宫外的一处豪宅之中。 在一处隐秘的房间里，刘瑾坐于首座，身下还有十来个人。 刘瑾盯着他们，在一片沉默的氛围中突然一拍桌子，沉声道：“这个镇北侯，欺我太甚！” “干爹。”座下的一名中年男人，看着刘瑾生气的模样，缓缓开口说道，“如今镇北侯深得帝心，眼下可不是和他起冲突的时候。” “我自是知道此等道理……”刘瑾咬着牙，愤恨道，“可我就是咽不下这口气。” 刘瑾自正德朝权倾朝野以来，十多年了，还没在谁手上受过这么大的气。 “此事先缓缓……”刘瑾冷静了一下，又偏头对中年男人说道，“那几家的孝银收到了没有？” “还没呢。”中年男子摇了摇头道，“最近风声紧，钱千户那里让我们先别着急。” “区区锦衣卫，有何好惧？”刘瑾不屑一顾，“钱宁这是锦衣卫做久了，做事都畏畏缩缩了？” “干爹，谨慎点好。”中年男子劝道，“如今是特殊时期，满朝文武就等着抓咱们的把柄呢。” “啥时候不是特殊时期？”刘瑾翻了个白眼，“还是如往年般，照收不误，走海关的形式。” 每次当刘瑾在各地收孝银的时候，所有孝敬他的钱他都会统一集中在福建海关，由福建入海，绕道北上运往京师。 “这……”闻言，中年男子面具犹豫，不过看到刘瑾的脸色后又点了点头，“是。一切如干爹所言。” 刘瑾脸色稍缓。 “干爹。”就在这时，有一位太监开口了。 刘瑾瞥了他一眼，问道：“何事？” “要不要派几个杀手，把镇北侯给……”太监做了一个抹脖子的手势，“事成之后，把责任甩给西厂。” 刘瑾白了他一眼，“你是猪吗？” 太监：？ “那镇北侯可是天玄高手，实力还在我之上。”刘瑾冷哼道，“你有什么本事请来比他还厉害的杀手？” 太监一怔，旋即低下头，不再说话。 “刺杀一事，行不通……”刘瑾摇摇头说道，“真要整他，得靠其他方法。” “干爹的意思是？”太监问道。 “天津的许家是不是要破产了？”不知为何，刘瑾突然说道。 太监思考了一下，答道：“确实如此，他们的出海生意这两年不太景气，据说开年之初运往吕宋的货物还给倭寇截了。眼下恐怕连今年的孝银都成问题。” “跟许家家主许平说一声，若想不破产，咱家可以帮他。”刘瑾淡淡一笑，“届时，不但可以免除今年的孝银，还可以保住许家。前提是，他得帮咱家一个忙。” 太监疑惑问道：“咱们要许家帮什么忙？” 刘瑾冷冷一笑说道：“配合咱家演一出戏，大戏……” 随后，刘瑾就和众人窃窃私语了起来。一言一语间，众人眼神越来越亮。 “干爹，好计谋……” “哈哈哈哈！” …… 李初玄回到家中，看到赵谦正在院落中翘首以盼。 看见李初玄回来，他赶忙走上前，问道：“怎么样？陛下怎么说？” “你看，又急。”李初玄无奈摇头，旋即自顾自地在一旁坐了下来。 “你倒是说呀，卖什么关子？”赵谦急切道。 “本侯一路跋涉，颇为口渴……”李初玄不紧不慢地说道。 赵谦翻了个白眼，拿出系在腰间的葫芦，扔给李初玄说道：“醉仙楼的桂花酿。” 李初玄接过，尝了一口，赞道：“妙及妙及……” “现在可以说了吧？”赵谦问道。 李初玄见好就收，轻咳了一声，缓缓道：“皇帝并不是不了解刘瑾的所作所为，反之，他十分清楚。” 赵谦眉头微皱，问道：“何意？” 李初玄便将刚刚朱厚照与自己谈话的内容大致说了一遍。 听完后，赵谦沉默了些许。 “皇帝的意思是，现在还除不了刘瑾吗？” 片刻后，赵谦问道。 “大概如此吧。”李初玄理了理袖袍说道，“不过听皇帝的意思，估计刘瑾也活不了多久了。” “皇帝陛下还真是深藏不露……”赵谦无奈摇头道：“这样一来，我们锦衣卫反而变得很被动了。” “行了，别愁眉苦脸的……” 李初玄上前安慰道：“我觉得你们锦衣卫该查就查，不用顾忌，实在查出了什么大事，就汇报给皇帝，他自会定夺。” “至于暗杀刘瑾，行不通的，你要把他除去，单杀他一个怎么行。