，他知道这些战士是书里对贝尔撒留斯队伍造成巨大杀伤的蜥人。 纸上的文字和图案，换了一种方式呈现在他的眼前。 当蜥蜴人进入扎营整备后，他看到拜涅与为首的蜥蜴人切磋，看到拜涅表现的游刃有余后，见猎心喜的他也想代表阿斯莱试试。然而，他根本不知道拜涅在露丝契亚大陆停留的时候与那些古血战士对练过的惨痛经历。 结果，试试就逝世，与他对战的古血战士甚至没有移动的意图。在第三个回合的时候，原地回旋的尖刺棍发出了可怕的呼啸声，当他的盾牌被黑曜石大棒正正好好砸了个粉碎时，盾牌后面的他也像出膛的炮弹一样飞了出去。 那些经历过大入侵的古血战士下手根本没有轻重，他们完全是凭借本能在战斗，不像已经具备智慧的哥罗克那样。或许……他们没把泰兰铎的心脏掏出来，就是最好的结果了？ 跃跃欲试的赫格利雅准备作为第二个吃螃蟹者，但她看到飞出去的泰兰铎后，立刻不再不跃跃欲试了。 对泰兰铎来说身体上的痛苦是次要的，更多的是精神上，他抬头看向远方的蜥蜴人阵列和位于两旁的树人们，他能感觉到杜尔苏的状态似乎发生了他所不知道的改变。 他看到了那些杜鲁奇和艾尼尔进入了备战状态，那仿佛不像是去参加仪式，而是去战斗。他能感觉到接下来会发生什么，但他不知道会发生什么，他在接下来的事情中扮演什么角色。刀锋之主一直没有回应他，让他缺乏一种指引，同时那些施法者们……不提也罢。 纳尔哈普还是坐在他的承舆上，但承舆不面是三角龙的作战平台，被神殿守卫抬着的承舆就像被恒定了一样，没有丝毫的晃动。 神殿守卫在古血战士们的带领下有序的列队行进着，稍微强壮一些的神殿守卫在经过适当的恢复后，肩负着承舆两旁长长的青铜杆，在一名打幡的灵蜥祭司引导下，他们以一种怪异的一致性移动着，就像黑人抬棺一样。分散开的灵蜥小子们遍布森林，探视每一丛灌木丛的底下，倾听每一丛灌木丛，用舌头品尝每一条道路的空气，时不时还捕捉一些已经出现的昆虫。 史兰魔祭司将一小部分意识集中在周围环境上，利用伟大数学的部分知识来将树木弯曲开，排干刚刚解冻的池塘和小溪并填平可能干扰行军的沟壑。森林中试图过来凑热闹的野兽在他的心灵感应下退缩，否则就会以匍匐、蜿蜒、跳跃的姿态来服从他的命令。 无论是在南地丛林也好，还是在艾索洛伦也好，在纳尔哈普的认知中没有任何区别，这些地方都是主人创造的地方，但他能感受到腐败，这种腐败比他最初来这片森林时还要强烈。他的皮肤随着感知放大不断的闪动着，心灵投射赋予了他许多眼睛，但是不管有多少，树蛙和泥蛇这些微小的思维所能达成的能力都是有限的，他找不到潜藏在最深处的黑暗。 站在纳尔哈普旁边的灵蜥祭司站了起来，嗅了一番空气后，他头顶的羽冠像战舰的信号旗一样飘动着。当他向蜥人们做出手势后，从他嘴中迸发出的嘶嘶咔咔声开始传递消息，传达他读到的命令。 在阿斯莱系施法者们的诧异目光中，一条通往时代橡树的快速路被打开了…… ----------------- “快到了。” 凯瑞莲发出了感叹后，再次变得无言，她轻巧且无言地在森林中行进着，她感受着树木、根系、灌木，甚至苔藓。她对这一切是那么的熟悉，所有这一切都在新生、腐去、死亡，腐去，化为一首轮回的诗歌。 “森林即是世界，世界亦是森林。” 行进一段后，凯瑞莲再次发出感叹，她是在这样的谏言中成长的。森林是如此辽阔，如此苍翠，提供她所需要，并将永远需要的一切。她的天性就是探索和发现，在年幼的时候，她就展现出了极高的箭术天赋和对森林漫游的热爱，她知道森林中的每一条隐蔽小路和藏匿的角落。 后来她加入了阿拉汉邻帮，成为了一名守望者，负责保护艾索洛伦。