果然，随着新大陆中领土争端的不断爆发，他们的资产又翻了好几番。</p>
这一套操作下来，吉尔斯·铂鲁的个人资产虽然远远没有家族产业多，但他持有的现金已经让他有足够的底气面对父亲的质问。</p>
瑟莱斯特老公爵知道儿子这些年的所作所为后无疑是愤怒的。</p>
他表达愤怒的方式也很单一——要求小儿子悔改，否则便要与其断绝父子关系。</p>
可按照马黎法律的规定，要真正断绝父子关系这种事也是需要走法律程序。</p>
像瑟莱斯特公爵这种身份的人必须亲自到最高法院起诉自己的儿子，原告被告都要在场，法官听完各自的陈述才能下最后的判决。</p>
而王国的最高法院本身就是由上议院的成员组成，上议院的成员又都是王国贵族，全是抬头不见低头见的熟人。</p>
瑟莱斯特公爵除非是不想要这张老脸了，否则就不可能以那种奇葩的理由把自己的儿子告上法庭。</p>
因此，他的“断绝父子关系”的手段也很流于形式——断了小儿子的生活费。</p>
吉尔斯·铂鲁早就不需要那点生活费了，没有老父亲在耳边念叨他也乐得自在。</p>
除了每隔一段时间就往家里寄封信，他这些年几乎在全世界各地乱跑。</p>
原本他的人生就会这样一直持续下去。</p>
他会作为公爵家的异类继续自己的冒险，也许哪一天就被雨林中的毒虫或是草原上的狮子夺去性命。而他的兄长会继承爵位，像他们的父亲那样兢兢业业经营着家族产业，努力不让公爵家没落……可一场突如其来瘟疫打破了这样的平衡。</p>
霍乱——这个本该在出现在夏秋季的传染病，一反常态地在前年年底降临在庞纳城中。</p>
尽管这场瘟疫的规模不大，且很快就被控制住了，但来庞纳城小住的公爵长子一家却没能逃过一劫。</p>
疾病不会根据出身选择宿主，公爵的长子及其妻子和两个孩子都没能幸免。</p>
只有一个体弱多病、不能跟着父母长途跋涉的小女儿，反而因为留在老家养病没去庞纳而幸存下来。</p>
长子一家去世的噩耗传回瑟莱斯特郡，身体本就不太好的瑟莱斯特公爵也跟着病倒了。</p>
老公爵自知自己时日无多，只能一边命人寻找还在外国的幼子一边重新立下遗嘱，没过多久也跟着撒手人寰。</p>
吉尔斯·铂鲁就这样得到了一个凭空落下的爵位。</p>
等到月末的封爵仪式结束，他便会一跃成为贵族中最顶尖的那批人，身份仅次于王室成员。</p>
利昂娜是在一家具乐部中听人讲述的这段故事。</p>
大部分人都在感慨“吉尔斯·铂鲁真是个幸运儿”，只要给唯一的小侄女准备一份体面的嫁妆，整个公爵府就是他的了……可利昂娜却只从整个故事中感受到悲哀。</p>
一夜之间失去所有亲人是怎样的感受，她再清楚不过。</p>
吉尔斯·铂鲁又不是真的与家人决裂，顶多是与父亲不是很亲近，与兄长的联络可是从没断过。</p>
也许对他来说那只是一次再普通不过的旅行，可在回来后，活生生的家人却都变成一座座冰冷的墓碑……这种人生真的能被称为“幸运”吗？</p>
当然，利昂娜听到这个故事时顶多是在心中感慨一句，也许有过那么一点点好奇，但从没想到会在这样的场景中见到这位不是那么幸运的“幸运儿”。</p>
而更让她惊讶的是跟在这位“准公爵”身后的红发青年。</p>
埃斯蒙德·斯通——希尔科罗男爵夫人的侄子，今年一月他们曾在黑卡尔庄园有过短暂的接触。</p>
当时他为了验证自己堂兄是否已经遇害，直接谋划炸了酒窖的壮举让利昂娜印象深刻，本地的探长更是将其称为“一个大胆的赌徒”。</p>
利昂娜还记得他就是在新大陆发家的……现在看来，吉尔斯·铂鲁那个在新大陆结识的朋友、带着他一起在股市狠赚一笔正是这位格外大胆的斯通先生了。</p>
似乎是注意到她的视线，埃斯蒙德恰好在此时看过来。</p>
短暂与那位警司身边的“小警员”对视两秒，红发青年的眼眸慢慢睁大，随意揣在兜里的手也慢慢伸出来：“你……”</p>
利昂娜赶紧做出“嘘”的手势，成功止住对方的话。</p>
好在现在众人的焦点都不在他们身上，两人的小动作也无人察觉。</p>
另一边，“准公爵”大人已经在经理的提醒下意识到自己的失礼，立刻向巴顿警司问好。</p>
“劳烦你们跑一趟。”</p>
年轻的公爵继承人看上去有些疲惫，眼底也有显而易见的青黑，可还是强撑着笑容与警司握了下手：“请原谅我的失礼……但这场演出对我来说很重要，我实在不希望它出任何纰漏……”</p>
也许是因为在国外生活的时间更长，他说话时完全没有马黎贵族惯有的架子，口音和用词也不是那么讲究，这无意中让巴顿警司对他的印象提升不少。</p>
“我们一定尽力。”警司握住他的手，郑重道。</p>
吉尔斯·铂鲁点点头，继而看向一旁的女演员，摘下头上的高礼帽向她行礼：“还有莫里蒂女士……让您遇到这种糟糕的事我真的很抱歉。但请不要担心，您的任何损失我都会按市场价赔您……”</p>
高挑的女演员微微抬了下眉，笑着向他伸出手：“那可不便宜，您真的舍得？”</p>
带着异域音调的尾音拐着弯上扬，让这本该很普通的一句话徒然变得暧昧起来。</p>
只可惜对面的男人似乎在这方面格外迟钝，完全没意识到气氛的变化。</p>
甚至面对女演员伸出的手，他第一反应并非行吻手礼，而是像对待巴顿警司那般握住。</p>
“当然，珠宝失窃完全是我们这边的疏忽。”公爵之子依然蹙着眉，一本正经地说道，“您要相信我的诚意，我请您加入剧院不是为了让您遇到这种糟心事。”</p>
女演员莫里蒂女士因他的动作愣了下，继而忍不住笑起来。</p>
她干脆无视了巴顿警司和经理焦急的视线，带着话题导向又一段礼节性的寒暄。</p>
而公爵之子也展示出自己的耐心。对方说一句就答一句t，却硬生生把每一个挑逗的问题都给予了一个无比正经的回答，实在让人看不出这人是故意的还是天生就是如此不解风情。</p>