你得收集好刘瑾以及他那些党羽犯罪的证据，这样才可以把他那一众党羽连根拔起……” 听得前者的建议，赵谦缓缓点头，“你说的也是，我该查查，暗中收集证据，等待刘瑾墙倒众人推的那一天……” 李初玄满意地点点头。 “对了，查案过程中，我要是打不过刘瑾的手下，你得帮我……” 赵谦似笑非笑的说道。 “干嘛？” 李初玄一脸嫌弃，“你要我堂堂镇北侯去帮你打架？传出去成何体统，简直是有辱斯文。” “你斯文？”赵谦翻了个白眼，“在现代，你打架比我还猛，我就是被你带坏的……” “你扯淡！” 李初玄指着他的鼻子低喝道。 “来来来，咱们掰扯掰扯……”赵谦不服气的说道，“就说上初中那年，你在二楼和别人起冲突，我从旁边路过，硬生生的被你拉去打架。你敢说不是吗？” “你是被我拉去了，可你压根没动手啊……”李初玄回呛道，“要我说，你在初二那次，跟班花表白，然后他的男朋友……” “好了好了，闭嘴！” 赵谦脸色微红，赶忙阻止，“这些黑历史就别再说了……” “明明是你挑衅在先的……”李初玄冷哼道。 “好好好，我错了，李侯爷~”赵谦语调拉长，“不过有一说一啊，我要真是在查案过程中被刘瑾或者他手下打了，你得来帮我。” 李初玄又冷哼一声，“揍性。” “好兄弟，你真好……”看着前者的模样，赵谦知道李初玄肯定会帮自己了，当下走上前，在他旁边咧嘴笑了起来。 “刘瑾的手下有什么高手吗？” 看不惯赵谦得意的表情，李初玄偏过头问道。 “呃，我想想……”赵谦摸了摸自己的下巴，思考了一会，缓缓说道，“据我了解，刘瑾在京师的党羽中，只有他自己是天玄高手。除此之外，他身边的太监随从中有两个达到了地玄七八段层次。” “还有京师东边的夏武堂，这也是刘瑾的势力，他花大价钱请了一个地玄九段的高手来坐镇，平日里经常帮着刘瑾做一些见不得光的事情。” “哦对了，除了夏武堂外，上次你去的那个醉春楼，也是刘瑾的势力……” “这些都是京城内的，至于他在京城外的势力，我就不清楚了……” 赵谦一口气说了许多。 闻言，李初玄颔首。 这死太监，根都没了，还整这些有的没的。 真该死！ “千户大人！” 骤然间，门口涌进来了十数位锦衣卫。 “何事？” 赵谦看见锦衣卫，表情瞬间变得严肃。 这特务做的……察觉到了赵谦变脸的速度，李初玄心里想着。 “千户大人，陛下召你进宫一趟。”其中一名锦衣卫说道。 “陛下？召我进宫？”赵谦满脸诧异。 锦衣卫点了点头，神色恭敬。 听得此言，李初玄不禁也挑了挑眉。 二人对视了一眼，眼神交织。 “按我们之前说的来。”李初玄对赵谦说道，不过此话并不是当下的官话，而是他们之前在现代那个县城的地方话。 镇北侯和锦衣卫千户往来，这事在皇帝的眼皮子底下肯定是藏不住的，如果皇帝一旦问起，二人得如何回答？ 前日，二人就因为这个问题做过协商，最后一起编了个较为完整的“故事”。 和李初玄对视了一眼，赵谦点头，“好。” 随后对着锦衣卫说道：“走吧，进宫。” “镇北侯，我等告退！” 锦衣卫对李初玄拱了拱手，之后缓缓退了出去。 李初玄看着他们离去的背影，眉头微皱。 自己才出宫没一会，就把赵谦给召进宫去…… “这个皇帝，想干什么……” 众人走后，李初玄忍不住地呢喃道。 …… “臣，锦衣卫千户赵谦，叩见陛下，陛下圣躬安！” 殿内，赵谦正对着坐上的皇帝朱厚照伏首而拜。 “朕安。”