李长安和许渊明未回国师府邸。 赫连居正诧异谢老太爷会来，与他寒暄了几句。 眼下府里头就属这两位辈分最大，他俩也不矫情，和和气气下起棋来。 赫连居正棋艺不凡。没过多久，谢不凡便敛起了应付的心态。两人你来我往，在天圆四方中杀将得不亦乐乎。 对弈见格局，对弈见智慧，对弈见人品。两人厮杀了大半日竟然惺惺相惜，称兄道弟起来。 谢辞诧异爷爷能和赫连前辈这么合得来，原先还担心他老人家会不会将对方一军呢。 谢家的“见面礼”源源不断地被抬入府中，落在许倾城眼里刺眼得很，当场拉着沐瑶回了“曲溪苑”。 赫连允在暗处默默数着箱数，共有九十六箱。听说这些只是谢家给的见面礼，在他看来也不怎么样，连个整数都没凑上。 曲溪苑内一片祥和。 沐瑶本以为许倾城会因为自己昨日食言未归而生气，没想到一进屋就挽着她来到案桌旁，向她展示着画作成果。 “美人图”被重新上了一层瑰色，将画质一下子拔高了几个层次。 构图上，他尝试着用墨色勾勒出立体效果。虽然技法尚不娴熟，但画面效果已有了明显的改善，这份悟性值得肯定。 沐瑶大大称赞了许倾城一番，又和他讲解了素描基础。 许倾城思维敏捷，一点就通，最重要的是他笃实好学，态度一丝不苟，让沐瑶教得相当有动力，恨不得将谢老头的精髓一股脑全灌输给他。 直到日落看归鸟，潭澄羡跃鱼时，沐瑶才离开曲溪苑透了口气。 她一路上眺望着府内的园景，恰好遇上苗叔，得知谢辞归家没多久便匆匆进宫了。随后让苗叔安排了晚膳送至“锦林苑”。 半途又去了“冠云苑”，见爷爷与公爹仍在对弈，默默退了出去。 锦林苑中再次堆满了药材。赫连允已经提前将它们分门别类按量浸泡在了水中，令沐瑶格外欣慰。 赫连允傲骄地求表扬，沐瑶毫不吝啬地覆上樱粉，却远远满足不了他。 沐瑶心领神会，食指勾起他的腰束，媚眼如丝地走向床榻。 半夜醒来，胃囊空空，才惊觉尚未用膳。 赫连允睡得很沉，沐瑶不忍叫醒他，穿上衣服，将桌上的佳肴放回食盒提去膳房加热。 忽而望见“云阶苑”的灯亮了。 她移步走去，望到屋内爹的身影，正思忖着这个时辰要不要前去打扰，却听得“吱呀”一声，门开了。 李长安见到闺女，向她招了招手。 “瑶瑶，怎么这么晚了还不睡？”又见沐瑶手中提着食盒，诧异道：“还没用膳？” 沐瑶难为情道：“爹，我正想去膳房热食呢。” 李长安示意她进屋，说道：“爹和你公公刚回来，让苗总管备了点宵夜，你来得正好，陪爹吃点。”今日与南疆皇会面，他本就有话要同闺女说。 沐瑶见桌上菜色丰富，一下子打开了胃口。 “爹，阿辞的爷爷来了，就住在冠云苑。他这次是专门来见您的。”沐瑶边吃边含糊道。她饿惨了，在爹面前顾不上什么礼仪，敞开肚子吃了起来。 “苗总管说了，明日一早爹就与谢老太爷把你和谢辞的婚事给落实了。”李长安抿了口白干说道。北冥的酒较大允的更醇更辣更合他口味，一口下去，唇齿留香。 “爹，北冥会不会和南钺打仗？”沐瑶咽下最后一口“金银夹花”问道。她要是不问清楚了，怕是今晚觉也睡不踏实。 李长安一愣，回道：“谢辞和你说的？” 沐瑶摇了摇头，转而又点了点头说道：“他没明说，但我猜就是这个意思。” “爹，初堂的娘是南钺公主，万一真打起来，他会怎么样啊？”沐瑶很担心沈初堂的立场。他身上流淌着南钺皇室的血脉，沐瑶心里没底。 李长安捋了把胡子道：“万一真有这么一天，不仅是沈女婿，还有那位爹不曾见过的魏女婿都不会坐视不管的，你要做好心理准备。” 沐瑶闻言，心神俱失地愣在那里。 李长安叹了口气开导道：“先有国再有家。” 沐瑶慌了，眼中的恐惧毫不掩饰地流露出来。 “爹，南钺和北冥孰强孰弱？”沐瑶焦急地想确认这点。 李长安道：“北冥皇近年来夺嫡继位，平定内乱，如今刚得喘息。而南钺皇商元初三岁继位，由其叔父商元朗摄政。十年前摄政王过世，商元初才得以亲政。如今所有的兵权集合在他手中，国内更是从无内战。两国领土、人口和兵力差不多，但论经济实力，目前来看南钺国肯定远强于北冥。” 说道此处，李长安意味深长地瞅了闺女一眼，又抿了一口酒继续说道：“南钺国有很强的领土野心。多年来在边境与北冥和我们大允皆有摩擦。战王先前就是为了稳定边境特地被派去驻守东台县。而且北冥皇小时候作为互换质子在南钺待了很多年，如荼如毒，受尽苦楚，慕容辰对南钺恨之入骨。原来北冥并没有想着这么快出手，但是季祁登基后有意与北冥联军，这让北冥皇加大了胜算。你公公急着同我一起前去见南疆皇也是为了这件事。” “爹，我公公是什么意思？”沐瑶心里再次浮起不好的预感。 “庆元帝不主战，但却见不得平衡被打破。若是北冥与南疆联合攻打南钺，大允不会随之任之，很有可能会一起参战，将南钺瓜分了。”李长安也不瞒着，将观点亮了出来。手心手背都是肉，瑶瑶既然做了选择，早晚都得面对。 沐瑶凝视着一旁的烛火，眼底幽沉如墨。深思过后，眸光坚定道：“爹，我要去找季祁。” 李长安面带欣慰地点了点头。破局的关键的确在南疆，只是季祁有意扩疆，不会因为儿女情长轻易放弃这个机会。
