在房东太太的记忆中，她五六岁时就学会了洗衣做饭，小小年纪手上就出现了冻疮。</p>
可即使是这样, 那也是房东太太——安妮·肯德尔人生中最美好的记忆。</p>
肯德尔太太家的第一场悲剧在她十岁那年发生的。</p>
她的哥哥当时已经十四岁，早就开始跟着母亲到纺织厂做工。</p>
可因为一次操作失误,兄长的手臂被卷进了机器,没能等到医生赶到就丢了性命。</p>
当一样东西足够多时，人们似乎总会开始遗忘或低估其真正的价值——即使那是人类自己的性命也不例外。</p>
在因工业化变得愈加拥挤的城市里, 劳动力就跟机械上的螺丝钉一样，是最容易被替代、也是最廉价的东西。</p>
一颗螺丝钉生锈或者坏掉，还需要补偿它吗？当然不会，只要再换一个新的就好。</p>
为了不被替代掉，失去孩子的父母甚至无法得到足够的假期，匆匆埋葬了儿子后又投入到各自的工作中。</p>
可人类又并非真正的机械，失去孩子的痛苦又岂是一两天能够化解？</p>
以此为诱因，一系列的悲剧开始接连降临在这个家庭。</p>
两个月后，父亲因为精神恍惚，在搬运货物时被箱子砸中脑袋，当场死亡。</p>
母亲实在经受不住儿子和丈夫接连离世的打击，本就不太好的身体很快便垮了下来。</p>
为了两个还没有成年的女儿，她也努力想要恢复健康，可命运没有给予这个贫困的家庭更多怜悯。</p>
最终，母亲在父亲离世后的第二年便撒手人寰，这个家仅在不到两年的时间就彻底分崩离析。</p>
因为没有钱租赁房屋，她们被赶出了房子，姐姐开始带着妹妹在街头讨生活。</p>
两个没有监护人的女孩流落街头，她们的结局几乎从被赶出租屋时便注定了。</p>
即使是光鲜亮丽的庞纳城也有太阳无法照到的阴影。</p>
暗巷中的人贩子不会放走送到嘴边的肥肉，这对可怜的姐妹还没等到为肚子的事发愁就被数双眼睛盯上。</p>
姐姐将妹妹藏到t了垃圾桶里，以自身为诱饵引开追来的人。</p>
妹妹即使听到深巷中传来尖叫也不敢发出任何声音，直到被老鼠咬到手指才逃出来。</p>
垃圾桶里突然跳出个人，可把路过这里的人吓了一跳。</p>
而这个人，就是六天前发现被杀死在自己租屋的妓|女凯瑟琳·尼尔。</p>
也许是出于怜悯，或者其他未知的原因，凯瑟琳把这个女孩带回了自己的住处，并给了她一块面包。</p>
房东太太，也就是如今的肯德尔太太，便在那时彻底走上了另一条路。</p>
凯瑟琳告诉她，夜间的庞纳城充满了危险的野兽，同时也暗藏无数机遇。</p>
她教她如何挑选隐藏在人群中的“客人”，如何摆出楚楚可怜的模样，吸引“客人”的注意……只要捞到一个，她就有钱填饱肚子。</p>
房东太太一开始当然是抵触的，可随着时间的流逝，她的求职被一家家工厂拒绝，强烈的饥饿感化为铁锤，开始敲击着名为道德的墙壁。</p>
在挨饿的第三天，重锤终于敲碎了薄墙，女孩也跌跌撞撞地走向自己的第一位“客人”……</p>
海德小姐听她抽泣着说完自己的过往，也总算明白为什么对方会如此关注那场凶杀案了。</p>
那位死去的妓|女凯瑟琳……海德小姐无法评判她的善恶，但有一点可以确定，那一定是对房东太太十分重要的人，会额外关注也是理所应当。</p>
而前些天，房东夫妻那起争吵似乎也有了答案……</p>
注视着房东太太脸上那还没完全消下去的红肿，海德小姐沉默着再次倒好一杯热茶，替换掉对方手中凉掉的杯子。</p>
“所以，您之前与肯德尔先生吵架……”</p>
“…………”</p>
“他之前……不知道这件事……”房东太太紧紧握着手中的杯子，断断续续道，“他……他是父亲曾经的工友，之前来过家里……后来他在街上认出我的时候，我只说我这些年一直在剧院附近做卖花女，他不知道我的过往……可这次……这次…………”</p>
她的手再次无法抑制地颤抖起来，海德小姐赶紧伸手捂住那双手的手背。</p>
“没关系的，肯德尔太太。您不用勉强自己说下去。”</p>
房东太太抬起头，正好对上海德小姐关切的眼神，眼泪再次不争气地落下。</p>
“谢谢……真的谢谢……”她感受着手背和手心同时传递来的热度，低声不断重复道，“谢谢您能听我说这些……”</p>
听着她不断的道谢声，海德小姐心中却有苦涩慢慢蔓延开来。</p>
越是了解房东太太的遭遇，她越是明白自己的无能为力。</p>
说得好听点，她是一位中产阶级的小姐。可说难听些，她只是一个失去所有亲族的孤女。</p>
身边没有能完全信任的人不说，手中的遗产也并没有丰盈到能够长期接济他人的程度。</p>
房东太太只与她相处了不到一个月，她可以出于怜悯给予对方一些金钱上的帮助，但更多的……她也给不出什么了。</p>
而且这些金钱上的帮助也只是杯水车薪，对房东太太来说没有办法起到实际上的改变。</p>
有些偏见是根深蒂固的，好人家的太太们绝对不会雇用一个妓|女做女仆，工厂挑女工也有自己的标准。只要曾经踏上过那条路，想要回头就变得难如登天。</p>
房东太太一旦被丈夫抛弃，对方说出她的过去，那她还是会再次回到过去的轨道上。</p>
而真是好巧不巧，现在正好有一个到处猎杀妓|女的变态杀人狂活跃在庞纳城中……海德小姐也终于能理解为什么她在报纸上看到那封信的内容后会如此崩溃。</p>
“您先不要怎么悲观。我看肯德尔先生也并不是那么心狠的人，更何况你们还有一个孩子……”</p>