杀死入侵的野兽人与进入森林寻找湖之女神的巴托尼亚蠢货是她的职责，除了监视和击杀入侵者，她还开始跟踪其他的阿斯莱，作为一种游戏，看看自己能否躲过他们的注意。 一部分是天性，一部分是出于提高技能的愿望，每当被发现和质问时，这就是她给出的理由。她天生对每个人、每件事、每个地方都有着难以抑制的好奇心，而这往往使她的谨慎本能被忽略。 她也因此在追踪赛菲安的过程中，与同样是守望者的赛菲安成为了所谓的朋友。她之前就认识赛菲安，但她不喜欢赛菲安，她不喜欢她的姐姐伊瑟尔与赛菲安所保持的情人关系。她认为赛菲安太过自我和傲慢，她能看到赛菲安内心深处的软弱和虚张声势。 当凯瑞莲完成任务返回灰白之厅后，令她意想不到的事情发生了。矗立在那里的迪兰德拉凭空消失了，她的亲族也消失的无影无踪，只剩下了空落落的大厅。好在她看到了留在大厅中的幻象，独自待了几日后，感到无聊的她踏上了前往塔塞恩的旅程。 凯瑞莲已经能听到前方传来的声音和片段音乐，许多声音都很熟悉，她知道距离时代橡树已经很近了，作为一名守望者，她很少来到这里，少数的几次让她的内心充满忐忑和不安，尤其是看到奥莱恩和那群狂野骑兵的时候。 一只雄伟的雄鹿在吃草，它皮毛绚丽，有着一尘不染的白色，巨大的鹿角在头顶上呈现出宽阔的骨扇形状。她作为守望者需要打猎，但她未见过如此优雅和威严的生物。 雄鹿站在一片黄色的报春花中间，那里的香味变得浓烈且令人陶醉。随着她的靠近，鹿抬起雄壮的头，仿佛感受到了她的审视，当雄鹿的眼睛与她的相遇时，凯瑞莲被眼中所展现的古老智慧所震撼。 蹄子在霜冻的土地上碾过，发出嘎吱声。 一股颤抖从大地上传来，将在水中嬉戏的木灵吓得尖叫着逃入灌木丛中。一股强大的能量从大地上升腾而起，凯瑞莲感到自己的心跳因一种无名的兴奋而加速，一股无法抑制的预感沿着她的脊椎奔涌而过，一种原始的能量充满她的肌肉，让她有一种疯狂奔跑、战斗和狩猎的冲动。 当她再次转过头时，雄鹿消失了。 “报春花……”凯瑞莲喘息着，一种古老的渴望充满了她的声音，远处传来一声威严的狩猎号角回响。她向声音传来的地方看了过去，当最后一片叶子落到位时，一个恐怖的身影出现了。 那是一个高大的巨人，满身是血，挂着人类头皮和动物皮毛。他骑在一匹美丽的牡鹿身上，红裸的身躯顶着一对细长的螺旋角。 凯瑞莲知道身影的名字，亚托米斯，库诺斯的神选，国王的不朽侍从。当亚托米斯的目光看向她时，她的心中涌起一股恐惧。 一个画面闪过她的脑海，那是一个夏天，狂猎正在进行。亚托米斯位于奥莱恩的身旁，他们都披着花环和橡叶长袍，身上沾满了血，拖着惊恐的受害者，形成了一个可怕的、尖叫的尸堆。亚托米斯疯狂地大笑着，被苍白的幽灵猎犬包围着。 这是她第一次见到奥莱恩和亚托米斯的记忆，她无法逃避记忆中在灌木丛中狂吠撕咬的猎犬，从那之后很长一段时间，这段画面都是她挥之不去的噩梦，她时常会在睡梦中惊醒。 “凯瑞莲？”亚托米斯勒住了牡鹿，看着近在咫尺的凯瑞莲，他那黑色的巨大眼睛在凯瑞莲身上肆无忌惮地扫视着，低沉的咆哮声从他的嘴中发出。 战栗和低吼让凯瑞莲回到了现实，她试图让自己恢复冷静，强迫自己与亚托米斯对视着，她能看到亚托米斯那苍白的脸上布满了新鲜的仪式性伤疤，血液像格栅一样在脸上形成细细的痕迹。 “我代表奥莱恩欢迎你的到来，凯瑞莲。”低沉的咆哮声再次从亚托米斯的嘴中发出。 “这是我该做的。” 简单的对话代表会面的结束，亚托米斯操控着牡鹿转身离开了。 凯瑞莲吐出一口气，她感觉那股庞大的压力消失了，恢复片刻后，她继续前行。 