随着应龙和金虹越走越近，驰道上的巨牛显得越发庞大，木牛前方，一队铁骑甲卫护持左右，为首的两个将领，其中一个是常先，另一个比他高出一头，如监兵银发飞舞，偶尔回顾，有疲累的兵士立刻仰首直身。 应龙大声喊道：“常先！” 常先闻声转头，挥了挥手，回身对银发将领说了几句什么，纵马飞驰过来。 “这是什么呀？我以前怎么没看到过？”常先下了马，打了个招呼，应龙问道。 “这是木牛战车，”常先很自然地朝金虹点点头，接着对应龙解释道，“用来运送兵员和各地调运物资，平时很少往来王城，到入冬后，开春前，才会比较频繁，这段时日，你很少出城，自是看不到！” “它是怎么动起来的？没看到牛马拉呀！”应龙眺望着木牛，问道，“人在里面推？” 常先一笑，“木牛里的人只是控制速度和操纵方向，用法阵来提供动力！” “法阵？这么大手笔！” “和战车发挥的作用来比，不算什么的！无论运兵还是调配物资，各地往来极为繁重，没有它，不知得耗费多少人力物力！” “这是哪个大匠师设计的？” “木牛来自孤竹，后经奉天监研究改良，终穷其工！” “孤竹？”应龙想了想，道，“你好像也出生在孤竹吧！” “嗯！”常先应了一声，脸上掠过一抹黯然的神色，没再说话，似乎不愿提起。 应龙也不再深问，指指银发将领问道：“那是谁呀？” “榆罔，北方镇守使，特奉王命调回驻守王城，并押运天罡柱！” “天罡柱？什么天罡柱？” “大主觋没和你说吗？” 应龙摇首。 常先憨厚地一笑，“那我也就不说了！” “好奇罢了！”应龙道，大长老的行事见怪不怪，“榆罔回来，那北镇关谁去了？” “王上命刑天代之！”刑天，应龙倒是认得，听说两朝老臣，能征善战，豪爽重情。 沉思了片刻，听常先问道：“你们这是去哪？” “啊，带金虹去附近山里采药！好了，你事务繁忙，我不打扰了，王城见！”说罢，摆摆手，和金虹转身往驿舍马坪。 妙乐国亦称中州，共分九州，分别是王城所在的豫州，北边的冀州、衮州，东边的青州、徐州、扬州，西边的雍州、梁州，南边的荆州。 等了一会儿，驿车出发，车轮加持着简易的疾风术，四匹骏马奔驰如飞，向南而去，车厢内同坐十几个人，有男有女，有老有少，近半认得应龙，看金虹断臂眇目，也知情由，反而颇为崇敬，开始有些拘谨，渐渐熟络起来，一边看着窗外千里沃野，远远驰道上长长的木牛战车偶尔驶过，一边寒暄，路上倒颇不寂寞。 当晚落宿驿舍，翌日，换了几次马匹后，随着人上人下，进入豫州的汝南郡，上来四个人，身着豹皮，肩负长弓，腰间铜扣宽带，累累系着箭袋短刀等物，手中提着鼓鼓囊囊的皮袋，相貌倒不显得凶悍，特别是后面还跟着个大大眼睛、皮肤略黑，却掩不住清美绝色的女孩，两颊各有个深深的小酒窝，更添秀丽，虽也穿着豹皮，丝毫不觉臃肿，蜂腰翘臀，车厢顿时安静了下来，气氛有点微妙，数道目光时不时地偷偷瞟向女孩，女孩也有所察觉，微微低了头。 四人恰好坐在应龙的对面，金虹很是淡然，扫了一眼，继续闭目打坐，应龙挺好奇，正想着什么话题去搭讪，年纪最大的一个中年人，倒先开了口，“这位兄弟，是修道的？” “是啊！”应龙点了点头。 “不知在哪家仙观呀？” “王城！” “王城？”那人怔了一下，“可认识王城的应龙天师吗？” 应龙心里好笑，“你认得应龙吗？” “不认得，”那人摇了摇头，“不过应龙天师斩杀妖魔的事却听说了不少，看样子，小兄弟是认识了？” 旁边插嘴道：“他就是应龙天师！” 那人讶道：“仙长就是应龙天师吗？”其余三人，包括那个女孩，目光都是看向应龙。 应龙的虚荣心不由小小满足了一下，微笑道：“是啊！”随即转移了话题，“现在不是狩猎的季节吧？！你们是…”妙乐国是严禁冬春狩猎的，看着他们的装扮，也不像走亲访友。 “啊，我们不是去狩猎，是去采药！” “采药，看来这是要去很远啊！” “是啊！”那人应了一句，便不再说。 应龙知有隐情，懒得理会，惟闲聊了几句，傍晚时分，至豫州的汝南郡，唐邑。 下了驿车，应龙对金虹道：“今晚仍在驿舍歇息一宿，明日起早再走？” 金虹重伤初愈，颠簸一日，甚为疲惫，知应龙是为自己考虑。 唐邑的驿舍占地宽广，高门大院，层屋叠瓦，门外马坪，已停了十数辆驿车，门口处驿丞带着几个驿卒站在一根半人高的石柱后，检查过往行旅，石柱大概怀抱粗细，通体碧绿，顶端是个向外的斜面，光滑如镜，不断有一圈圈的光芒涟漪般缓缓波荡。 每个进入驿舍的人，都将一只手或玉牌放在镜面之上，片刻后，镜面光点浮动，渐渐显出几行字来，驿卒便高喊道：“冀州清河郡二人，地字九号，宿堂屋一宿。 豫州弋阳郡一人，人字十一号，宿斗屋一宿。 衮州东平郡四人，天字六号，宿明屋一日……” 金虹站在队伍中，向前望着，看看应龙，欲言又止，队伍行进很快，时辰不长，到了应龙二人，应龙只把自己的玉牌放上，驿卒又喊道：“王城二人，地字十四号，宿堂屋一宿。” 应龙接过另一个驿卒递来的木牌，见上面刻着：二层地字十四号。 按着木牌号，沿木梯登楼，屋子虽不大，干净舒适，应龙自去一层厨堂，外堂的二十几张木案，三三两两已是坐满了人，喧声鼎沸，里堂，灶火烧着木柴劈啪作响，香喷喷的大锅炖菜热气腾腾。 随着人群，到了灶台前，递过木牌，驿卒看了看，也不多问，取出托盘木碗，大勺满满地盛了，看上去恰好两份，应龙又特意打了一壶芽米酒，这才端着饭菜回房。 刚出厨堂，迎面，正碰见那几个要去采药的猎户，女孩却不在其中，见了应龙，忙打招呼，“应龙天师，我们也去吃饭，不如一起好了！” 应龙很好热闹，不过想想金虹的性情，摇首道：“不了，明日还要赶路，今天早点休息。” 三人点了点头，中年猎户犹豫了一下，好像有什么话要说，终是没有吐出口，和应龙擦肩而过。
