“……我是认真的，弗鲁门阁下。”</p>
“我相信您绝对不会舍弃您心中的善良，也绝对不会成为一个利益至上主义者。”</p>
看着那张侧脸的肌肉似乎再次紧绷起来，谢尔比反而上前一步：“因为不但我相信您，梅太太、利文朗先生，还有所有生活在纽克里斯的人们，所有接受过您帮助的人，铂鲁公爵和公爵小姐，斯通兄妹，道格拉斯上校夫妇和他们的女儿……他们都相信您不是那样的人。”</p>
见她转过头，谢尔比习惯性地避开一瞬，却又很快抬眼看了过去。</p>
“因为我们相信您，阁下，我们就是最好的证明。我能在此时此刻好好地站在这里，完完全全因为您的善意。”</p>
他将手放到胸口，一字一句，每一个音节都如敲击琴键一般清晰：“所以我愿意全身心地信任您，相信您会跟您的父亲一样，永远不会因为见到黑暗就舍弃您最珍视的品德。”</p>
有一瞬间，利昂娜是想反驳的。</p>
她没有那么善良，她与父亲不一样……不管是他还是其他人，救下他们，或是解决他们的问题，不过是为了……为了……</p>
张开的嘴唇徒劳地颤抖了两下，最后还是如同蚌壳般死死闭紧，窗外沙啦啦的雨声成为此时唯一的背景乐。</p>
突然，她没有丝毫预兆地从沙发上站起声，擦着谢尔比的肩膀再次走到挂历前。</p>
3月4日，圣奈尔瓦日——一个为了纪念庞纳城守护圣人所创立的古老节日，也是她在信中与那人约定见面的日期……</p>
不论成功与否，一切都会在那一天得到一个结果。</p>
紧紧盯着那个日期，利昂娜忽地有种令她自己都想要发笑的想法。</p>
她t居然想要祈祷……事到如今，她居然想要向那个无用的、残忍的、是非不分的神明祈祷……</p>
过去已经告诉她，不管是向父神还是圣母祈祷都没有任何用处。</p>
马黎人信仰的神明从来不会怜悯世人，祂们只会眼睁睁看着世人受苦……既然如此，她为什么还要做这种无用功？</p>
“……在塔里默，在这种时候要如何祈祷？”</p>
利昂娜忽然转过头，看向面露诧异的谢尔比：“我记得你说过，你们中陆有很多神明，分别掌管不同的领域。你觉得现在的我该向哪位神明祈祷比较好？”</p>
谢尔比大概是完全没想到她会问出这种问题，愣了下后还是习惯性地回答了。</p>
“复仇蛇神哈亚图……”说出来时，他似乎都被自己的习惯逗笑了，带着苦笑摇摇头，“我明白您的顾虑，可弗鲁门阁下，我想塔里默的神明也早已抛弃了自己的信徒……”</p>
“哈，这点祂们倒是达成统一了？”</p>
利昂娜带着讥讽笑了声，面色却随着雨声慢慢沉寂下来。</p>
这一刻她似乎明白了，为什么在明知道祈祷无用的时候依然会有人沉迷于这项活动。</p>
不是所有人都能在尖刀刺向自己的时候都能保持绝对的冷静，绝大多数人在直面恐惧时都会习惯性地想要逃避……</p>
他们确信自己已经无力改变未来，所以选择闭上眼，祈求神明帮助他们改变。</p>
利昂娜无法否认，自己确实在心中的某个角落暗自鄙夷过这一行为，可临到最后，她发现这确实是她现在唯一能做的了。</p>
即使是对结果没有任何改变的无用功，却也能给内心带来短暂的安慰……也许只是具有欺骗性的安慰，但那也是他们竭尽全力、做出的最后努力……</p>
…………</p>
也许她最后也会与那些人一样……可并不是现在。</p>
看着一旁的彩窗上那“ P”与“ R”交叠而成的图案，利昂娜这样想道。</p>
还没有到最后，她还没有用尽全力，她还可以继续向前，她还有勇气睁开眼睛……</p>
还远不到向命运低头臣服的那一刻。</p>
***</p>
庞纳城的另一边，艾安萨王宫中，国王乌尔里克二世照常待在自己的办公室，一边听汇报一边处理着放置在案头的文件。</p>
“……以上，如果我们准备继续援助诺瓦南方联盟，这些都是必要的款项。”一顿侃侃而谈后，发言人将手里的单据放置到侍卫手中的托盘上，朝国王的方向微微躬身，“另外，根据现在传回的情况分析，南方联盟此时的情况并不乐观。如果战争无法在一年内结束，我国的纺织业将会在之后的几年遭到严重的打击，市场份额很有可能被罗兰甚至是诺瓦的北方政府占领……”</p>
“北方政府根本不足为惧！只要我们封锁了他们来旧大陆的航线，那他们的东西就卖不出去！”一旁有人插嘴道。</p>
“您真是说得轻松，彼尔德阁下。先不说从新大陆到旧大陆有多少航线，想要建立一个全面封锁新大陆的海上防线您知道要花费多少钱吗？”另一人立刻讥讽道，“不过我也赞成您的观点，诺瓦北方政府并不是我们的主要敌人，只要新大陆上的内战一天没有停止，他们就发展不起来。”</p>
“那还是要给南方援助……”</p>
“可自从我们的舰队开向新大陆后，罗兰和卡里根都已经发出谴责……”</p>
“不用管他们，那些家伙的心里在想什么谁不知道……”</p>
“不能给太多，要他们能牵制住北方联邦政府、但不能完全取胜是最好的……”</p>
“你们都在扯些什么？现在最重要的问题不该是我们的棉花该从哪里进口吗？！”</p>
窸窸窣窣的讨论声中，一个中气十足的声音打断了所有人的发言。</p>
一位拄着手杖的老人一瘸一拐地走出来，用仅剩的左眼看了圈周围噤声的人，嗤笑一声，这才走到年轻的国王面前。</p>
“陛下，我认为现在最该做的就是全力支援诺瓦南方联盟！”老人站直身体，用铿锵有力的声音说道，“只要我们的无敌海军开进新大陆的海域，北方的那些小渔船根本不足为惧！”</p>
“绝对不行！”</p>
有人被他的这番话惊出一身冷汗，赶忙驳斥道：“现在诺瓦的北方联邦政府才是各国公认的合法政府，我们要是直接把海军派到合众国本土参与作战，那就相当于与诺瓦合众国开战了啊！”</p>
“没错，我们可以支援，但决不能派本土的士兵和战舰过去！”另一位看起来比较年轻的青年也站出来反对，并给出了另一解决方案，“至于棉花，又不是只有诺瓦合众国能种出来，我们的很多殖民地的气候都很适合种棉花！”</p>
终于有人把这个解决方法说了出来，现场的众人都松了口气，数道目光有意无意地落到位于前方的国王身上。</p>
