在《工厂法》禁止工厂雇佣9岁以下的儿童前，每年因为错误操作导致终身残疾或身亡的儿童比现在要多好几倍。</p>
相比起每天提心吊胆地工作, 能免费读书实在是男孩过去做梦都不敢想的好事。</p>
唯一让他有所顾虑的是, 读书后必定会没有时间从事全职工作，也无法像过去那样给家里寄钱。</p>
像他这个年纪的男孩，每周能赚到的薪水已经远远超过自己的母亲, 有些都能赚到父亲一半的薪水，是家中重要的经济来源之一。</p>
如果他选择去读书，即使可以找一些兼职工作也肯定赚不到全职工作能赚到的钱，整个家庭的收入都会少很多。</p>
可世上本就没有两全其美的事，每一次作出选择都会付出一定的代价, 即使那个代价并不是人们想要主动给出的。</p>
男孩明白其中的道理, 利昂娜也明白，但这就是他必须由他自己作出的选择。</p>
“…………”</p>
“我……想先试一试您说的考核……”</p>
男孩短暂犹豫了一段时间后还是选择了第三个选项，小心翼翼地打量着利昂娜的神色问道：“可、可我只会简单的读写……如果没有通过考核,我、我还能选第二种吗……”</p>
他的声音越来越小，到最后逐渐成了听不清的咕哝。</p>
利昂娜看着男孩几乎埋到胸口的脑袋以及红透的耳尖,胸中一种莫名的情绪开始翻涌。</p>
庞纳城中有很多家中介所, 只要支付一笔中介费就可以把自己的简历放到那里，中介所会根据每个人的情况向附近需要仆人的人家或公共设施进行推荐。</p>
整个过程并不困难, 男孩唯一的劣势大概只有他没有做仆人经验，可能需要等待更长的时间或者以比较低的薪资才会被录用。</p>
也许开始的时候会困难一些，可做一个在室内工作的小听差还是要比成为矿场工人更加安全。如果工作认真，慢慢积累经验，两年后他的工资也不会比成年男人在工厂工作挣得少。</p>
可男孩还是选择回家——也许这跟他不知道相应的渠道有关系，可即使知道，一个月十银币的中介费也足够完全堵死这条道路。</p>
有人会因为半金币的中介费不得不放弃更加安全的工作，小小年纪就要为自己和家人能吃饱饭而冒险；可有人一晚上就能输掉五百多金币，还会心安理得地在欠条上签上自己的名字……</p>
虽说心里清楚这个世界本就没什么公平可言，可亲眼目睹这种悬殊的差距时利昂娜还是会感到揪心。</p>
“我既然答应帮你就不会食言。”她对男孩说道，“今天不早了，你先回去休息吧。”</p>
***</p>
也许是旅馆的枕头有些高，也可能是心中有事，这一夜利昂娜睡得并不算太好。</p>
她不到五点就醒了，又在床上翻来覆去滚了半个小时才揉着僵硬的后颈坐起身。</p>
按照库珀督察的说法，庞纳治安所那边原计划t今天上午就会派人来搜查子爵的老宅，早点起来时刻准备出发也不错。</p>
而且在此之前，她得把住在隔壁的孩子送走。</p>
改变职业对男孩和他的家人来说都是大事，他还是需要与家里人商量后才能作出最终决定。</p>
利昂娜为他购买了回家的火车票，把如何接受考核的流程跟他说了一遍后，递给他一张面值为五金币的纸币。</p>
不管他今后是想要去庞纳城接受考核，还是去中介所挂简历，这笔钱也足够他使用了……或者他可以直接留下这笔钱、依旧选择去矿场工作，利昂娜也不会干涉。</p>
男孩再三向小弗鲁门先生表示了感谢，最后红着眼眶，一步三回头地往火车的方向走。</p>
就在火车即将开走时，他突然从窗口冒出一个脑袋，眼中闪烁的光芒明亮到耀目，迎着充满煤灰的浓烟向利昂娜挥手。</p>
“真的很感谢您，先生！”他拔高声音，试图压过尖锐的汽笛声，“将来我一定会报答您的！我保证——”</p>
随着更多的烟雾笼罩住站台，汽笛声和火车启动的声音完全将男孩的喊声盖了过去。</p>
动轮开始往前滚动，那条探出窗外的手臂却一直挥舞着。</p>
尽管掺杂着煤味的烟灰让人十分不适，利昂娜还是伸手朝男孩的方向挥了两下。</p>
她目送着整辆火车完全驶出站台，直到其彻底消失在铁轨尽头，不自觉上扬的嘴角才慢慢落下。转过身，一步步走出车站站台。</p>
每个人都有要做的事，她也一样。</p>
说实话，她根本不关心杀死希维尔子爵的是谁。如果往心灵更深处剖析，她甚至觉得那种只会给周围人带来麻烦的人死了未尝不是一种好事。</p>
但因为他的那句话，他过于巧合的死亡时间，那个原本只是冒出一个头的怀疑已经开始扎根抽芽，逐渐成长到利昂娜再也无法忽视它的地步。</p>
利昂娜有种预感——尽管她的理智也觉得那很荒谬——可她无法停下思考一种可能性。</p>
如果希维尔子爵找到的、那可以换取大量金钱的“东西”只有一件，那是否就代表着那是一件可以同时让布莱恩首相、亚连·叶利钦和身为怀特伯爵的自己都感兴趣的“东西”。</p>
不管从个人性格、社交圈子、还是所站的立场看，他们三人都没有任何重合的地方……但自从利昂娜在新大陆时听道格拉斯夫人详细说过当年的事，在她基本确定布莱恩首相确实与当年那场案件有脱不开的关系后，他们之间便出现了一个若隐若现的重合点。</p>
利昂娜无法确定那个正在前方闪烁的光点是否就是她久寻不到的真相，但她的直觉告诉她，绝对不能错过这次机会。</p>
那个案子已经过去太久，每次出现线索都必须牢牢抓紧不能松开……也许这就是最后一次机会……</p>
因那双明亮的眼睛带来的欢喜随着向前迈的步伐渐渐消失，等利昂娜来到南希尔治安所门前时，她脸上的表情已经完全变为木然。</p>
火车站里来来往往的人总是很多，而她目前也不知道庞纳治安所会派哪位治安官来执行搜查任务，还是直接在南希尔治安所等待比较不容易错过。</p>
然而让她没想到的是，这一等就是一上午。</p>
等到怀表中的时针快要指向十一点时，利昂娜忍不住拿起刊登在当地报纸上的火车时刻表，确定今早从庞纳到南希尔的客运火车已经过去三辆，终是没忍住，直接找到还在忙碌的库珀督察询问具体情况。</p>
其实库珀督察也感觉有些奇怪，只是治安所里从早上开始就很忙，一时忘记了时间。</p>
现在利昂娜找过来提醒才发现已经到了中午，立刻让手下使用治安所的电报室给庞纳治安所发电报确认。</p>
“庞纳那边说他们今早得到了些新线索，为了确认线索的准确性所以耽误了些时间，刚刚才乘车离开……”</p>
