他们交谈着，来到了溪水边，灌丛树木已经开始泛黄，水面浮着一层枯枝败叶。 沈连绮用木桶荡出清澈水面，拿过大哥手里的木桶，一起扔进小水潭里，她大大咧咧地蹲着水边，一边往外拉木桶，一边语气轻松的说，“大哥你就别操心了，不会有事的。” 只要再有小半年，周家就拿他们没有办法了。 现在的话，哄着周惟荣就是了，她对他笑一下，他就能找不着北，半年岂不是手到擒来。 沈连成看着妹妹毫不担心的轻松模样，心里叹了口气。 “我怎么可能不担心。” 他弯腰握住木桶，微微用力，从水中提了起来，又将妹妹的木桶，也一同挑在自己的木担上。 沈连绮拿着空桶来，又空着两手回，顺便揪了几朵野花，插在家里的栅栏上。 傍晚，小弟从武馆回来，从兜里掏出一个小小的油纸包，递到二姐和四妹面前，笑得露出两排大白牙，“今天马师傅姑娘出嫁，给我们发了麦芽糖。” 三弟沈连虎今年十三岁，长得黝黑壮实，浑身使不完的牛劲，又不爱读书念字，沈连成便托了关系，让他去长鹿县的武馆里打杂和学武，每天中午还能管一顿饱饭，比成天到处混要强。 “麦芽糖？”小妹瞅了眼，摆手道：“不吃不吃，今天周公子送了桂花糕来，一会儿咱一起吃。” 小弟粗黑的眉头一拧，“你怎么还吃他的东西！不是说了不准吃吗！你要把咱姐卖给他吗！” “谁卖给他啦！！”小妹被他一吼，也生气了，大声道：“姐都给他摸手了！吃他两块糕点怎么了！” “什么！他摸姐手了！！”小弟大嗓门的重复着，说着就要去墙角拿木棍，“那个登徒子！我要去宰了他！” 沈连绮一个头两个大，不是说了不能告诉他们的吗！ 她连忙站起来去拉小弟，但小弟还没拉住，大哥半边身体从厨房探了出来，他绑着襻膊，露出清瘦冷白的小臂，那只平日里握笔的手正拿着锅铲，看着院子里的闹剧问，“什么摸手？” 随后看到满脸慌乱心虚的沈连绮，眉头狠狠蹙了起来。 “周惟荣摸你手了？” 沈家缺了一条腿的破桌边，沈家四兄妹团团围坐，桌上摆着两盘冒着热气的水炒秋葵和水炒杂野菜，每人面前摆了碗掺着糠的粟米饭，粟米饭旁边还放着油纸包裹的整整齐齐糕点。 “两月后，你们跟我一起进京，接下来这两月，除了必要的粟米购买，尽量少花钱，所有钱都留着进京路上花。”沈连成身为大哥，做下了沈家兄妹四人的去向决定。 “真的就只是给他拉了下手……”沈连绮像是做贼一样，说得十分小声。 进城赶考开销大，他们家这空荡荡的钱袋，就算有州府补贴，支撑一个沈连成进京都难，更别说兄妹四人一起上路了。 沈连绮依稀记得，她被宫里接回去时，春闱已经结束，所以沈连成是一定要先进京的，到时候宫里来接她，她再带着弟弟妹妹进京跟他团聚，岂不皆大欢喜。 “什么叫只拉了下手！你知道什么叫做男女授受不亲吗！女儿家的清白名声，还有什么比这个更重要，你以后还要怎么嫁人！”沈连成的眉头皱得快要夹死一只苍蝇，对妹妹的行为极不认可。 “不嫁人不就行了嘛。”沈连绮小声嘀咕，又渐渐有了底气，“难道女子只有嫁人这一种选项嘛。” 她才不要嫁人呢，尤其是这个小说世界是传统的父权、夫权社会，女子没有话语权，在家从父，出嫁从夫。 如今她没爹没娘，便长兄为父，大哥若要将她许配给谁，她一点儿话语权都没有。 “大哥～”沈连绮软下嗓子，抱住大哥的胳膊，轻轻摇晃着撒娇，“周惟荣的脾气，你又不是不知道，他吃软不吃硬……再说了，咱家哪有那么多钱一起去京城，我跟弟弟妹妹在家等你，等你高中回来，周惟荣哪里还敢这样……” 沈连成还没说话，小弟一拍桌子，“我宰了他！” 他暴脾气，从他还没开始长个，便追着那些骚扰姐姐的村混子们打，如今在武馆练就一身腱子肉，更是一言不合就要开打。 但他还没来得及站起来，缺了条腿的桌子先歪朝一边，眼看要倒，沈家四兄妹都手忙脚乱的扶住了桌子。 桌子腿重新用砖头固定住，沈家四兄妹之间的气氛缓和了一些，小娇看着桌上洒出了大半的水炒秋葵，又看了眼包裹在油纸里整整齐齐的糕点，咽了咽口水说，“大哥，菜撒了，那要不……” 沈连成扫了她一眼，拿出八块里的两块糕点，平均切成四块，将三块放到弟弟妹妹们的碗里，又将自己那一块切成两半，放到两个妹妹碗里，“吃吧，这两月就只有这包桂花糕可以做零嘴了，省着点吃。” 小妹把一大一小两块糕点塞进嘴巴里，鼓着腮帮子嘀咕，“早知道就不等你们一起吃了。” 沈连成敲了下她的碗，沉眉道，“吃饭！再多说一句就一块也不准吃了。” 说完，他用筷子将洒在桌上的秋葵夹进自己碗里，就着粟米往嘴里扒，“什么都不用说了，两月后，你们跟我进京赶考，进京路上开销大，这两月大家就辛苦点，能不花钱尽量不要花钱，无论最后殿试结果如何，我们都不回长鹿县了。” 沈连绮心里小小叹了口气，她倒是不担心因她提前上京，皇宫会找不到她。 她担心的是，大哥要挣四个人的盘缠会太累。 若要按真实年龄来算，大哥沈连成比她还要小上几岁呢。 这也就导致了她无法将这个整日板着脸故作老成的青年，真的当做长兄，有的，只有对他撑起这个家的心疼。 她趁大哥不注意，把碗里属于他的那半块糕点，眼疾手快的塞进了他的嘴巴里，在青年愣住的同时，一手撑着下巴，弯着眼睛笑眯眯地问，“好不好吃？” 沈连成看着少女粗茶淡饭也吃得笑吟吟的模样，眼眶酸涩，有些食不知味的将口中糕点咽了下去，“好吃。” “好吃，大哥就跟我们一起吃嘛，就算是要攒两月后上京的盘缠，大哥你也得吃饱了才有力气挣钱，才有力气读书呀。”沈连绮这才把属于自己那一块糕点，塞进了嘴巴里。 小妹咬着筷子，很是愧疚地垂下了脑袋，“大哥对不起。” 沈连成看着桌上两盘洒开的水炒蔬菜，又看向弟弟妹妹，沉默片刻后，抿了下唇，道：“好了，想吃就吃吧。” “虽然要省吃俭用，但该吃还是要吃，如今我中了举，王老爷聘我去他家中做塾师，报酬比以往都高了不少，再去书院接些抄书的活计，就算是偶尔吃上两顿好的，两月后也能攒下咱们上京的盘缠了。”