朱厚照挥了挥手，“平身吧。” “谢陛下！”赵谦缓缓起身。 “不知陛下召臣而来，所为何事？” 朱厚照喝了一口茶水，缓缓道：“赵千户，朕问你件事。” 赵谦点头说道：“陛下请讲，臣知无不言。” “你与镇北侯李初玄，是何关系？” 瞥了一眼赵谦，朱厚照淡淡道。 心里暗道了一声果然，赵谦面色不变，答道：“启禀陛下，臣与镇北侯自小相识，乃是故友。” “故友……”朱厚照用手轻点了几下桌面，又说道，“那你们二人为何会在京城相遇？” “陛下，此事说来话长……” 赵谦拱手道。 随后，他便把和李初玄一起编的“故事”讲给朱厚照听，朱厚照一边听一边点头。 一刻钟过后…… 朱厚照将身子靠在了龙椅上，缓缓道：“原来如此……” “你们二人，当真是共患难的情谊啊……”朱厚照情不自禁，“这点，倒是与朕和镇北侯的经历颇为相似……” 赵谦悄然翻了个白眼。 “好了，既然如此……” 朱厚照挥了挥手，“那此事就交给你去办吧。” 说罢，他扔了个奏折下来。 赵谦接过奏折，认真看着，只见奏折中的大致意思是：天津许家近些年在海关大量走私，甚至有可能勾结倭寇，还欺压百姓、鱼肉乡里……诸如此类，共列举了十余条罪状。 “陛下的意思是，让臣去督察许家案？”合上奏折，赵谦问道。 “然。”朱厚照点了点头，“本来此案朕想交由钱宁做的，不过……既然你与镇北侯是挚友，那这件事就交给你，你亲赴天津，朕赐予你钦差之权，你务必给朕查清楚这些罪状是否属实。如果是，那当场就可以把那许家满门抄斩，家产充公。” “对了，是充入内帑，不是国库……”朱厚照补充道。 “此事若做得好，你们锦衣卫要做的事，朕会考虑的……” 赵谦挑了挑眉，面色如常。 “是。” 见朱厚照没有下文了，赵谦点头应道。 “如果陛下没什么事，那臣就先告退了。” “去吧。”朱厚照点了点头，挥手说道，“给朕好好办，若有必要，可请镇北侯同去。” “是。”赵谦躬了躬身，“臣告退。” 朱厚照颔首。 …… “有必要？哪来的必要？” 李初玄一脸嫌弃的说道。 “有必要，那可太有必要了……”赵谦谄媚一笑，“侯爷，你就帮帮本官吧……” “你什么时候变得这么猥琐了？” 李初玄赶忙躲开。 “皇帝说了，只要此事办的好，我们锦衣卫要做的事，他也会考虑帮忙……” 赵谦开口说道。 “啥事？”李初玄问道，“办刘瑾？” 赵谦点头。 “刘瑾他本来就要办，只是时间的早晚罢了……”李初玄无奈摇头，“如今他以此来跟你谈条件，无非就是在给你画饼。” 赵谦笑笑，不以为意，“这有什么关系，既然皇帝的目的和我们是一样的，那去天津一趟就当公费出差了。” 李初玄看着他无所谓的模样，吁了口气，“你连许家是干啥的都不知道吧？两眼一抹黑的去天津，别给人家带沟里去了。” “那不会……”赵谦摇了摇头，淡笑道，“许家的资料在今天晚上前就会到我的案桌上。” 李初玄无言。 “好啦，我不是什么莽撞的人。”赵谦开口说道，“刘瑾就是这个国家的蛀虫，说什么也不能再留着了，对他下手，宜早不宜迟。” “随你吧。” 李初玄找了一个椅子坐下。 “那明日我来找你，我们一起去天津……” 赵谦嘿嘿一笑道。 李初玄瞥了他一眼，点了点头。 还是跟过去看一下吧，毕竟赵谦在天津也是人生地不熟的，别给人阴了。 赵谦大喜，随即拍了拍李初玄的肩膀，“明天一大早就出发，不见不散。” 说完，他生怕李初玄反悔似的，一溜烟就跑了出去。 留下李初玄一人在原地沉默…… 自己才到北京城几天，怎么就感觉过了几年似的。 福是基本没享受到，可琐事倒是做了不少。 “这个京师，不好待啊……” ……