随着行进，时代橡树展现在了凯瑞莲的眼前，在她的视野中时代橡树像是一面不断变幻的影像墙，异常宽阔，经过数千年的仪式和魔法滋养后，几乎不像一棵树。也许在外人眼中，时代橡树可能看起来像是一座由根和枝构成的巨大山峰，但她和其他的阿斯莱一样，是森林的一部分，她的灵魂与时代橡树核心的奇异之处密不可分。 当愈发接近后，凯瑞莲看到了所有的生命在她面前展现，树根像一个无底的深渊，爬满了每一个从凡尘掉落的精灵，无数失落的灵魂从漆黑的虚空中凝视着她，一群群憔悴、灰白的面孔，充满了孤独和悔恨。她看到的不是树干，而是整个世界，海洋、山脉和被炙烤的沙漠平原，相互缠绕，在无尽的生死轮回中旋转，取代树冠的是缓慢旋转的天际。 微弱阴影在树枝间嬉戏，即使以最微妙的形式出现，也令凯瑞莲目眩神迷。她以前也目睹过这种景象，但总是在仪式的高潮，这次……她感觉似乎有些不同，一种她所没见过的活力？即使没有仪式和祈祷的引导，她也被震撼了，她不受控制的跪倒在地。 “瓦尔……”她看到锤子敲击着巨大的铁砧，闪电般的光芒充满了林地。她呢喃着，她认出了那位手持锤子的面孔，苦痛，但又盲目般耀眼，仿佛星辰在瓦尔的锤下爆炸。 接着，凯瑞莲看到了学识大师荷斯的身影，荷斯正在阅读遗忘的文本，解读天上的语言，以那古老深邃的眼睛所吸收智慧。在荷斯的身后是一个黑暗、波动的身影，身姿轻盈优雅，带着狡黠的微笑在树的拱顶间穿行。身影在天际中欢快地翻滚和旋转，如同一颗坠落的彗星般轻盈。 “洛依克……”凯瑞莲惊叹地摇了摇头。 景象不断的闪烁着，最后，当凯瑞莲躺在草地上时，她看到一个如此耀眼的存在，存在让其他的神灵都变得微不足道，她起初以为那是银河螺旋的臂膀，但实际上却是凤凰的翅膀。 “阿苏焉……”当名字从嘴中喊出时，凯瑞莲猛地惊醒了，她将目光从时代橡树上移开，拼命地试图把思绪拉回到议会林地。 “开幕式快要开始了。” 凯瑞莲紧闭双眼，静静地坐了一会儿，没有了时代橡树的干扰，她听到了从巨大树干的另一边传来的声音，成百上千的声音从树间飘来，充满了兴奋和期待。喘息片刻后，她睁开眼睛，寻转她的弓，弓依然躺在她旁边的草地上，于是她从草地上抓起弓，站起身来。 “如果阿拉洛斯看到我这样一定会耻笑我。” 她绕着树干匆匆前行，目光紧盯着草地，试着让自己不被迷人的幻象所干扰。一路上，记忆不停的从她的脑海中闪过，想着想着，她突然想到了阿拉洛斯，她无法想象阿拉洛斯要常年面对这样的情景，实际上她非常嫉妒阿拉洛斯的能力和地位，但最令她感到愤懑的是阿拉洛斯居然对此一无所知。 几分钟后，凯瑞莲来到了被一片被双月投射出的黝黑阴影，这片地带正处在时代橡树的后面。在另一侧，声音越来越大，愈发狂热，她听到了锣声和竖琴调音的声音，贵族们似乎已经集合了，准备迎接他们的国王和王后。她依然保持冷静，在她看来这里很好。她有着高贵的血统，但她不想去与那群贵族会面，她更不想看到她的表哥，现在的塔塞恩林地领主，阿拉洛斯。 “在阴影的中心，光线永不照射之地。” 凯瑞莲嘀咕一句后，念出了一长串含糊不清的咒语，她将自己隐匿在阴影中。接着，她拿出随身携带的食物吃了起来，艾维林果带来的愉悦感，让她悬着的双腿情不自禁地荡了起来。她能感受到周围的树木开始涟漪般波动起来，仿佛像是被风吹动的草场，她再次看到了亚托米斯朝着她过来，但亚托米斯似乎没有感知到她的存在，她满意的点了点头。 “春天来了。” 凯瑞莲抬头看向天空，她能感觉到黎明即将来临，艾瑞尔和奥莱恩即将出现，迎接他们的崇拜者。想到这里，她的心跳开始加快，她几乎能闻到空气中的血腥气味。
